Ubija li tehnologija konačno radio? Ne dopustite da vas iHeartovo krvarenje zavara

U proteklih pet mjeseci, dva najveća radijska konglomerata u Sjedinjenim Državama zasebno su podnijela zahtjev za bankrot prema Poglavlju 11. U studenom je druga najveća radio kompanija u Americi, Cumulus, povukao polugu, a tek prošli tjedan njegov suparnik Isto je učinio iHeartRadio. Oba su konglomerata polako iskrvarila zbog nemogućnosti vraćanja milijardi dolara duga stečenog tijekom dva desetljeća serijskog širenja i otkupa.

Na prvi pogled može izgledati kao da zemaljske radio stanice emitiraju sa samrtničke postelje. Bilance i političari mogu učiniti da se radi kao da se radio bori i da je nepotreban u eri visoke tehnologije.

Ali nakon što zaronite ispod površine u stvarnost industrije, brzo shvatite da format sam po sebi nije problem.

"Trenutačno je medij vrlo jak, mnogo jači nego što biste vjerovali čitajući svu pompu o svakom drugom obliku zvuka", kaže Ken Freedman, generalni direktor

WFMU u New Jerseyju, najdugovječnija radio postaja slobodnog formata u Sjedinjenim Državama. “Podcasting, internetski audio, strujanje, fizički audio, svaki drugi oblik zvuka dobio je toliko pažnje u tisku, ali brojke još uvijek pripadaju radiju.”

Radio Amerika

Vjerovali ili ne, radio je - ruku na srce - najpopularniji medij za zabavu u Sjedinjenim Državama. Format ima astronomske brojke angažmana, doseže 93 posto onih koji žive u zemlji. To je bolje od prihvaćanja televizije (89 posto), računala (50 posto), pa čak i pametnih telefona (83 posto).

Prema tvrtki za odnose s medijima Generacija vijesti271 milijun Amerikanaca starijih od šest godina sluša radio svaki tjedan. I to nije ograničeno samo na ono što izlazi u eter. Internetski radio popularniji je nego ikada, dosegao je više od 53 posto Amerikanaca starijih od dvanaest godina od 2017., prema Istraživački centar Pew.

Dakle, što se ovdje događa? Pitanje od milijardu dolara, pokazalo se, nije kada će zemaljski radio propasti, već zašto bori se na prvom mjestu.

Rođenje korporativnog radija

Korijeni iHeartRadio i Cumulusove dominacije na tržištu – kao i njihovi konačni zahtjevi za poglavlje 11 – mogu se pratiti unatrag do Zakon o telekomunikacijama iz 1996.

Iako je navodno stvoren za poticanje konkurencije, akt, koji je označio prvu veliku reformu radija otkako je FCC osnovan 30-ih, otvorio je otvara vrata velikom korporativnom vlasništvu u radijskoj industriji uklanjanjem ograničenja maksimalnog broja postaja koje jedna tvrtka može posjedovati. Prije 1996. jedna tvrtka nije mogla posjedovati više od 40 radijskih postaja u zemlji. Nakon 1996., to je u biti bilo besplatno za sve.

“Sada su mogli posjedovati stotine i stotine postaja, pa se to i dogodilo,” kaže Freedman, “Rasli su nevjerojatno brzo. Pokušali su uštedjeti troškove centraliziranjem odluka o programiranju, pa čak i centraliziranjem najave tako da imao bi jednog spikera u Chicagu ili New Yorku koji bi radio najave za stotine postaja diljem svijeta zemlja."

Moglo bi se činiti lakim za trenutačne financijske probleme velikih radija okriviti prelazak s jakih regionalnih postaja na velike, homogene kanale - od kojih mnogi čak dijele isto ime na tržištima. Uostalom, sadržaj niže kvalitete trebao bi na kraju dovesti do nižeg broja slušatelja i slabijeg prihoda od oglasa. No suprotno naslovima koje ste možda vidjeli u posljednje vrijeme, korporativna radijska industrija još uvijek stvara masivni prihodi svake godine.

Pravi izvor problema korporativnog radija je kompliciranija priča o zamršenim financijskim sporazumima, korporativnim preuzimanjima i rastućim dugovima. Na kraju dana, dva najveća igrača u korporativnom radiju jednostavno postao prekomjerno zadužen, nisu ostvarili predviđeni rast i kao rezultat toga nisu mogli platiti svoje ogromne dugove. To što su i iHeartRadio i Cumulus prošli kroz slične teškoće u tako kratkom vremenskom roku može se pripisati čistoj slučajnosti; Samo se iHeartRadio od tada držao za uzicu barem 2010.

U konačnici, međutim, čini se da će obje tvrtke izaći relativno neozlijeđene – u svakom slučaju kratkoročno. iHeartRadio je već postigao dogovor s investitorima za restrukturiranje duga s 20 milijardi dolara na 10 milijardi dolara, i Cumulus će vjerojatno učiniti isto u kratkom roku.

Polagana smrt

To ne znači da nema nekih ozbiljnih znakova upozorenja za korporativne gospodare radija.

