Kako kohlearni implantati mogu vratiti sluh

Tek kad mi je brat rekao da su zabrinuti, primijetila sam da moja nećakinja ne čuje kao druga djeca. Kad su djeca vrlo mala, može biti izuzetno teško odrediti njihovu razinu sluha.

“Oko njezinog prvog rođendana shvatili smo da ne reagira normalno na zvuk”, rekao je Steven Hill za Digital Trends. “Nije reagirala na mnoge zvukove, a dok je spavala bilo ju je jako teško probuditi.”

Budući da je Maddie još uvijek imala sluh, njezini su se roditelji dugo borili da joj se pravilno dijagnosticira. Loši rezultati na ispitivanju sluha ponekad se pripisuju nemirnoj djeci, a ona je bila dovoljno pametna da kompenzira svoj nedostatak sluha.

Pokušali su neko vrijeme sa slušnim aparatima, ali oni samo pojačavaju zvuk. Ako u osnovi ne možete čuti određene frekvencijske raspone, tada vam slušni aparat ne može učiniti ništa. Naučili su je neki znakovni jezik kako bi se lakše sporazumijevala. Ali kad je postalo jasno da slušni aparati, čak ni pri najjačoj glasnoći, ne pomažu, Maddie je konačno dijagnosticiran duboki gubitak sluha.

Sljedeći predloženi korak bio je kohlearni implantat, a zbog kašnjenja u njezinoj dijagnozi, liječnici su htjeli nastaviti s tim što je brže moguće. Ako se moždani slušni putovi ne stimuliraju u prve tri do četiri godine, tada se sposobnost čuti i naučiti normalno govoriti može biti dramatično smanjen, jer se mozak fokusira na druge funkcije.

"Nismo dobili onoliko vremena koliko bismo željeli da saznamo sve što smo htjeli", rekao je Hill. “Naše glavno obrazloženje bilo je da ako kasnije u životu odluči da ne želi čuti i umjesto toga koristiti znak, onda ih može ukloniti. Ali da nismo ugradili implantat kad jesmo, to bi joj uklonilo izbor.”

Kohlearni implantati

Iako se na njih općenito gleda pozitivno, neki ljudi u zajednici gluhih imaju rezerve prema kohlearnim implantatima, jer ovo New York Times mišljenje komad objašnjava. Također postoji rizik da operacija neće uspjeti ili da se pojave komplikacije s infekcijom. Dok kohlearna implantacija može biti dva sata ambulantna operacija po uhu za odrasle, to nije tako jednostavno s djecom. Maddie je morala dobiti opću anesteziju i podvrgnuti se osmosatnoj operaciji.

"Bio je to najduži dan u našim životima", rekao je Hill s uzdahom. “Posljedice operacije, ogroman zavoj na glavi, uzrujanost, nemogućnost da joj objasnimo zašto smo to učinili, a onda Maddie potpisuje da je razbila glavu prvi put kad se vidjela u ogledalu – pitali smo se jesmo li ispravno postupili stvar."

Dok je kirurg mogao proglasiti operaciju uspješnom, morali su još pričekati mjesec dana da se stvari zacijele, prije nego što sve uključe i saznaju čuje li Maddie zvuk.

“Mali implantat postavlja se ispod kože odmah iza uha, a zatim se elektroda umeće u pužnicu”, rekao je Craig Sharp, voditelj proizvoda u Cochlearu, za Digital Trends. “Kada zvuk uhvati vanjski procesor, on se magnetski prenosi kroz kožu do implantata. Svi uhvaćeni akustični zvukovi prenose se u električne signale koji izravno stimuliraju slušni živac.”

Obično zvuk ulazi u uho i tisuće sitnih dlačica stimuliraju slušni živac, ali tih dlačica često nema ili su oštećene kod osoba s gubitkom sluha. S kohlearnim implantatom, 22 elektrode pale u različitim kombinacijama kako bi replicirale taj zvuk s električnim signalima. Ljudi s implantatima ne čuju kao mi - postoje ograničenja. Neki studije sugeriraju suptilne razlike u tonu govora ili raspoloženja u glazbi ljudima s implantatima može biti teško uočiti.

Cochlear je australska tvrtka koja je počela implantirati ljude još sredinom osamdesetih. U svijetu danas ima više od 300 000 ljudi s kohlearnim implantatima (od toga oko 96 000 u SAD-u), no tehnologija se enormno razvila tijekom godina.

“Jedan od najranijih sustava bila je ogromna kutija koju ste nosili oko vrata”, rekao je Sharp. "Posljednju verziju, Nucleus 7, lansirali smo s mobilnom aplikacijom 2017. godine."

Svaka nova verzija Cochlear sustava uključuje najnovija dostignuća u minijaturizaciji i poboljšanjima obrade zvuka, ali Nucleus 7 je prvi koji je iskoristio prednosti naših pametnih telefona. Cochlear je blisko surađivao s Appleom kako bi pružio podršku za strujanje zvuka, tako da možete strujati zvuk izravno sa svog iPhonea ili iPada na procesor zvuka. To donosi nekoliko važnih prednosti.

