Dijelom je dron, dijelom avion i leti u nebo 2025

U devet i trideset navečer, jednog inače neupadljivog dana u studenom 1954., Belgijac po imenu Roelants vozio se biciklom u selu Dudzele, Zapadna Flandrija. Dok je prolazio pokraj mljekare, on svjedočio jarkom svjetlu brzo silazi s neba. Dok se približavao, svjetlo - za koje je sada shvatio da je neka vrsta letećeg objekta - dizalo se okomito u nebo, a zatim, iznenada, prešao u horizontalni način leta i poletio velikom brzinom poput mlažnjaka avion. Cijeli incident, koji se odigrao u nekoliko sekundi, protekao je u potpunoj tišini.

Roelantsova priča - jedna od mnogih, mnogih sličnih izvješća opisanih tijekom godina - sadržavala je puno obilježja viđenja neidentificiranog letećeg tanjura. Obično se pretpostavljalo da su ova vozila o kojima se mnogo nagađalo izvanzemaljska iz primarnog razloga što, jednostavno rečeno, pravi zemaljski zrakoplovi ne lete na taj način.

Barem nisu.

U siječnju 2022., u kineskoj provinciji JiangSu, tim inženjera za istraživanje i razvoj, odabranih rukovoditelja i drugih iz tvrtke zračnog taksija

AutoFlight okupljeni kako bi svjedočili uzdizanju drona Prosperity I. (Ne, nije u obliku tanjurića, ali je njegovo neobično kretanje ipak dovoljno vjerojatno da prestraši neobičnog biciklista iz 1950-ih.)

Na naredbu, daljinski upravljana letjelica s električnim vertikalnim uzlijetanjem i slijetanjem (eVTOL) — nalik kombinaciji helikopter, laki zrakoplov i dron s osam rotora — podignut okomito u zrak sve dok nije bio oko 500 stopa. Kad je dostigao tu visinu, prebacio se u način leta sličan avionu; rotori na vrhu su se prestali okretati i zaključali na mjestu, dok su stražnji propeleri počeli gurati zrakoplov prema naprijed poput tradicionalnog zrakoplova s ​​fiksnim krilima. Zatim je počeo putovati vodoravno brzinom do 123 mph, prije nego što je glatko sletio, ponovno u okomitom načinu. Test dokaza koncepta - koji pokazuje ovaj neobičan oblik kretanja na djelu - smatran je zapanjujućim uspjehom.

"Za naše krstarenja ne letimo kao dron - što biste očekivali - s propelerima", rekao je Mark Henning, europski direktor AutoFlighta, bivši Airbus, za Digital Trends. “Imamo pravo krilo, koje je neophodno za učinkovit let. To znači da [naša letjelica leti] aerodinamično. Prijelaz između okomitih letova i onoga što nazivamo fazom nepomičnih krila je, s gledišta mehanike leta, nešto izuzetno zanimljivo. To je nešto što nije previše tvrtki svladalo. … Mislimo da vrijedi reći svijetu.”

Jedna je stvar, naravno, reći svijetu o nekom velikom potencijalnom otkriću u zračnom prijevozu. Drugo je to ispuniti. Test u JiangSuu bio je isporuka - barem djelomično.

Evolucija transporta

Kao i sa svim ostalim na našem planetu, prijevoz je u stalnom stanju evolucije. U manje od tri stoljeća, naši najsofisticiraniji načini svakodnevnog prijevoza prešli su s konja i kola preko parobroda i parne lokomotive do prvih automobila i bicikala. Danas se tempo promjena nastavlja, bilo kroz pojavu električnih automobila i samoupravljajućih vozila ili porast platformi za pozive na prijevoz poput Ubera i Lyfta.

Međutim, problem s bilo kojim zemaljskim prijevozom je, jednostavno rečeno, svemir - a ne onaj kojim su Jeff Bezos i Elon Musk opsjednuti. Ovo je mjesto gdje Prosperity I (i razne druge zračne taksi tvrtke) žele počistiti.

“U mega gradovima gdje imamo vrlo zagušene prometne situacije, gdje je najvjerojatnije javnost transportni sustav je već preopterećen, ne možete više rasti za prijevoz ljudi,” Henning rekao je. “No još uvijek postoji potreba za prijevozom sve više i više ljudi jer će gradovi tek [postati gušće naseljeni] u budućnosti. Što radiš? Idete u treću dimenziju. letiš.”

Ovo je ista putanja koju su arhitekti slijedili kada su počeli stvarati nebodere u kasnim 1800-ima, a ozbiljno, tijekom dvadesetog stoljeća. To je također ista putanja koju danas slijede neki dizajneri čipova, koji vjeruju da je ključ za održavanje Mooreovog zakona koristiti z-os čipova spakirati više tranzistora kao da su višekatnice.

Ideja o ponudi zračnog taksija nije posve nova ideja. Tamo su druge tvrtke istražujući ovu ideju kada je riječ o električnim bespilotnim letjelicama. I već se godinama privatni helikopteri koriste za prijevoz jednopostotnih ljudi u njihove urede obložene mramorom dok mi ostali sjedimo u prometu. Ali ovo nije pristupačan način prijevoza za većinu ljudi.

