Googleovi automobili Street Viewa pomažu u izradi ogromne karte globalnog onečišćenja zraka

Izašli ste na svoj prvi trčanje nakon više od tjedan dana. Trčali ste možda pola sata kada vas odjednom obuzme nedostatak zraka. Prsa su vam neobično stegnuta, a dok dišete ispuštate čudno hripanje, hripanje. Pitate se je li vaša kondicija ta koja koleba ili možda postoji neki vanjski razlog zašto vaše tijelo ovako reagira.

Povuci se Google karte na vašem pametnom satu. Uz točku koja pokazuje vašu trenutnu lokaciju, tu su i neke kontekstualne informacije o vašoj okoline, otkrivajući da ste naletjeli na dio grada gdje su razine onečišćenja zraka pretjerano visoke visoka. Druga aplikacija, oslanjajući se na ove informacije i podatke o vašem zdravlju, sugerira da bi razine kvalitete zraka mogle izazvati vašu astmu. S nekoliko dodira zapešća ponovno konfigurirate Google karte i zacrtajte rutu koja će vas odvesti kući kroz neke parkove gdje je čist zrak dostupan.

Ne, gore navedeni scenarij trenutačno nije moguć, ali bi uskoro mogao biti. Posljednjih nekoliko godina raste broj Googleov Street View automobili rade više od pukog fotografiranja. Također su mjerili kvalitetu zraka. U tom procesu Google je gradio kartu kvalitete zraka ne samo u različitim gradovima ili različitim četvrtima, već i na "hiperlokalnoj" razini pojedinačnih blokova ili ulica. Sada te napore podiže na višu razinu.

Ovo su daleko detaljniji podaci od trenutnih fiksnih stanica za praćenje kvalitete zraka raspoređenih po svakom gradu. U New Yorku, na primjer, postoji samo 17 nadzornih stanica za grad koji se proteže na 300 četvornih milja. To bi mogli biti korisni podaci, ali su krajnje neadekvatni ako uzmete u obzir da razine onečišćenja zraka mogu drastično varirati unutar jednog bloka. Budući da je zagađenje zraka odgovorno za smrt oko 55 000 ljudi godišnje samo u SAD-u i 3,3 milijuna ljudi u svijetu, potrebno je bolje rješenje.

Najveća svjetska tvrtka za pretraživanje misli da može pomoći.

U početku

Nekoliko godina nakon što je Street View počeo raditi, Googleu se obratila neprofitna grupa pod nazivom Fond za zaštitu okoliša. Grupa je imala ideju: Što ako Google koristi svoje automobile Street Viewa s njihovim senzorom od 360 stupnjeva tehnologijom i GPS-om visoke preciznosti, ne samo za prikupljanje podataka o vidljivom svijetu, već io nevidljivom svijet? Točnije, što ako bi div u pretraživanju pristao opremiti svoje automobile senzorima za kvalitetu zraka koji bi bilježili te informacije gdje god se vozio? EDF je razvio dokaz koncepta koji pokazuje kako bi to moglo funkcionirati, ali nije imao ni blizu resursa za skaliranje takvog rješenja.

Ideja se našla na stolu Karin Tuxen-Bettman, voditeljice programa Googleovog odjela pod nazivom Google Earth Outreach. Tuxen-Bettman je bio zaintrigiran. Potražila je pomoć od tvrtke tzv Aclima, koja razvija znanstvene senzore i platformu za mapiranje kvalitete zraka temeljenu na senzorima. Zatim je pristala provesti lokalizirano testno istraživanje u gradu Oaklandu, otprilike sat vremena vožnje od Googleovog sjedišta u Mountain Viewu.

“Cijelu godinu smo vozili [naše Street Views automobile tamo],” rekao je Tuxen-Bettman za Digital Trends. “Mi zapravo nad-vozili jer smo htjeli utvrditi koliko je vožnje bilo potrebno i jesu li naši algoritmi robusni.” Ispostavilo se da jesu.

Probna vožnja također je omogućila Aclimi da testira svoju opremu tijekom dugog vremenskog razdoblja. "[Oni] su morali dodati mehanizme za kontrolu temperature unutar svojih mobilnih senzorskih čvorova kako bi bili sigurni da je kontrola vlažnosti i temperature unutar kutije regulirana", nastavio je Tuxen-Bettman. “Znali smo kako ovi senzori rade nakon mjesec dana na cesti, ali što je sa šest mjeseci? Nismo htjeli vraćati ove automobile svake noći ili svakog tjedna."

