Samsung je kupio Boxee kao preventivni udar na Apple i druge konkurente

Za Samsung je 30 milijuna dolara vjerojatno samo kap u poslovičnoj kanti, ali potrošiti taj novac na kupnju Boxeeja i dovođenje svih 45 zaposlenika članova je ulaganje — a možda i agresivan potez da se poboljša ono što može ponuditi potrošačima u dnevnoj sobi preuzimanjem Apple TV-a i Roku.

Boxee je uvijek bio prva softverska tvrtka, s posebno oštrim okom za estetska korisnička sučelja i isporuku sadržaja prilagođenu korisniku. Velik dio Samsungovog uspjeha na mobilnom frontu temelji se na Androidu, ali operativni sustav otvorenog koda ne prenosi se na TV-e tvrtke. umjesto toga, Samsungovi pametni televizori su mješavina domaćeg korisničkog sučelja i gomile aplikacija o kojima mnogi potrošači vjerojatno ne razmišljaju – ili ih ne koriste – previše.

Tu ovaj dogovor ima najviše smisla. Samsungovo pametno TV sučelje nije toliko uvjerljivo, ali s kupnjom Boxeeja postaje jedno od najboljih u poslovanju.

Kada je Boxee osnovan 2007. godine, njegovo je osoblje željelo stvoriti računalni softver za kućno kino koji bi prikupljao sadržaj pohranjen lokalno na računalu zajedno s videom izvučenim s weba. Bio je jedinstven za svoje vrijeme, a kako je napredovao, postao je kult.

Boxee Box je dizajniran da bude vrhunac te vizije, s kutijom proizvedenom u D-Link-u koja pokreće poboljšanu verziju softvera Boxee. Nakon 18-mjesečnog razdoblja podrške, ažuriranja firmvera jednostavno su prestala dolaziti, ostavljajući hvaljenu kutiju u stanju neizvjesnosti. Od tada, Boxee je prešao na stvaranje Boxee TV-a, samo do tada preimenovati ga nekoliko mjeseci kasnije u Boxee Cloud DVR početkom 2013. Stjecanje učinkovito ubija pristup toj službi 10. srpnja.

Dok je Boxee Box koračao prema vanjskom napuštanju, konkurenti su krojili svoj teritorij, s Apple TV i Roku postaje glavni set top box za streaming medija na tržištu. Male, robusne i prilagodljive (iako ne uvijek legalno), dvije male kutije tiho su promijenile doživljaj dnevne sobe, vjerojatno čineći više za rezanje kabela na kabel nego što je Boxee ikad zamislio da može kada je njegov marketinški jezik nakratko potaknuo potrošače da učine samo da.

Nije dovoljno pionira bez kabela odgovorilo na poziv, pa je Boxee zapeo u potrazi za novim financiranjem kako bi tobože radio na poboljšanju Boxee Cloud DVR-a ili se upustio u nešto malo drugačije. Ne znamo sa sigurnošću, ali Samsung će vjerojatno nastojati iskoristiti marku, pridobiti lojalne Boxeeju i onda krenuti za masama s nečim što drugi proizvođači televizora i set top box uređaja ne mogu isporučiti.

Pitanje je hoće li Samsung ugraditi Boxeejevo korisničko sučelje u svoje pametne televizore ili lansirati novi set-top box koji će izravno konkurirati Apple TV-u i Rokuu.

Apple TV je malen i jednostavan za korištenje, ali treba alate trećih strana da radi ono za što je doista sposoban. Roku ima živu zajednicu koja traži načine za poboljšanje značajki kutije i pristupa sadržaju. Zapravo, oba se bore za isto mjesto u dnevnoj sobi, iako po cijeni od 100 USD također je moguće da neki potrošači imaju oboje. Samsung bi se mogao pokušati natjecati s Appleom i Rokuom lansiranjem samostalnog uređaja poput ovog, ali kakvo god sučelje osmislili njegovi novootkriveni inženjeri Boxeeja vjerojatno bi se također pojavilo ugrađeno u njegov smart televizori.

Ironično, presedan za ovaj dvostruki pristup ne dolazi od Applea ili Rokua, već od Samsungovog korejskog rivala, LG-a. Dok su proizvođači pokušavali prodati ideju povezanih televizora tijekom posljednjih nekoliko godina, LG je došao na tržište s Smart TV Upgrader, mala kutija koja se spajala izravno na TV putem HDMI-a i na Internet putem Etherneta ili Wi-Fi-ja. Bio je to zapravo LG-jev pametni televizor UI u kutiji, a trebao je biti agnostički, raditi s bilo kojim televizorom koji nije imao značajke pametnog televizora ili čak internetsku vezu. S aplikacijama, pristupom filmovima i emisijama te ograničenom integracijom s mobilnim uređajima, očekivalo se da će to biti izvrsna ponuda po cijeni od 130 USD.