Helikopteri su skupi za upravljanje, složeni za upravljanje i stvaraju mnogo buke. Izvršni direktor Goldman Sachsa mogao bi ga koristiti da brže stigne do ureda, ali vjerojatno ne uživa u osobito zen putovanju s mirnim vremenom za razmišljanje na putu. Blagostanje I, s druge strane, obećava da ću biti tiho. Henning, koji živi u Njemačkoj, kaže da će biti "tiho kao automobil koji putuje autoputom".

Iako nije ponudio preciznu razinu buke u decibelima, rekao je: "Ideja je da možete sjediti u zrakoplovu i možete govoriti kao što mi sada govorimo." (Napomena: nismo vikali jedno na drugo u vrijeme.)

"Let s ovom vrstom zrakoplova, kao što je Prosperity I, također će biti [vrlo] isplativo", rekao je. “Imamo jednostavan dizajn i koristimo električnu energiju, a ne motore s unutarnjim izgaranjem ili složene zupčanike ili pogonske sklopove kao što to imamo u helikopterima. Sve to dovodi do vrlo niskih operativnih troškova, a niski operativni troškovi prevode se u niske cijene za krajnje kupce.”

Opet, cijena tek treba biti objavljena, ali tvrtka kaže da očekuje putovanje koje će trajati satima vožnje automobilom može se svesti na oko 10 minuta “bez toga da bude manje siguran ili skuplji od auto taksija vožnja."

Samo vozilo može prevoziti do četiri osobe, uključujući sigurnosnog pilota. Potpuno natovaren, navodno će težiti nešto više od 3300 funti i nuditi brzine od maksimalnih 200 mph u rasponu od 155 milja.

Uskoro dolazite u zračni prostor u vašoj blizini?

AutoFlight trenutno cilja na komercijalne letove za 2025. Ipak, hoće li uspjeti postići ovaj ambiciozni cilj, treba samo čekati i vidjeti. Demonstracija pokrajine JiangSu iznimno obećava, ali još je dug put do toga.

Henning ukazuje na tri stupa koja moraju biti dovršena kako bi se ovaj cilj postigao. Jedno je tehnološko pitanje izgradnje potpuno certificiranog, završenog Prosperityja I. Drugi je razvoj potrebne zemaljske infrastrukture. To je jednako stvaranju robusne mreže priključaka za punjenje električnih automobila - ali, u u ovom slučaju, radi se o izgradnji dovoljnog broja luka za uzlijetanje i slijetanje za prilagodbu predloženom flota.

Treći je zakon koji se odnosi na upravljanje prometom. "Imat ćemo puno zrakoplova - i puno toga treba kvantificirati, naravno - ali imat ćete puno zrakoplova u malom zračnom prostoru", rekao je Henning. "Njima se mora upravljati na agilan i vrlo, vrlo siguran način kako bismo mogli letjeti iznad gradova unutar urbanih sredina."

Ako se sva tri stupa mogu podići istovremeno, budućnost izgleda svijetla za Prosperity I.

"Naravno, potrebne su vam inovativne vladine agencije koje kažu: 'Da, želim dopustiti i želim omogućiti ove vrste operacija — posebno nad zagušenim područjima iznad gradova, jer tu imamo potrebu,” on nastavio. "I da, dopustiti ćemo [izgradnju] VertiPorts."

Napomenuo je kako očekuje da će Singapur biti prvi koji će usvojiti tehnologiju, dok će London u Velikoj Britaniji vjerojatno poslužiti kao dokaz koncepta za ostatak Europe.

"Nadam se da ćemo u SAD-u imati malo ubrzanja, jer i tamo imamo grozne prometne situacije", rekao je. "Nemamo odgovarajući sustav javnog prijevoza, baš ništa."

AutoFlight je, kao što je spomenuto, daleko od jedine tvrtke koja baca svoj šešir u eVTOL krug. Zapravo, relativno je pridošlica, ali ima mnogo toga što mu ide u prilog. Kao prvo, očito je dovoljno učinjeno da privuče talente poput Henninga ("Ovo je bila prilika koja se pruža jednom u životu, iskreno."), i također ima impresivna financijska sredstva iza sebe, uključujući nedavno ulaganje od 100 milijuna dolara od tima ulagača u mobilnost sljedeće generacije Globalno. Ako može nastaviti graditi na svom inovativnom pristupu prijelaznog načina letenja, mogla bi imati svijetlu budućnost pred sobom.

Veliki pobjednici na ovom polju putovanja nove generacije još nisu otkriveni. Međutim, AutoFlight sigurno radi dobar posao u stvaranju buke. A na temelju činjenice da je svoj zračni taksi nazvao Prosperity, očito vjeruje da je pobjednik.

Ako ne želite da se uskoro vrate dugi prometni putovi u gužvi, možda je to tvrtka za koju vrijedi navijati.

Preporuke urednika

• Amazon započinje probe isporuke dronovima u Kaliforniji i Teksasu
• Amazon pokazuje novi dron za dostavu prije probne usluge
• Snapchatov džepni dron Pixy diže se u nebo
• Kultni Renault 4 slavi 60 godina s dizajnom 'letećeg automobila'
• Stručnjak za dostavu bespilotnim letjelicama Wing podiže poklopac na svom tajnom postrojenju za testiranje