Google Stadia je budućnost igranja, a to su loše vijesti za Zemlju

Imali biste problema s pronalaskom Googleovog podatkovnog centra u Dallesu u Oregonu ako vam netko nije ukazao na njega. Kompleks nije malen - zauzima oko 800.000 četvornih metara, tek nešto manje od 14 nogometnih igrališta - ali neugledna srebrno-bež zgrada ne vrišti "visoka tehnologija" osim ako već ne znate što tražiti za.

Najveće darivanje nije ono što vidite, već ono što ne vidite. Neukrašeni podatkovni centri ne odaju lako svog vlasnika i nećete vidjeti natovarene kamione kako prolaze kroz vrata objekta. Columbia Road, dvotračni dio kolnika koji vodi u srce kompleksa, jedna je od nekoliko dragocjenih ulica koje ne možete posjetiti putem Google Street Viewa.

Anonimni podatkovni centri poput ovog će moći Google Stadia, hrabro širenje tvrtke u gaming. Tvrtka je ponosno govorila o brojnim prednostima platforme za igrače i programere igara na svojoj najavi GDC 2019. Ako se uhvati, učinkovito će uništiti kućnu konzolu i fizičke igre, zamijenivši ih oblakom. Svaka igra koju posjedujete živjet će u oblaku, dostupna s bilo kojeg mjesta s internetskom vezom, moći će se igrati na bilo kojem uređaju. Cilj je ništa manje nego reinvencija cijele industrije videoigara.

Stadia bi mogla biti izvrsna za igrače koji si ne mogu priuštiti najnoviji hardver. Ipak, promjena načina na koji igramo imat će neželjene posljedice. Googleova Stadia – i njoj slične usluge – mogle bi biti loše vijesti za svakoga tko se nada da će promijeniti smjer globalnog zatopljenja.

Vodeći primjerom

Za Googleovu zaslugu, njegovi podatkovni centri u Dallesu nedvojbeno su model onoga kako bi moderni podatkovni centar trebao izgledati. Čak je i njihova lokacija dio strategije tvrtke. Dalles je grad s manje od 16.000 ljudi, smješten sat i pol istočno od Portlanda, Oregon. Ne vrišti visokom tehnologijom, ali ima odličan pristup obnovljivoj energiji.

Gary Cook, viši analitičar IT sektora za Greenpeace, kaže da je Google odgovorniji od mnogih svojih kolega. “Oni [Google] su jedna od rijetkih kompanija koje, dok rade na proširenju svoje infrastrukture, oni pokušavaju uskladiti pristup obnovljivoj energiji tamo gdje grade te podatkovne centre,” kaže Cook.

Dallesovi podatkovni centri savršen su primjer. Nalaze se samo kilometar i pol od brane Dalles, jedne od nekoliko hidroelektrana koje se mogu pronaći uz rijeku Columbia. Oregon je među nacionalnim vodećim proizvođačima obnovljive energije, s više od tri četvrtine proizvodnje električne energije iz obnovljivih izvora. Google kaže da je postigao stopostotno podudaranje obnovljive energije u cijeloj tvrtki. To ne znači da se sve njegove operacije odvijaju na obnovljivoj energiji, ali Google usklađuje svoju potrošnju energije u cijeloj tvrtki kupnjom ekvivalentne količine energije iz obnovljivih izvora.

To je u suprotnosti s Amazonom, koji također ugošćuje ogromnu količinu streaming sadržaja sa svog stalno rastućeg popisa objekata.

“Amazon je svjetlosnim godinama iza njih [Google, Microsoft]. Amazonov brzi rast došao je s predanošću obnovljivim izvorima energije, a oni su se jednostavno udaljili od toga krajem 2016.,” kaže Cook. Dok Google ulaže napore u izgradnju gotovo obnovljivih izvora energije, Amazon je potaknuo eksplozivan rast u Virginiji, gdje roj novih podatkovnih centara (predvode Amazon Web Services) nadjačao je planove za ulaganje u zelenu energiju i potaknuo potražnju za strujom frakiranoga plina.

Obnovljivi izvori energije čine samo 4 posto državne proizvodnje energije. Iako Google trenutno ima četiri pogona u Virginiji, Greenpeaceovo izvješće Click Clean Virginia procjenjuje da koriste relativno skromnih 77 megavata energije godišnje. Amazon, u međuvremenu, ima sedamnaest mjesta koja ugošćuju najmanje tri postrojenja od kojih svaka ukupno troši oko 1686 megavata godišnje.