“Ako imate gubitak sluha, telefonski razgovor kroz povijest je bio pravi izazov. Teško je znati kako orijentirati slušalicu, a postoji i veliki gubitak signala između telefona i vašeg slušnog uređaja,” rekao je Sharp. "Zaobilaženje toga i izravno strujanje stvarno poboljšavaju jasnoću i omogućuju ljudima da razgovaraju telefonom na način na koji mnogi prije nisu mogli."

Za ljude s obitelji u inozemstvu, ovo je promjena u igri. Omogućuje baki FaceTime s djecom, dok su prije možda mogli razgovarati izravno licem u lice samo jednom godišnje. Također olakšava svakodnevni život, od naručivanja pizze do dogovaranja termina. Ljudi su u prošlosti koristili teletype usluge, gdje su upisivali ono što žele reći, a operater im je to čitao. Razvijena su i druga rješenja, ali ništa nije tako dobro kao mogućnost izravnog razgovora.

Ovo izravno strujanje zvuka također omogućuje ljudima s implantatima da rade druge stvari koje većina nas smatra odobreno, poput slušanja podcasta u vlaku na putu do posla ili strujanja glazbe dok šetate cesta. Ali strujanje zvuka s implantatom je samo zvučni za njih nema curenja iz slušalica. Nikad ne biste znali da su nešto slušali osim ako vam nisu rekli.

"Posljednje ažuriranje koje smo dodali 2018. bilo je usmjerenje prema naprijed, što vam omogućuje usmjeravanje buke koju čujete", rekao je Sharp. “Razgovor u prepunom restoranu može biti težak jer implantat optimizira vašu sposobnost slušanja sve što se događa, što čini pravi izazov za razgovor s osobom koja sjedi nasuprot tebe.”

Fokus prema naprijed potiskuje svu pozadinsku buku i koncentrira se na obradu izravnog zvuka ispred sebe, tako da možete odabrati što druga osoba govori, čak i u užurbanom okruženju kao što je kafić.

Mobilna aplikacija Nucleus 7 također radi s Androidom, ali Android uređaji još ne mogu izravno strujati zvuk, poput iPhonea. Google je najavio protokol za audio streaming za slušna pomagala za koji se Cochlear nada da će ga uskoro iskoristiti, ali još nije dostupan.

I Android i iOS aplikacija također omogućuju ljudima promjenu glasnoće i postavljanje različitih zvučnih programa. Uobičajeno je da ljudi imaju određeni zvučni profil za neku aktivnost. Na primjer, mogu imati jedan za gledanje filma, a drugi za šetnju ulicom. Vaš se telefon povezuje s procesorom zvuka putem Bluetootha Low Energy i stoga se aplikacija može koristiti za njegovo lociranje ako padne, što može biti problem za malu djecu.

Nucleus 7 sastoji se od magnetskog prstena koji se nalazi na glavi i povezuje se s implantatom iznutra, zatim se žica spušta do procesora zvuka i mikrofona koji se nalazi iza uha. Maddie vanjski aparat naziva "svojim ušima" i ako se umori ili zasiti, skida ih. Budući da je tako mala s četiri godine, još nije razvila vlastite zvučne programe, pa buka poput unutrašnjost automobila na dugom putovanju može biti neodoljiva, ali uglavnom ih želi na svim vrijeme.

“Ona je sretnija, puno više razumije što se događa i može se bolje družiti s prijateljima i obitelji”, rekao je Hill. “Još uvijek ne znamo dugoročne učinke, ali postoje znakovi da bi trebala nadoknaditi verbalni govora i razumijevanja kako bi mogla nastaviti u redovnoj školi sa svojim vršnjacima s malo podrška.”

Vrijeme oporavka i razina uspjeha razlikuju se za svakoga tko ide s kohlearnim implantatom. Ovisi o stupnju gubitka sluha, koliko dugo nisu mogli čuti i kako njihov mozak reagira. Razgovarali smo s 24-godišnjakom koji je u dobi od četiri godine dobio implantat nakon nesreće koja mu je uzrokovala gubitak sluha, a on je to rekao bilo je poput prekidača koji je pritisnuo i ponovno je mogao čuti, ali za neke ljude to može trajati tjednima ili mjesecima rehabilitacije vježbe.

"Kada postoje zvukovi koje niste čuli jako dugo, vašem mozgu treba neko vrijeme da ih se prilagodi i ponovno nauči", rekao je Sharp. “Nešto što ljudi često opisuju je zvuk olovke koja piše po komadu papira. To je tih zvuk i ako imate gubitak sluha, ne čujete ga, tako da odjednom može biti vrlo ometajuće kada ga čujete, a ne znate što je to.”

Dio procesa je učenje koje zvukove vaš mozak može zanemariti, tako da možete odabrati zvukove koje želite čuti.

“Jedan od najboljih trenutaka otkako je dobila implantat bio je kada je Maddie upala u kuhinju dok sam ja slušao “Hey Joe” Jimija Hendrixa i plesao svirajući zračnu gitaru,” rekao je Hill, nacerivši se. “Glazba je bila tako veliki dio mog života, pa je bilo poetično vidjeti je kako dobiva onaj osjećaj ushita koji vam može dati prava pjesma u pravo vrijeme.”

