Gotovo četiri mjeseca nakon lansiranja, svemirski teleskop James Webb upravo je napravio veliki korak prema svojim prvim promatranjima dubokog svemira.
Misija vrijedna 10 milijardi dolara -- zajednički napor NASA-e, Europske svemirske agencije i Kanadske svemirske agencije -- je na potraga za saznanjem više o podrijetlu svemira dok u isto vrijeme tragamo za dalekim planetima koji bi mogli poduprijeti život.
Astronomi diljem svijeta bruje od iščekivanja nove znanosti koja će biti moguća nakon što svemirski teleskop James Webb, najmoćniji svemirski teleskop na svijetu, završi svoje puštanje u rad. Otkako je teleskop lansiran 25. prosinca 2021., razvio je svoj hardver u konačnu konfiguraciju, dostigao svoju konačnu orbitu oko sunca i dovršio je poravnavanje zrcala s primarnom kamerom, ali još uvijek postoje koraci poput kalibracije instrumenata prije nego što bude spreman za znanstvenu upotrebu.
Čim se završi faza puštanja u rad, koja bi trebala završiti ovog ljeta, počet će znanstvena promatranja. I tu stvari postaju uzbudljive, jer će visoka osjetljivost teleskopa i infracrvene mogućnosti omogućiti promatrati ekstremno udaljene objekte, čak i blijeđe od onih koje promatraju sadašnji svemirski teleskopi poput Hubble. To će započeti novu eru astronomskih promatranja i moglo bi pomoći u istraživanju tema kao što su širok raspon poput toga kako su nastale prve galaksije i imaju li planeti u drugim zvjezdanim sustavima atmosferu ili ne.
U dugom procesu pripremanja za prva znanstvena promatranja ovog ljeta, svemirski teleskop James Webb sada ima tri od svoja četiri instrumenta usklađena sa svojim zrcalima. Za četvrti instrument, MIRI ili srednji infracrveni instrument, trebat će malo više vremena jer koristi drugu vrstu senzora koji mora se držati na iznimno niskoj temperaturi -- a postizanje te temperature zahtijeva, možda iznenađujuće, i hladnjak i grijač. Sada je NASA podijelila novosti o procesu spuštanja MIRI-ja na temperaturu i spremnosti za rad.
Webbova druga tri instrumenta već su na svojim hladnim radnim temperaturama od 34 do 39 kelvina, ali MIRI se mora spustiti skroz na 7 kelvina. Da bi se to postiglo, instrument ima poseban sustav kriohlađenja. “Tijekom posljednjih nekoliko tjedana, kriohladnjak je cirkulirao hladni plin helij pored MIRI optičke klupe, što će pomoći ohladite ga na oko 15 kelvina," stručnjaci za kriohlađenje Konstantin Penanen i Bret Naylor u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon napisao. "Uskoro će kriokooler doživjeti najizazovnije dane svoje misije. Radeći kriogene ventile, kriogeni rashlađivač će preusmjeriti cirkulirajući plin helija i prisiliti ga kroz ograničenje protoka. Kako se plin širi pri izlasku iz ograničenja, postaje hladniji i može dovesti MIRI detektore na njihovu hladnu radnu temperaturu ispod 7 kelvina."