Fokus na obnovljivu energiju uparen je s fokusom na učinkovitost. Google, poput mnogih svojih konkurenata, kvartalno objavljuje podatke o učinkovitosti korištenja energije (PUE) za svoje podatkovne centre. Time se mjeri dodatna energija potrošena za svaki vat koji podatkovni centar potroši za računanje.

Prvi od dva podatkovna centra u The Dallesu u prošlom je kvartalu dosegao PUE od 1,11, dok je drugi, noviji objekt dosegao PUE od 1,24. Izvješće koje je objavio MDPI's Energies journal 2017 fiksirao je prosječni PUE globalnog podatkovnog centra na 1,8, što znači da su Googleovi podatkovni centri daleko učinkovitiji od većine. To vrijedi za sve Googleove podatkovne centre, koji su u četvrtom tromjesečju 2018. dosegli PUE za "širu flotu" od samo 1,1.

Hoće li drugi slijediti?

Na prvi pogled, Googleova predanost učinkovitim podatkovnim centrima koji se temelje na obnovljivoj energiji mogla bi umiriti sve brige oko potražnje za energijom igranja u oblaku. Podatkovni centri tvrtke neprestano poboljšavaju učinkovitost ne samo kao moralni imperativ, već i radi uštede novca.

Ipak, Amazonova odluka da se odmakne od napora u obnovljivim izvorima energije služi kao upozoravajuća priča. Googleov fokus na obnovljive izvore energije i učinkovitost je dobrovoljan. Nema razloga zašto Google ne bi mogao odstupiti od svojih obveza.

Također ne postoji ništa što bi manje odgovornog konkurenta poput Amazona spriječilo u borbi. Amazon već ima motor za igre, pod nazivom Lumberyard, koji je napravljen za rad s Amazon Web Services, a tvrtka ima veliko uporište u igrama kroz vlasništvo nad Twitchom. Usluga igranja u oblaku ne bi bila zahtjevna za Amazon. Ipak, osim ako tvrtka sluša vlastite zaposlenike i drastično se posvećuje ekološki prihvatljivom poslovanju, Amazonov ulazak u igre u oblaku predstavljao bi neposredan problem za svakoga tko se nada igri bez ostavljanja golemog ugljika otisak stopala.

Čak i ako Amazon ostane po strani, drugi neće. Nvidia, Sony i Shadow su među tvrtkama koje već imaju dostupne usluge igranja u oblaku, a ostale će bez sumnje slijediti njihov primjer. Nemaju sve te tvrtke Googleov fokus na učinkovitost. Zapravo, najmanji igrači bit će prisiljeni osloniti se na kolokacijske podatkovne centre, koji se iznajmljuju usluge na zahtjev onima kojima su potrebne ili kupiti računalnu snagu od velikog igrača u industriji kao što je Amazon. To može dovesti do zapetljane mreže veza zbog koje je teško utvrditi učinkovitost usluge igranja u oblaku.

Obratio sam se Nvidiji, Sonyju i Sjena za ovaj članak. Samo je Shadow ponudio komentar. Glasnogovornik tvrtke rekao je da je učinkovitost "definitivno faktor u tome kako biramo peering partnera kada želimo proširiti naše operacije podatkovnog centra." Sjena je također osigurana brojke učinkovitosti za tri kolokacijska podatkovna centra s kojima sudjeluju njegovi partneri, koji su u prosjeku iznosili relativno dobar PUE od 1,44 (nije tako nizak kao Google, ali niži od industrije prosjek). Shadowova prozirnost bila je osvježavajuća. Nažalost, to još nije norma za industriju.

Nvidia i Sony ne objavljuju ove brojke i nisu se javno obvezali na obnovljivu energiju za svoje usluge igranja u oblaku. Sony ima stranicu "PlayStation i okoliš". dostupan na PlayStation stranici, ali se odnosi na fizičke proizvode tvrtke. I dok Google pruža neke javno dostupne pojedinosti o operacijama podatkovnog centra, nije dao komentar za ovaj članak.

Zahtjevi igrača

Međutim, čak bi i najbolji napori mogli biti uzaludni zbog jednog golemog, neporecivog problema. Zahtijevajte.