Od tada se Googleov projekt Air View — kako je postao poznat — proširio. Prvo se usmjerio na ostatak Kalifornije. Sada se preselio u inozemstvo, pokrivajući gradove poput Londona u Ujedinjenom Kraljevstvu i Kopenhagena u Nizozemskoj. "Išli smo vrlo sporo, jer je mjerenje kvalitete zraka teško područje", rekao je Tuxen-Bettman. "Htjeli smo biti sigurni da to radimo kako treba."

Kamo god krenuli, automobili tvrtke opremljeni senzorima višestruko očitavaju kvalitetu zraka na svakoj lokaciji. Uzorci zraka skupljaju se kroz usisnu cijev na prednjem braniku vozila, koja se filtrira do jedinice za analizu u prtljažniku. Ti se podaci zatim šalju u Google Cloud gdje se analiziraju i integriraju u sve divovsku i detaljniju kartu.

Google voli velike izazove

"Mislim da Google stvarno voli ove velike izazove", rekao je Tuxen-Bettman. "Kvaliteta zraka veliki je izazov i neće nestati još neko vrijeme."

Projekt Air View uklapa se u Googleovu opću misiju na nekoliko načina. Prvo, štrebersko inženjersko objašnjenje, jest da je dio Googleovog san pomoći “organizirati svjetske informacije i [činiti ih] univerzalno dostupnima.”

Poput Francisa Galtonsa novijeg doba (bez problematičnog interesa za eugeniku), Google želi mjeriti, sortirati i filtrirati. Galton je izradio karte tlaka zraka i karte ljepote. Namjeravao je utvrditi objektivne mjere dosade i djelotvornosti molitve. Google, sa svoje strane, želi koristiti geolokaciju za stvaranje osobnog zapisa gdje god su korisnici ikada bili. Želi stvoriti red iz kaosa nestrukturiranih web stranica i slika. I želi izgraditi najsloženiju, najprecizniju kartu ikada stvorenu u ljudskoj povijesti - a zašto kvaliteta zraka ne bi bila dio toga?

Jednog dana, iako ne još, nadamo se da će podaci projekta Air View biti ugrađeni u razne Googleove softverske ponude. "Još nije ugrađen u naše proizvode, ali se nadamo da će ljudi u budućnosti moći otići na Google Maps i Google Earth i vidjeti gotov proizvod", rekao je Tuxen-Bettman.

Jednako je uzbudljiva i mogućnost da druge aplikacije koriste te podatke, povezujući ih s mjernim podacima o zdravlju korisnika, kako bi stvorile zanimljive (i potencijalno važne) veze. "Mi ne stvaramo nosive senzore, ali postoje tvrtke koje ih stvaraju", rekao je Tuxen-Bettman. "Mogli biste zamisliti da koriste podatke poput ovih, i druge podatke, da rade [zanimljive stvari.]"

Potencijal toga već je istaknut u studiji koja uključuje Googleove podatke o kvaliteti zraka iz Oaklanda. Objavljeno u časopisu Environmental Health, studija je kombinirala podatke na razini ulice sa šestogodišnjim elektroničkim zdravstvenim kartonima više od 40.000 lokalnih stanovnika. Zaključeno je da su oni koji su živjeli u područjima s višim razinama onečišćenja zraka znatno češće patili od srčanih bolesti. Ubuduće je moguće zamisliti slične korelacije i preporuke kako za zajednice tako i za pojedince.

"Ono što želimo olakšati jest kombinirati ove podatke, izvaditi ih i [pustiti ljudima da ih ubace u druge] sustave kako bismo stvarno razumjeli utjecaje na zdravlje", rekao je Tuxen-Bettman.

Mjerenje kvalitete zraka, spašavanje planeta?

Ali projekt se također uklapa u Googleov fokus na održivost. To je nešto čime se Google već dugo bavi kao tvrtka. Uostalom, scenarij napisan na početku ovog članka svakako bi mogao poslužiti kao individualno rješenje, ali se bavi simptomom; ne problem samog onečišćenja. To bi bilo kao korištenje algoritma strojnog učenja koji predviđa razine kriminala u području na temelju slika Street Viewa, i koristeći ovo za planiranje vožnje kući koja smanjuje vaše šanse da budete žrtva otmice automobila.

