Posljednjih deset godina svijet proizvodnje vinila vrti se sve brže i brže.
Rekordno oživljavanje je a dobro reklamirano priča o uspjehu posljednjih godina, nudeći tračak nade za posrnulu glazbenu industriju. Godine 2015, format je zaradio više novca u prvoj polovici godine — 220 milijuna dolara — nego YouTube, Vevo i Spotify streamovi temeljeni na oglasima zajedno, a prodaja je očekuje se premašiti milijardu dolara ove godine. Popularni događaji poput Dan prodavaonice ploča i usluge pretplate poput Vinyl Me, Please uvesti hrpe voska u domove, stanove i spavaonice nostalgičnih obožavatelja glazbe koji su svoje godine formacije proveli bez 12-inčnog omot albuma između njihovih prstiju.
Ali postoji često zanemarena pozadina priče o tome kako je prodaja vinila porasla s nešto manje od milijun jedinica u državi 2007. na nevjerojatnih 13.000.000 samo prošle godine. Ti milijuni ploča morali su se nekako proizvesti, a sve do nedavno, oprema korištena za njihovu izradu bila je gotovo jednako stara kao i sam format.
Kako se pravi
Sve do nedavno, oprema koja se koristila za izradu ploča u Sjedinjenim Državama bila je gotovo jednako stara kao i sam format.
"Postoji trifekta stvaranja ploče", kaže inženjer za mastering vinila Adam Gonsalves iz Telegraph Audio Mastering u Portlandu, OR. "Postoji mastering, postoji presvlačenje i prešanje."
Radi ovako: Mastering inženjer koristi posebno izrađen tokarski stroj za rezanje valnih oblika pjesama vašeg omiljenog benda u spiralu na lakiranom disku. Taj se disk zatim šalje u postrojenje za elektroformiranje, gdje se oblaže tankim slojem metala kako bi se napravila "matična ploča". Ova ploča je tada koristi se za izradu onoga što industrija naziva "stampers"— skupina diskova koji se stavljaju u prešu za gramofonske ploče kako bi svaka strana ploče bila zasebna slika.
Pečati se zatim šalju u biljka za prešanje, gdje fizičke preše stiskaju vruće diskove vinila između njih s jednom i pol tonom sile, utiskujući zvuk. Ploče se zatim skraćuju, pakiraju i šalju izdavačkim kućama, bendovima, distributerima - i na kraju vama.
Možda se čini dovoljno jednostavnim, ali postoji vrlo malo prostora za pogreške u bilo kojem trenutku procesa. Jedna mala pogreška i cijela serija bi mogla biti uništena. Nedavni porast potražnje za pločama stvorio je ozbiljno usko grlo u procesu proizvodnje vinila. Kako su narudžbe za fizičku dokumentaciju vrtoglavo rasle, oni zainteresirani za otvaranje novih pogona za prešanje morali su pronaći potrebnu opremu. To je bio problem.
"Svi koji su napravili [originalnu opremu] su jebeno mrtvi", smije se Gonsalves. "Samo zato što je generacija odjednom odlučila da se isplati ponovno imati fizički medij za glazbu, ne znači da je svijet proizvodnje uspio pristati na tu zapovijed."
Posljednja oprema za prešanje američke proizvodnje pojavila se na tržištu sredinom 1980-ih, ali velika većina vinila proizvodna oprema u Sjevernoj Americi izgrađena je desetljećima ranije kada je vinil bio primarno sredstvo glazbe potrošnja. Tijekom proteklih 50 godina, stare preše i tokarilice polako su se kvarile, stavljale u dugoročna skladištenja ili kanibalizirale za dijelove.
Povratak s ruba
Od oko 2000 radnih tokarilica koje su ikada napravljene, Gonsalves procjenjuje da ih oko 1200 još uvijek radi. Ali u Sjevernoj Americi ih je ukupno ostalo samo oko 70. Dok se oprema za oplatu nastavila proizvoditi zbog svoje upotrebe u industrijama poput medicinskog polja, na u jednom je trenutku u zemlji preostalo samo jedno veliko, neovisno postrojenje za koje su se proizvodile ploče zapisa.
Sve donedavno, oprema koja se koristila za izradu ploča u Sjedinjenim Državama bila je gotovo jednako stara kao i sam format.
Međutim, pravo usko grlo oduvijek su bile preše, koje se u mnogim postrojenjima koriste skoro danonoćno i zahtijevaju složene sustave grijanja i hlađenja — i stalno održavanje. Oni koji su htjeli otvoriti pogone za prešanje morali su locirati i obnoviti opremu iz naftalina kojom gotovo nitko živ nije znao rukovati, održavati je ili popraviti, a kamoli proizvoditi.
Širenje se odvijalo vrlo sporo i mukotrpno, ali kako je potražnja tražila više ponude, to se i dogodilo. U posljednjih deset godina oko desetak rekordnih tvornica - deset ih je još uvijek u pogonu - i dva neovisna pogona za plastificiranje otvoreno je diljem Sjedinjenih Država i Kanade. Stroj po stroj, godinu za godinom, napredovalo se i usko grlo počelo se uklanjati.
Što je najvažnije, konačno su počele nicati nove preše.