Sveprisutni mobilni podaci su se promijenili usluge strujanja poput Netflixa u proždrljivce propusnosti. Video streaming sada čini više od polovice ukupnog internetskog prometa, a neke procjene tvrde da će ta brojka porasti iznad 80 posto do 2021. godine.

Nevjerojatno, ovaj golemi skok dogodio se tijekom desetljeća; strujanje videa izmišljeno 30 posto globalnih podataka u 2009, a tek deset posto 2005. godine. Naglo ubrzanje videostreaminga nije potaknuto samo usvajanjem pametnih telefona diljem svijeta, već i poboljšanim mobilnim podatkovnim vezama koje su omogućile visokokvalitetni streaming.

5G će vjerojatno porasti, i dok će mobilni uređaji imati velike koristi od poboljšane propusnosti i niže latencije, te će pogodnosti samo potaknuti češću upotrebu usluga strujanja. "Vidio sam projekcije koje idu od 75 milijardi povezanih uređaja do 500 milijardi", kaže Gary Cook iz Greenpeacea. "To je mnogo veći ekosustav uređaja povezanih s internetom, a posebno u strujanju, za koji se očekuje da će potaknuti potražnju."

Sa Stadijom koja će biti lansirana 2019., igre će postati glavni igrač u tom eksplozivnom rastu. Nijedna studija nije procijenila trenutnu upotrebu propusnosti globalnog strujanja igara i nisu napravljene nikakve projekcije – ali igrača je legija. Gotovo 70 posto Amerikanaca igra video igre, a većina procjena navodi broj igrača u svijetu iznad dvije milijarde.

Ne bi se svi igrači identificirali kao takvi. Mnogi igraju na pametnim telefonima koji će opet imati velike koristi od 5G – a to je samo prednost streaminga. Usluga kao što je Stadia omogućuje svima da igraju igrice visoke kvalitete na bilo kojem uređaju — čak i na jeftinom telefonu. Za razliku od igraće konzole, koja neizbježno cilja okorjeliju publiku, Stadia prihvaća klišej "Netflix za igranje". Dizajniran je za široku potrošnju.

Nagli porast potražnje potaknut će potrebu za još više podatkovnih centara, a više centara neizbježno će povećati potrošnju energije. Brojke u cijeloj industriji su alarmantne. Podatkovni centri u SAD-u potrošili su preko 90 milijardi kilovatsati u 2017, uz svjetsku potrošnju procjenjuje se na više od 200 teravat-sati. Najekstremnije procjene strahuju da bi podatkovni centri mogli činiti 20 posto ukupne globalne potrošnje energije do 2025.

Dio povećane potrošnje u podatkovnim centrima mogao bi se nadoknaditi smanjenom potrošnjom u domovima. Igrači koji prihvate Stadiju mogu odlučiti da im ne treba moćno kućno računalo i umjesto toga se držati manje sposobnog uređaja, poput prijenosnog računala, koji troši manje energije. Ipak, nada da će smanjena kućna upotreba ublažiti utjecaj igranja u oblaku je neopravdana. Istraživanja pokazuju da streaming zabave iz oblaka ukupno troši više energije čak i kada omogućuje gledatelju – ili igraču – da smanji potrošnju energije kod kuće.

Dr. Evan Mills, voditelj projekta Green Gaming i bivši viši znanstvenik Lawrence iz Ministarstva energetike SAD-a Nacionalni laboratorij Berkley proveo je godine proučavajući uglavnom zanemareno pitanje o tome kako uređaji za igre troše energije. On vidi određeni potencijal u igricama u oblaku jer priroda podatkovnih centara znači da se „određena količina posla može postići širokom rasponom učinkovitosti. Ovdje leži glavna prilika za energetsku učinkovitost općenito, a posebno za ekološko igranje.” Nažalost, priliku za učinkovitost nadoknađuje potreba za infrastrukturom podatkovnog centra. "[…] za identičnu računalnu snagu, igranje u oblaku praktički će uvijek zahtijevati značajno veću ukupnu potrošnju energije od igranja isključivo na lokalnom klijentu", kaže on.

Studija iz 2018. koju je objavio Nacionalni laboratorij Lawrence Berkeley stavlja problem u brojke. Utvrđeno je da je "igranje u oblaku daleko energetski najintenzivniji oblik igranja putem interneta […]" i da, ovisno o uređaju i opterećenju, igranje u oblaku može povećati ukupnu potrošnju do 300 posto."

