Kako Kickstarter mafija ubija najmanju slušalicu na svijetu

Ivan Kan nije mogao znati da će izazvati takvu galamu - nije mogao znati da bi uopće MOGAo izazvati takvu buku.

Ipak, nedugo nakon što je prošlog mjeseca pokrenuo kampanju na Kickstarteru kako bi potpuno bežičnu Bluetooth slušalicu stavio na tržište u SAD-u, upravo se to dogodilo. Dok kampanja Dot strelovito premašio svoj cilj da dosegne gotovo 300.000 dolara potpore, glasna gomila zabrinutih podupiratelja uzela je na odjeljak s komentarima koji propituju legitimnost nekih Kanovih tvrdnji i podrijetlo Točkinih oblikovati. Neki od komentatora prijavili su projekt Kickstarteru kao nelegitiman i Kickstarter je obustavio kampanju.

U tom trenutku, Kan i njegov poslovni partner u So Special Labsu gledali su kako 300.000 dolara nestaje u oblaku žestokog dima.

Kan sada shvaća da je Kickstarter bio pogrešan izbor platforme za pokretanje njegovog projekta, ali šteta je učinjena, a pogreška ga i danas proganja: kampanja Dot premještena je u natjecateljsku mjesto

Indiegogo, ali klan osvetnika koji je na Kickstarteru uzeo Kana u koštac pratio je projekt do njegove nove stranice projekta i nastavlja ga ismijavati. Ponovno pokrenuta kampanja dosegla je cilj od 30.000 dolara, tako da Dot ima solidne šanse da postane pravi proizvod koji možete kupiti u Sjedinjenim Državama. Ali čak je i ta mogućnost sada ugrožena, budući da je mačka izvučena iz torbe - sada se još jedna američka tvrtka trudi napraviti sličan proizvod.

Kan možda nikada neće saznati je li mogao izgraditi uspješan brend oko Točke. Napravio je neke glupe pogreške, a zajednica podupiratelja donosi neke glupe pretpostavke. Kickstarter, i crowdfunding scena općenito, ispunjen je hrpom amatera — i kreatora projekata i podupiratelja — i to ga čini vrlo rizičnim mjestom za ulaganje.

Kako je počeo ovaj skandal

Skandal oko Točke započeo je kada je podupiratelj projekta uhvatio ovaj popis na web stranici kineskog proizvođača. Ako usporedite slike proizvoda na stranici proizvođača sa sjedištem u Shenzenu i slike sa stranice proizvoda Dot, izgleda da je Dot već postoji kao proizvod u Kini, a nedaleko je zaključak da je Kan planirao prepakirati proizvod za United Države. Tada su se počela nizati pitanja (i neki trolovi), a kad se odgovori nisu dali odmah, situacija je eskalirala. Kan and So Special Labs optuženi su za prijevaru, neiskrenost i suočeni su s nizom drugih uvreda.

Motivacija iza otrova proizlazi iz pretpostavki da Dot već postoji kao proizvod u Aziji (i to po daleko nižoj cijeni), dakle Special Labs nema nikakve veze s razvojem proizvoda i da stereo verzija uređaja ne postoji (ili postoji moguće.)

Sve su te pretpostavke netočne.

Nesporazum se temelji na činjenici da većina potrošača ne shvaća zašto mnogi proizvodi koje kupuju uopće postoje: to je obično zato što neka američka tvrtka odlučio uzeti ideju s police kineskog proizvođača, razviti je, prilagoditi, platiti za njenu proizvodnju, brendirati je, plasirati je na tržište, uvesti, distribuirati i servisirajte ga. Ali je li to pogrešno?

Pravo porijeklo Točkice

U privatnom intervjuu za Digital Trends, Kan je objasnio da on i poslovni partner Jeffrey Maganis naišao je na prototip Bluetooth slušalice na sajmu u Hong Kongu i uočio priliku.

"Nikada nismo tvrdili da smo izmislili tehnologiju", rekao nam je. Istina je, čini se, mnogo manje crno-bijela nego što je prikazuju njegovi klevetnici.