Iako masovna homogenizacija sadržaja možda nije izravno povezana s trenutnim financijskim borbama velikog radija, teško je vidjeti kako to neće utjecati na njih u budućnosti. Kako prodaja digitalnih oglasa i dalje raste dvoznamenkasto svake godine, tradicionalnije industrije koje se temelje na oglasima - TV, tisak i radio - vidjele su polagano, ali postojano opada.

Kao glazba usluge strujanja neprestano poboljšavati svoje algoritme popisa za reprodukciju u radijskom stilu, i sve veći broj novih automobila dolaze s ugrađenom mrežnom vezom, korporativnim stanicama može postati teško natjecati se.

Uostalom, digitalni mediji poput Spotifyja i Pandore imaju znatno više informacija o pojedincu svake osobe navike slušanja nego postaje, što znači da će s vremenom moći pružiti još bolje ciljani sadržaj i oglase plasman.

Zabodite jedan za malog

Iako se prihod od oglasa možda smanjuje, radio ostaje kamen temeljac otkrivanja glazbe u Sjedinjenim Državama. Prema Nielsenovo godišnje izvješće Music 360, 49 posto Amerikanaca koristi se formatom za pronalaženje svoje omiljene nove glazbe — značajno više od drugih izvora.

Mnogi tvrde da je najbolji način da radio ostane relevantan na tržištu u razvoju ponuditi vrstu ljudskog dodira koja ga je uopće učinila toliko popularnim. To još uvijek nudi mali broj javnih i privatnih postaja koje svoje sadržaje izrađuju za manja i srednja tržišta. Dok velika većina lokalnih postaja nije uspjela izbjeći korporativno preuzimanje, one koje jesu jesu gledanost se stalno povećava otkako su korporativne radio postaje prvi put preuzele eter u kasnim godinama ‘90-e.

“Na neki je način [iHeartRadio] model bio od pomoći jer puno ljudi koji još uvijek žele raznolikost, objektivnost, zabavu i izbor u njihov program sada obično provodi vrijeme na lijevoj strani brojčanika,” kaže Matt Fleeger, voditelj postaje javno financiranog jazza iz Oregona. stanica KMHD. “Ono što me začuđuje je da bi bilo tako lako za komercijalne radije da se jednostavno vrate u ovo. Ali činjenica je da se investitori i članovi uprave jednostavno ne žele vratiti.”

Čelnici korporacija možda će htjeti uzeti lekciju od manjih konkurenata ako se žele dugoročno natjecati na glazbenom tržištu. Najbolja studija slučaja za ovo dolazi putem satelita radijski div SiriusXM. SiriusXM ostaje među jedinim isplativim glazbenim uslugama koje se plaćaju i uvelike se oslanja na odabrani sadržaj i slavne voditelje kako bi povećali slušanost, iskorištavajući svoj široki doseg s ljudskim dodirom koji je dobro povezan s pretplatnika. Iako mu nedostaje ista ciljana lokalna privlačnost kao manje FM postaje, tvrtka je požnjela plodove promišljenog, nealgoritamskog programiranja.

U međuvremenu, lokalne postaje poput KMHD-a i WFMU-a ne napreduju samo u eteru, već su zabilježile i dramatičan porast slušanosti na internetu. Dvije trećine slušatelja WFMU-a sada sluša putem interneta, a obje postaje istražuju načine da se natječu sa streaming servisima kao što su Spotify i Apple Music na rastućem tržištu glazbe na zahtjev.

Freedman vidi prošireni doseg WFMU-a i njemu sličnih postaja kao rezultat njihovih neizbježnih ljudskih elemenata. U budućnosti, on misli da će ovaj osobni dodir biti sastavni dio održavanja održivosti radija kao medija zabave u cjelini.

“Mislim da, na neki način, količina glazbenih algoritama i mehanizama za preporuke koji se šire ostavljaju puno toga željeni,” Freedman kaže, “Znam ljude svih dobi koji mi kažu da im se jednostavno sviđa WFMU kao pratilac jer postoji ljudsko biće tamo."

Ostaje za vidjeti hoće li se korporativni radio vratiti osobnijem poslovnom modelu tijekom sljedećih nekoliko desetljeća. Bez da to učine, Fleeger iz KMHD-a misli da bi mogli biti u nevolji jer se digitalne usluge nastavljaju širiti. Jednom kada radio postane manje popularna opcija u automobilu i na poslu, ljudi to možda više neće činiti bez dobrog razloga za slušanje određene postaje.

"To je kao da pravite sendvič", kaže Fleeger o ručno odabranom radijskom formatiranju, "Na kraju dana postoje načini da se malo poboljša način na koji se priprema sendvič. Ali kad to prestane biti sendvič koji svi žele jesti, onda si vjerojatno zajebao sendvič.”

Preporuke urednika

• Službeno je: ne trebate potrošiti više od 100 USD na prave bežične slušalice
• Vjerojatno vidite više propagande na društvenim mrežama, ali nemojte kriviti botove