Alarmantno je da se najveći dobici u ukupnoj potrošnji energije ostvaruju na najučinkovitijim uređajima. Google se hvali da Stadia, koja koristi prilagođeni AMD čip, može isporučiti 10,7 teraflopa ukupne računalne snage – nekoliko puta veći od Microsoftovog Xbox One X. Ipak, tom uređaju se jednostavno može pristupiti na Google Pixel telefonu ili Chromecast uređaju za strujanje. Evans je u svom istraživanju otkrio da je to dramatično, rekavši da bi "'najgori slučaj' zapravo bio uređaj za strujanje medija (poput Nvidia Shielda), koji troši samo 10 vata u kući, ali zahtijeva stotine vata energije uzvodno."

To predstavlja ogromno povećanje potrošnje energije po sesiji, ali u isto vrijeme igračima daje razlog da misle da donose odgovorniju odluku. Troškovi zaštite okoliša fizički se premještaju iz doma igrača u podatkovni centar, mjesto koje strogo kontrolira njegov vlasnik i nalazi se miljama daleko. Igrači bi mogli primijetiti da troše manje energije kod kuće i zaključiti da je igranje u oblaku dobitna prednost.

I ne ide sva snaga na renderiranje igre s raskošnim detaljima u podatkovnom centru. Barem dio toga također ide u mrežu potrebnu za prijenos podataka od podatkovnog centra do vašeg doma. Najveće tehnološke tvrtke, uključujući Google, imaju ogromne privatne mreže koji su specijalizirani za isporuku ogromnih količina podataka korisnicima. Vrlo su učinkoviti. Njihova pouzdanost i brzina omogućuju moderni video streaming. No, oni imaju vlastitu infrastrukturu koja također crpi struju.

Za dr. Millsa, ovo je skrivena varijabla koju većina ljudi ne uzima u obzir. "U našim izračunima za igranje računala u oblaku, podatkovni centar je odgovoran za oko 340 W energije po korisniku, a mreža dodatnih 180 W", kaže on.

Točne brojke mogu se mijenjati ovisno o uređaju koji se koristi za strujanje, potrebnoj propusnosti mreže, podaci o udaljenosti koju moraju prijeći, učinkovitost podatkovnog centra koji pokreće uslugu igranja u oblaku i mnoge druge čimbenici. Ne postoji način da korisnik bilo koje usluge strujanja, bilo da poslužuje igrice, video ili bilo što drugo, zna koliko snage zahtijeva ta pogodnost.

Samo je jedna stvar jasna, konačna i transparentna; brojke se nikada ne mijenjaju na način da igranje u oblaku koristi manje energije od lokalnog igranja i ne postoji jasan put ka tome da se to ostvari.

Da, podatkovni centri postaju sve učinkovitiji. Ali za Cooka iz Greenpeacea učinkovitost može postati vlastita vrsta prokletstva. „Vaša energija po jedinici, po gigabajtu potrebna za isporuku može pasti, ali ukupna razina potrošnje nastavlja rasti. I zapravo značajno raste”, kaže. "Na neki način, učinkovitost omogućuje veću potrošnju."

To je ključni problem koji obuhvaća sve ljudske inovacije. Stadia, kao i video streaming prije njega, i world wide web prije toga, moguća je zahvaljujući golemim poboljšanjima u učinkovitosti. Ali olakšavanje i jeftiniji pristup usluzi neizbježno pokreće potražnju, a ta potražnja često zamanjuje ono što učinkovitost može nadoknaditi. Igranje u oblaku neće biti ništa drugačije.

Fizičko pitanje

Iako je učinak igranja u oblaku na potrošnju energije jednostavan za izračunati, on je i donekle apstraktan. Utjecaj veće potrošnje energije i većeg ugljičnog otiska koji dolazi s tim nije jasno vidljiv. Emisije ugljika uglavnom ne dolaze iz podatkovnih centara, već iz elektrana koje ih opskrbljuju.

Međutim, snaga nije jedini resurs koji podatkovni centri troše. Mnogi objekti zahtijevaju iznenađujuće velike količine vode. Ta potrošnja često dolazi iz rashladnih tornjeva, poput onih koji se nalaze na vrhu Googleovih podatkovnih centara u Dallesu, a podatkovni centri mogu neizravno povećati potrošnju vode kada to zahtijevaju elektrane koje ih opskrbljuju voda.