Pokrenite preše
Bile su potrebne godine istraživanja i milijuni dolara, ali danas postoje tri međunarodne tvrtke — kanadska Viryl Tech, Njemačke Newbilt, i Švedske Feniks Alfa — nudimo nove gramofonske ploče tvornicama diljem svijeta. A sada se konačno otvaraju brane.
Početkom ove godine, Third Man Records Jacka Whitea otvorio je prvu tvornicu za prešanje u SAD-u nakon nekoliko desetljeća. potpuno nove strojeve, instalirajući osam Newbilt strojeva upravljanih tabletom iza svog izloga u Detroitu. Posjetitelji Third Manove trgovine ploča zapravo mogu viriti kroz veliki stakleni izlog kako bi vidjeli biljku na djelu dok kupuju.
Ryan Fitch/Marmoset Music
Osim evidencije, nove tvornice za prešanje stvaraju prijeko potrebna radna mjesta u proizvodnji. Samo Third Man se nada da će u svojoj novoj tvornici zaposliti više od 50 zaposlenika s plaćama potrebnim za život, proizvodeći 5000 ploča u osmosatnoj smjeni.
"To je bila potreba u industriji", kaže Ben Blackwell, suosnivač etikete. “Trebali smo nove strojeve, trebali smo ljude koji su bili u stanju pogurati industriju naprijed [čak i s] najmanjim djelićem inovacije...”
Do sada je povećanje proizvodnje vinila proizlazilo iz obnavljanja starih strojeva i premještanja od tvrtke do tvrtke. Nove preše znače da je povećanje ukupnog kapaciteta prešanja konačno moguće, po prvi put u 30 godina.
“Ovo je legitimno povećanje kapaciteta [Sjedinjenih Država] za pritisak,” kaže Blackwell, “To čini pothvat Trećeg čovjeka još važnijim. To su preše koje prošle godine uopće nisu postojale.”
U svojoj dnevnoj sobi
Osim stvaranja novih i uzbudljivih rekorda, nove tvornice za prešanje također stvaraju prijeko potrebna radna mjesta u proizvodnji.
Nedavni porast proizvodnje vinila znači da je vrijeme čekanja na tiskanje nove ploče otišlo s čak 10 mjeseci u 2007. na samo šest tjedana danas. Štoviše, izdavačke kuće i umjetnici imaju više izbora nego ikad.
„Kad su me bendovi zvali da im masteriram prvi projekt i htjeli su ga na vinilu, znao sam reći, 'Evo popisa hitnih postrojenja, samo ih nazovi i idi s onaj s najboljim vremenom preokreta', kaže Gonsalves, čiji nedavni projekti uključuju niz reizdanja Elliotta Smitha i najnoviji Vampire Weekend snimiti. "Sada mogu reći, 'Pa kakvu ploču praviš?' Jer postoje različita iskustva koja sada možeš steći."
Narudžbe poput posebnih boja, jedinstvenog dizajna ili drugog tehnički zahtjevnog tiska koji prije ne bi bili mogući sada neprestano pristižu u trgovine ploča i dnevne sobe. Slušatelji sada imaju bolji pristup svim vrstama vinila nego ikada prije.
“Ovo je uzbudljivo vrijeme,” kaže Gonzalves, “Ako javnost to želi kupiti i bendovi su voljni to objaviti, industrija bi trebala biti u mogućnosti snimiti toliki broj ploča. Napokon smo na točki u kojoj će se to zapravo dogoditi.”
Poput mnogih industrija koje pokreću milenijalizam, svijet proizvodnje vinila također je krenuo naprijed sa sve više lokalnom perspektivom.
Ryan Fitch/Marmoset Music
"Osjećam da se razvija regionalni krajolik", kaže Blackwell, "Ljudi u Detroitu će vršiti pritisak u Detroitu, ljudi u Kansasu će vršiti pritisak u Kansasu."
Ovo je posebno privlačno zbog uštede na troškovima dostave. Nezavisni izvođači i izdavačke kuće mogu uštedjeti stotine dolara preuzimanjem svojih svježe tiskanih ploča u osoba, što ga čini financijski izvedivim za bilo kojeg komercijalnog izvođača ili etiketu da pritisne svoju glazbu vinil.
Budućnost vinila
Gledajući unaprijed, potrebno je još mnogo promjena da bi diskografska industrija napredovala. Velika većina ploča još uvijek se tiska na staroj opremi, dok previsoki troškovi reinženjeringa znače da trenutačno nema planova za proizvodnju više tokarilica za gramofone za mastering.
Dok je njegova tvornica vjerojatno prva u valu proizvođača s novom opremom na horizontu, Blackwell vidi dug put pred sobom.
"Osjećam se sretno, ali ima još puno posla", kaže, "Ne samo za nas, već za sve."
Uz to, kako se industrija nastavlja modernizirati, kvaliteta i raznolikost zapisa koji se pojavljuju naša kolica za kupnju, i konačno na našim tanjurima za okretanje, će se neizmjerno povećati tijekom sljedećeg desetljeće.
Više nije zaglavljena u prošlosti, budućnost vinila izgleda – i sve više zvuči – bolje nego ikada.