Na tim sajmovima proizvođači s djelomično razrađenom tehnologijom izlažu svoju robu, nadajući se da netko s investicijskim kapitalom može pomoći u financiranju njihove kreacije. A ovo su jedva prototipovi, jer je tehnologija koja stoji iza njih prepuna grešaka. Ponekad proizvodni proces i alati potrebni za izradu proizvoda nisu stvoreni. Za sve namjere i svrhe, proizvod zapravo još ne postoji.

Naravno, u slučaju Dot, postoji kineska web stranica koja reklamira proizvod i prihvaća "upiti", ali tvrtka je traženje upita od tvrtki koje imaju dovoljno kapitala za plaćanje alata i rada za izradu proizvod. (Ova mjesta imaju vrlo sličnu ulogu kao Indiegogo ili Kickstarter, zapravo, samo bez stvarnog novca koji dolazi u ruke.) Nijedan od taj dogovor uključuje brendiranje, marketing, uvozne naknade, carinjenje ili distribuciju kako bi se, znate, zapravo prodali proizvod.

Kanova ideja bila je uzeti ovaj kostur proizvoda, poboljšati ga i učiniti ga stvarnom stvari koju potrošači u SAD-u mogu kupiti. On i Maganis počeli su surađivati ​​s proizvođačem kako bi ispravili neke od grešaka proizvoda i nisu bili zadovoljni ponudom samo jednog pupoljka, ili mono verzija — Kan je želio stereo verziju kako bi proširio proizvod i osigurao da bude konkurentan sličnim projektima pokrenutim na Kickstarter. Doista, proizvođač bi mogao napraviti upravo takvu stereo verziju - a prototip postoji - ali nije se namjeravao obvezati sve dok nije postojao jasan interes za projekt. To je dio cilja kampanje na Kickstarteru: dokazivanje da u SAD-u postoji tržište za ove malene bežične slušalice. Također, proizvod je trebao ime, izloženost i neke dorade kako bi se bolje dopao potrošačima. Dulje trajanje baterije, različite boje i torba za nošenje također su bile ideje na stolu.

Kan je vjerovao da je okretanje platformi za grupno financiranje savršen plan za postizanje ovih ciljeva. Poslao je svoj proizvod na Kickstarter, ali je Indiegogo držao u stražnjem džepu kao plan B. Kad je Kickstarter odobrio njegov projekt, odlučio je krenuti naprijed — odluka za koju sada shvaća da je bila pogreška.

Ljuta gomila se formira

"Mi smo poduzetnici", kaže Kan o sebi i Maganisu. "Kada smo se okupili, naša je strategija bila stvoriti inkubator ideja... kako bismo proizvode koje ljudi žele plasirali na masovno tržište."

“[Jeff] ima tehničku pozadinu, a moja je stručnost u marketingu i brendiranju. Vjerovali smo da zajedno možemo preuzeti ovu ideju proizvoda, poboljšati je i plasirati na tržište. Naša je namjera bila razviti strategiju izlaska na tržište... nikada nismo tvrdili da smo kreatori.”

Ali Dotovi protivnici na Kickstarteru osjećali su se drugačije. Budući da je projekt bio na Kickstarteru, pretpostavili su da ga mora izmisliti, konstruirati i provjeriti So Special Labs, i bili su u pravu što su to učinili. Pravila Kickstartera “zabraniti … nagrade koje kreator nije napravio.”

Komentator/pokrovitelj Scornwell objavio je ovu bilješku: “Opetovano ste i dosljedno ostavljali dojam da je So Special Labs dizajnirao Dot. Možda ste pazili da to ne kažete izravno, ali to je sigurno dojam koji ste prodavali i teško ga prodavali. Pravila Kickstartera zahtijevaju da ste kreator proizvoda, što objašnjava vašu potrebu da krivo predstavljate ovo prilično važno detalj." Kasnije u postu, komentator dodaje: “Dolazim iz obitelji odvjetnika i prodavača automobila, mogu nanjušiti sranja na milju daleko. I vaše pažljivo osmišljene izjave smrde na to.”

Kan kaže za Digital Trends da mu nikada nije bila namjera obmanuti podupiratelje, samo da je želio pomoći u iznošenju proizvoda na tržište za koji je sumnjao da će biti vrlo tražen. Bio je u pravu što se toga tiče, ali kad nije odmah i detaljno objasnio što radi, više se vjere izgubilo. To je nesreća, jer u razgovoru s Kanom ne zvuči nimalo poput odvjetnika ili prodavača automobila, a od s našeg gledišta, ništa o pokušaju da se na tržište plasira tako cool par Bluetooth slušalica sranje

Međutim, ljutnja je ubrzo prerasla pitanje jesu li So Special Labs dizajnirali Dot. Još jednom, putem Scornwella: “Označili smo to kao kršenje pravila jer je potpuno isti proizvod već dostupan iz istog izvora od kojeg ćete u konačnici kupiti, za djelić trošak."