Da, to je dobro za vas, ali ne rješava širi problem. Zapravo, to bi moglo pogoršati probleme, budući da područja ne samo da bi ostala prožeta kriminalom, već bi se mogla algoritamski očistiti od postojanja za one koji tamo ne moraju živjeti. Isto vrijedi i za svijest o zagađenju zraka.

Međutim, Google se nada da će projekt Air View imati mnogo šire implikacije. Mogao bi se koristiti za informiranje politike dajući zakonodavcima preciznije podatke za donošenje odluka.

"Postoje džepovi u svakom gradu koji se bore više od ostalih četvrti", rekao je Tuxen-Bettman. “Postoji mnogo različitih razloga za to. Gradovima može biti teško usredotočiti se na izvor problema: koja su naselja najviše pogođena; kako usmjeriti politike prema određenim geografskim regijama. Ovo postaje sve važnije jer vidimo da gradovi poput Londona postavljaju zone za vozila s niskim emisijama. Moraju znati gdje bi to trebalo biti, gdje su najveći problemi sa zagađenjem zraka.”

Shema zona ultra niske emisije koja se uvodi u Londonu ima za cilj poboljšanje kvalitete zraka. Pojedinci koji voze zagađujuća vozila u središte grada suočit će se s dnevnom naknadom za to. Kako bi kvantificirao poboljšanja, Google je koristio svoja Street View vozila za prikupljanje informacija o kvaliteti zraka prije i, u budućnosti, nakon uvođenja ovih zona. Takva analiza omogućit će analizu kako slične politike mogu napraviti razliku; ne samo u makro smislu, već i na bazi blok po blok.

Što dalje očekivati

Kao i kod Google Street Viewa, korisnici ipak ne bi trebali očekivati ​​mjerenja u stvarnom vremenu. Na kraju krajeva, Googleova flota automobila može se voziti gore-dolje ulicom samo toliko puta prikupljajući podatke. "Podaci u stvarnom vremenu zahtijevaju mnogo signala", rekao je Tuxen-Bettman. "Nismo gledali što bi bilo potrebno za to, da dobijemo podatke u stvarnom vremenu u najvećoj prostornoj razlučivosti."

Ali to ne znači da se to ne može promijeniti s vremenom. Međutim, za to će biti potrebno puno više od samog angažmana Googlea. Tuxen-Bettman je predložio da se Googleovi podaci mogu koristiti zajedno s podacima prikupljenim iz brojnih drugih izvora. Primjerice, 2018. Europska svemirska agencija godine lansirao satelit Copernicus Sentinel-5P, zadužen za svakodnevno mapiranje zagađivača zraka diljem svijeta. "Mogli biste zamisliti da se naši podaci kombiniraju s njihovim podacima - a to je nešto što znanstvenici već rade", rekla je.

U međuvremenu, Google nastavlja širiti Project Air View. Još pedeset automobila Street Viewa bit će opremljeno Acliminom platformom za mapiranje kvalitete zraka ovog ljeta ("Završavamo naš popis u sljedećih mjesec dana”, rekla je), a to bi trebalo omogućiti Googleu da proširi inicijativu na više gradova od ikad. To bi također moglo nadahnuti druge flote vozila diljem svijeta koje nisu Googleove da razmotre usvajanje ove tehnologije.

“Nadamo se da u budućnosti nećemo biti jedini koji to rade. Postoji mnogo različitih flota: flote za dostavu, flote za gospodarenje otpadom,” rekao je Tuxen-Bettman. “Nadamo se da bi se sve ove flote koje su već tamo i rade svoje svakodnevne poslove mogle koristiti kao platforme za odvod. Sve ove informacije bi se tada mogle dijeliti.”

Ne događa se prečesto da se tehnološki divovi aktivno nadaju da će ih drugi kopirati. Ali kada je riječ o mijenjanju svijeta na bolje, pretpostavljamo da je to dovoljno dobar razlog.

Preporuke urednika

• Jeste li ovjekovječeni na Google Street Viewu? Lako je saznati
• Najnovije značajke Google karata imaju za cilj olakšati blagdanski stres
• Google otkriva koliko su milja njegovi automobili Street Viewa prešli do danas
• Apple Maps dodaje slike u stilu Street Viewa, ali s zgodnim trikom
• Googleov Street View mapira Zemljin teren koji je najsličniji Marsu