"Voda je nešto što gledamo, jer u nekim slučajevima oni [podatkovni centri] blokiraju priličan broj prava na vodu koja se mogu koristiti za traženje", kaže Cook. "Najveći problem su neki od sklopljenih poslova, gdje se značajna količina vode dodjeljuje podatkovnim centrima o kojima se ne raspravlja puno u javnosti."

U jednom slučaju, novi Googleov pogon u okrugu Berkeley, Južna Karolina tražila je 1,5 milijuna galona vode dnevno. Ovakvi zahtjevi zapravo nisu tajni, ali obično prolaze ispod radara, a zajednice na koje zahtjev utječe rijetko imaju izravne informacije o tome je li zahtjev odobren. Dok je negodovanje javnosti pomoglo usporiti proces odobravanja tog zahtjeva u Južnoj Karolini, Googleova postojeća dopuštenja omogućuju tvrtki korištenje 548 milijuna galona godišnje, a zahtjevi za više ostaju na čekanju. Većina zahtjeva ide dalje bez da ih javnost primi na znanje.

Industrija podatkovnih centara ima metriku učinkovitosti za vodu, baš kao i za energiju, ali problem do sada nije privukao toliko pozornosti, a malo je tvrtki koje objavljuju podatke o učinkovitosti vode objekata. Dok vode ima u izobilju u nekim područjima, to je daleko veći problem na mjestima sklona suši, poput Kalifornije.

Fizički otpad je još jedan potencijalni problem. Igranje u oblaku moglo bi smanjiti fizički otpad, u teoriji, jer bi moglo smanjiti potražnju za uređajima za igranje poput konzola i grafička kartica. Međutim, podatkovni centri posjeduju hardver, koji se često mijenja.

Čini se da se Google, kao iu drugim područjima, više brine za okoliš od svojih kolega. Tvrtka koristi ono što naziva modelom "cirkularne ekonomije" upravljanja podatkovnim centrom, koji se fokusira na popravak i ponovnu upotrebu što je više moguće. Višak, polomljene ili zastarjele komponente prodaju se ili recikliraju prema potrebi. Kao rezultat, šest Googleovih podatkovnih centara postiglo je 100% "stopu preusmjeravanja na odlagalište" u 2016..

Kao i s mnogim drugim stvarima u industriji podatkovnih centara, nije jasno kako će Google ubuduće podržavati ovaj standard. Tvrtka ne objavljuje točne brojke o tome koliko smeća proizvedu njezini podatkovni centri i kamo ono odlazi te malo govori o tome kako bi budući planovi mogli promijeniti njezine obveze.

Stadia, na primjer, predstavlja očit problem. Obećanje vrhunskih performansi dio je privlačnosti igračima, a to sugerira da će tvrtka morati često ažurirati svoje poslužitelje vrhunskim hardverom. Može li to poremetiti Googleovu predanost kružnom gospodarstvu?

Žetva stvarnog za virtualno

Igranje u oblaku na kraju dovodi do neugodnog pitanja. U kojoj mjeri smo spremni oštetiti stvarni svijet u potrazi za boljom virtualnom budućnošću?

Nemam odgovor na ovo pitanje. Nitko ne zna. Poput ostatka rasprave o globalnom zatopljenju i našem okolišu, odgovor je nešto što i pojedinci i društva moraju sami odlučiti.

Prava opasnost igranja u oblaku – i svih oblika strujanja, zapravo – je u tome kako zamagljuje pitanje. Igranje na lokalnom uređaju moglo bi vas podsjetiti na vaš utjecaj kada dođe vrijeme da se odreknete vlastite konzole ili kada slučajno napustite svoju vrhunsku konzolu igraće računalo na World of Warcrafta vijak za odabir karaktera preko noći. Igranje u oblaku, međutim, premješta posljedice na udaljenu lokaciju i čini rezultate nejasnima.

Trebali bismo tražiti bolje. Moramo. Čak i tvrtka poput Googlea, koja ima određeno poštovanje prema okolišu, bit će odgovorna samo onoliko koliko je mi prisiljavamo.

Preporuke urednika

• 4 vijesti o video igrama koje su oblikovale budućnost industrije 2022
• Ubisoft i drugi nude načine za igranje kupljenih Google Stadia igara negdje drugdje
• Googleov Stadia igranje u oblaku sada je dostupno na LG pametnim televizorima
• Igra je gotova: Google zatvara svoj interni Stadia studio za razvoj igara
• Najbolja značajka Hitmana 3 dostupna je samo na Google Stadiji