A tu je i ovaj Benov komentar: “@SoSpecialLabs – Ok, pomažem u skupljanju novca... Ali maloprodajna skupna cijena je 15-20 USD? naplaćujete x3+ iznos. Obično KS ili Ind traže podupiratelje, a povratnici podupiratelji obično dobivaju projekt po sniženoj cijeni, ne koštajući podupiratelje 2-3 ili čak više puta više. To je kao da vam ja naplatim 10 dolara za Snicker bar koji sam kupio za 1 dolar.”

Kanov nedostatak potpune transparentnosti na početku, uparen s njegovim dugim rokovima pripreme dvosmisleno napisanih odgovora, pravi je razlog za zabrinutost. Ali nije mogao puno učiniti da bude brz s odgovorima. "Ne mogu odmah odgovoriti na komentare jer je So Special Labs moj pothvat izvan radnog vremena", rekao nam je Kan. “Trenutačno radim na puno radno vrijeme kao voditelj proizvoda za softver. U So Special Labsu mogu raditi samo kasno navečer i vikendom. Čak je i moje putovanje u [Hong Kong] obavljeno na odmoru.

Da su prigovori podupiratelja bili ograničeni na Kanov nedostatak transparentnosti i kršenje duha Kickstarterovih pravila, bijes je mogao prestati kada je Kickstarter obustavio projekt. Ali mnogi klevetnici pratili su projekt na Indiegogo, gdje su obećali podržati projekt samo da im se dopusti komentirati (zahtjevi Indiegogoa i Kickstartera). Sada je bijes usredotočen na poslovnu strategiju So Speciala - onu koja je uobičajena za tisuće tvrtki u SAD-u.

Ne, ovo ne možete kupiti u Kini

Mnogi protivnici Dot kampanje tvrde da je projekt laž jer mogu kupiti Dot online izravno iz tvornice i po puno nižoj cijeni. Varaju se.

Evo zaključka: osim ako nemate barem 16 000 USD kapitala, ne možete kupiti ovaj proizvod od istog kineskog proizvođača s kojim So Special Labs surađuje. Najbolje što možete učiniti je "raspitati se". Da biste privukli pozornost proizvođača, trebali biste imati 33 posto minimalne predložene narudžbe od 1000 jedinica — otprilike 5280 dolara — kao polog samo da dobijete loptu valjanje. Nadalje, morali biste potpisati ugovor koji vas stavlja na udicu za ostatak narudžbe od 16.000 USD, koji se obično plaća kada se proizvod pošalje. A to je tek početak pakla koji dolazi.

Pretpostavlja se da će nakon ove minimalne narudžbe u budućnosti uslijediti više narudžbi i to većih količina. Tvornice nemaju interesa izrađivati ​​alate za proizvodnju proizvoda koji će se prodati u samo 1000 jedinica. Žele prodati mnogo puta više.

Proizvođač će također obećati kontrolu kvalitete, ali ona će biti neadekvatna. Mnogi proizvođači pokušavaju pobjeći svime što mogu, a to obično rezultira proizvodom koji ne zadovoljava ključna mjerila. Jedini siguran način da osigurate da pouzdan proizvod stigne u transportnom kontejneru je da imate nekoga na samljeti u tvornici kako bi bili sigurni da se postupci kontrole kvalitete provode ispravno - to će koštati više novac.

Zatim tu su uvozni porezi i naknade, troškovi carinjenja, logistike, skladištenja i distribucije. Sve to dovodi do povećanja pojedinačne jedinične cijene. Tvrdnja da sve što Kan radi jest da uzima proizvod od 16 USD po jedinici i da ga trostruko uveća je krajnje netočna. Ali unatoč tome, trebalo bi očekivati ​​značajnu maržu u tom smislu. To je ono što mnoge korporacije rade svaki dan: značajno povećavaju cijene proizvoda proizvedenih u Kini kako bi ostvarile profit. Iznenadilo bi vas da saznate koliko zapravo košta izrada iPhonea.