Budućnost

Cochlear uvijek radi na dodavanju poboljšanja i uvodi ažuriranje firmvera barem jednom godišnje. Tehnologija je također dizajnirana da bude kompatibilna sa prethodnim verzijama - moto tvrtke je "Čujte sada. I uvijek” — tako da nadogradnja vašeg vanjskog uređaja može donijeti sva najnovija poboljšanja.

“Činimo sve što je u našoj moći da svu pamet stavimo na vanjski dio sustava, jer imamo djecu koja su implantiran danas u dobi od 3 godine i želimo da budu u mogućnosti iskoristiti prednosti najnovije tehnologije za pedeset godina," rekao je Sharp.

Sljedeća stvar na kojoj Cochlear radi je mogućnost usmjeravanja testova sluha izravno na kohlearni implantat. Osobe s implantatima moraju ići na pretrage otprilike osam puta u prvoj godini nakon operacije, a zatim barem jednom godišnje do kraja života.

"Ako mogu izvesti niz testova na daljinu i poslati rezultate svom zdravstvenom radniku ili audiologu, koji tada može utvrditi je li ili ne moraju doći u posjet, onda ne bi morali izostajati iz škole ili s posla samo da bi saznali da sve izgleda sjajno,” rekao je Sharp.

Cochlear također radi na stvaranju više digitalnih alata za rehabilitaciju koji mogu pomoći ljudima da optimiziraju obradu zvuka i dobiju bolji raspon sluha.

Više od 5 posto svjetske populacije živi s oštećenim gubitkom sluha, definiranim kao sluh gubitak veći od 40 decibela u osoba starijih od 15 godina i 30 decibela u djece, prema the Svjetska zdravstvena organizacija. To je 466 milijuna ljudi.

Većina ljudi, posebno oni stariji, sporo traže liječenje ili ga uopće ne traže. Ni djeca nemaju uvijek priliku za ugradnju kohlearnog implantata. A 2016 studija otkrili da iako 97 posto djece koja ispunjavaju uvjete ima pristup tehnologiji u Australiji, uglavnom zahvaljujući učinkovitog programa probira dojenčadi od vlade, samo 50 posto djece koja ispunjavaju uvjete u SAD-u dobiva pužnicu implantat.

Trošak je ključni faktor. Troškovi variraju, ali možete lako platiti između 30 000 USD i 50 000 USD ili više za implantate i operaciju. Neke privatne police zdravstvenog osiguranja to pokrivaju, a Medicare i Medicaid mogu vas pokriti ako ispunjavate određene kriterije. Ali čak i ako ste pokriveni, postoje ograničenja koliko često možete nadograditi svoj sustav.

"Imamo veliku sreću što [National Health Service] provodi ovaj postupak u Ujedinjenom Kraljevstvu", rekao je Hill. “Bilo bi srceparajuće odvagnuti potencijalne dobrobiti za svoje dijete, a ne moći si priuštiti implantat.”

Iako NHS nudi kohlearne implantate, oni su samo za osobe koje se smatraju duboko gluhima. To se definira kao ljudi koji ne mogu čuti zvukove ispod 90 decibela, iako Nacionalni institut za zdravlje i izvrsnost (NICE) nedavno je to smanjio na 80 decibela – što je još uvijek daleko od WHO-ove definicije onemogućavanja gubitka sluha u 40. decibela.

U SAD-u bi moglo biti moguće dobiti implantat kod ozbiljnog do dubokog gubitka sluha, što bi definirati kao nesposobnost čuti zvukove ispod 70 decibela, ali to ovisi o vašem osiguranju pokrivenost.

Negdje morate povući crtu, ali za ljude s djecom na toj granici to može biti nevjerojatno teško.

"Želimo biti sigurni da svi koji žele pristup tehnologiji imaju pristup", rekao je Sharp. “Odluka hoće li implantirati dijete ili ne je na roditeljima i njihovim pružateljima zdravstvenih usluga, ali postoji mnogo dokaza da implantacija djece ranije nakon postavljanja dijagnoze poboljšava rezultate kasnije."

To je zapravo jak argument da se tehnologija učini dostupnom većem broju djece, unatoč visokim početnim troškovima. Neki studije pokazuju da kohlearna implantacija može dovesti do neto društvenih ušteda ako uračunate troškove obrazovanja tijekom cijelog života, jer djeca s kohlearnim implantatima ne trebaju toliko dodatne potpore i što ih ranije dobiju, to su bolja raditi.

Svaka tehnologija ima prednosti i nedostatke, ali čini se da kohlearni implantati poboljšavaju život većini primatelja.

"Razgovarali smo s mnogo ljudi s implantatima, od djece do vrlo starih ljudi, i za bezbroj stanja gubitka sluha", rekao je Hill, smiješeći se. “Svi koje sam upoznao da ih imaju uvijek su govorili da su čudo.”