Uzmi ova dva prijenosna pametni telefon punjači na primjer: The ibattz Vouge Battstation i Anker 2. generacije Astro. Prvo što ćete primijetiti je da proizvodi izgledaju nevjerojatno slično, a to je zato što jesu. Sada, pogledajte ovaj proizvod naći na stranici kataloga kineskog proizvođača. Oznaka na ovim uređajima još je znatnija.

Evo još jednog primjera: Usporedite Anker Mini, the Ravpower, i ovaj proizvod azijskog proizvođača. Iskreno govoreći, ovo bismo mogli raditi cijeli dan i s bilo kojim brojem proizvoda. Poanta je sljedeća: marža za proizvode proizvedene u Kini i prodane u SAD-u može biti šokantna, ali je potpuno uobičajena praksa.

Razumljivo je da vas odbija pomisao da bi netko mogao ostvariti veliku zaradu s tako velikim maržama jer niste bili svjesni da se to događa, ali kako je pošteno izdvojiti jedan entitet za nešto što mnogi rade svaki put dan?

Odvojimo trenutak da priznamo da je razvoj, brendiranje, marketing, uvoz, skladištenje, distribucija i servisiranje proizvoda pravi posao - posao koji zahtijeva značajnu naknadu. To je strategija izlaska na tržište: to je dobro osmišljen plan koji uzima prototip koji čami u računalu dijagrame i specifikacije, i pretvara ga u nešto što možete platiti i držati u ruci - ili, u ovom slučaju, staviti u tvoje uho.

Drugim riječima: nemojte mrziti igrača, mrzite igru.

Što sve možemo naučiti iz ovoga

Kan je puno naučio iz ovog iskustva. Sada zna da ako se želite okrenuti masovnom financiranju kako biste proizvod plasirali na tržište, bolje je da budete spremni odgovoriti na pitanja javnosti i odgovoriti na njih brzo. Bi li stvari za Kana otišle tako daleko da je imao pomoć oko PR strane svoje kampanje? Vjerojatno ne. Kada ljudi koji ulažu svoj novac iza proizvoda imaju pitanja - bez obzira koliko su u zabludi - zaslužuju iskrene, pravovremene i transparentne odgovore.

Također je naučio da kada nešto odnesete na Kickstarter bez osiguravanja ugovora o ekskluzivnosti ili posjedovanja patenta, onda sve oklade padaju u vodu. Kan nam kaže da, iako je Dot financiran na Indiegogou, prijeti da će ga potisnuti novi konkurent.

"Ironija je u tome što sada još jedna američka tvrtka poseže za tvornicom", kaže Kan. “Mogu samo pretpostaviti na temelju uspjeha Kickstartera. Sada je taj odnos [s tvornicom] zategnut. Ne bih se iznenadio da druga američka tvrtka samo otkupi [proizvođačevo] ekskluzivno partnerstvo i da bismo bili prisiljeni zatvoriti kampanju... Ali ono što je najbolje ovdje je da ako je naš cilj bio reći svijetu o Dot, to smo učinili iznimno dobar posao uz velike troškove sebe! Za sada ćemo se Jeff i ja usredotočiti na stavljanje kreatora u prvi plan kampanje i podršku koliko god možemo.”

Drugim riječima, Kan namjerava tvornicu Shenzhen EnJoYou Electronics Co. Ltd. staviti u prvi plan i središte kampanje prikupljanja sredstava. Ideja je povećati transparentnost... ali je li to doista važno? Na kraju, Kan and So Special Labs i dalje će raditi sve kako bi osigurali da Dot dođe u SAD na način koji odgovara onome što američki kupci žele - i ne griješite, to je mnogo od posla.

Ako je masovno financiranje divlji, divlji zapad novog svijeta trgovine, onda će gomili koja financira trebati šerife da ih zaštite i nadziru mjesto događaja. Ali ti bi šerifi bili mudri da ne bacaju optužbe na javnom forumu bez potpunog razumijevanja situacije, jer će vjerojatno pogriješiti u nekim stvarima. A u ovom slučaju, to bi moglo uništiti san dvojice muškaraca i našu priliku da koristimo jedan sjajan set slušalica.