Nije tako ispalo. Spomenite LG Smart TV Upgrader prosječnom potrošaču i vjerojatno ćete dobiti prazan pogled. Problem s kutijom nije bila njezina veličina ili cijena, nego to što nije nudila sjajno iskustvo ili korisnu integraciju, nešto što su Samsung i Boxee pokušali prevladati. LG je kupio legendarnu webOS platformu od HP-a kao potencijalni temelj za novo pametno TV sučelje, ali plodove tog truda tek treba vidjeti na policama trgovina.

Gdje LG nije uspio, Samsung želi uspjeti - očajnički. Tvrtka je već u procesu izgradnje vlastitog ekosustava koji će konkurirati Appleovom, gurajući vlastite aplikacije i značajke na pametnim telefonima, tabletima i pametnim televizorima kako bi svi međusobno razgovarali. Problem je u tome što ovaj ograđeni vrt u nastajanju nije dobro mjesto za biti u svom trenutnom stanju, pogotovo kada ne izgleda dobro kako bi trebao, a cijena ulaska je malo visoka.

Appleov AirPlay streaming protokol je popularan jer izravno povezuje Mac ili iOS uređaj izravno s TV-om (putem Apple TV-a) ili sustavom kućnog kina koji ga podržava. Usput, Boxee Box također je imao omogućen AirPlay, što je omogućilo strujanje zvuka i videa na TV izravno putem njega. Bi li Samsung želio uključiti takvu značajku u novi Boxee set top box ili će umjesto toga imati Intel WiDi i DLNA, kako bi zadržao fokus na PC/Android različitih proizvoda tvrtke? Možete se kladiti na ovo drugo, ako je kutija doista dio plana.

Bez obzira na smjer, Samsung ima problem s kojim se mora boriti u cijeloj industriji: potrošači jednostavno ne žele pametne televizore. Istraživačka tvrtka NPD Group otkrila je da su pametni televizori spojeni samo 30 posto vremena, te da se očekuje da će kutije za streaming sljedeće godine potisnuti Blu-ray playere. Ako su glasine istinite, a Amazon i Microsoft uđu na tržište streaming boxova, stvari bi mogle postati vrlo zanimljive.

U travnju je Roku objavio da je prodao 5 milijuna kutija od svog prvog modela 2008. Apple je prodao 5 milijuna svojih "hobi" Apple TV-a samo u svojoj fiskalnoj godini 2012. Boxee nikada nije objavio podatke o prodaji Boxee Boxa, tako da nije jasno koliko ih je ukupno premješteno. Posljednji potvrđeni broj D-Linka prije godinu dana iznosio je 200.000 prodanih jedinica, znatno zaostajući za ostalim glavnim konkurentima.

Samsung nije objavio točne podatke o prodaji svojih pametnih televizora, ali očekuje se da će se tržište u cjelini proširiti za 55 posto na 141 milijun prodanih pametnih televizora diljem svijeta u 2015., prema iSuppliju. Budući da je Samsung među vodećim proizvođačima, solidan dio njih nosi logotip i softver tvrtke. Niti jedan proizvođač televizora, uključujući Samsung, nije uspio izaći kao predvodnik, a još manje voditi skupinu na bilo koji značajan način. Ovo je glavni razlog zašto su se proširile glasine da će Apple predstaviti vlastiti proizvod ravnog televizora kako bi riješio zbrku na tržištu.

To se još nije dogodilo, a gutanje Boxeeja može biti Samsungov preventivni potez da se suprotstavi onome što Apple sprema. Tvrtka je izvršila dramatičan utjecaj u mobilnom prostoru sa svojim Galaxy proizvodima, ali to nije uspjela u dnevnoj sobi, bojnom polju koje se još uvijek može osvojiti. Boxee također nije mogao ostaviti trajan utjecaj i ubrzo se borio sa svojim identitetom.

Na CES-u u siječnju, Samsung je tvrdio da "ponovno izmišlja" početni zaslon televizora fokusirajući se na pet osnovnih pločica aplikacija koje više podsjećaju na mobilne uređaje. Postojala bi podrška za Android tablete, kao i iOS uređaje, te obnovljeni fokus na aplikacije i društveno umrežavanje kako bi se stvorilo besprijekornije iskustvo drugog zaslona.

Ironija je da je to bila Boxeejeva vizija još 2010. godine, većim dijelom, prije nego što je promijenio brzinu, osim što nikada nije dobro integrirao mobilne uređaje, niti je uključio društvene mreže na ozbiljan način. Mogao je reproducirati širok raspon formata datoteka prije nego što su to mogli drugi uređaji, uključiti strujanje sadržaja iz niza izvora i sve to prikazati u sučelje koje je bilo lijepo za gledanje i lako za navigaciju — sa svime čime se Samsung teško borio otkako je prvi put predstavio smart televizori.

Ne može se reći hoće li robna marka Boxee preživjeti ovu točku ili čak hoće li Samsung preraditi svoje sučelje koristeći stručnost osoblja, ali plaćati 30 milijuna dolara za kupnju svega što nudi Boxee vjerojatno je puno manje od novca potrošenog na stvaranje pametne TV platforme za koju se čini da malo potrošača obavijest.

Preporuke urednika

• Jedan od Samsungovih najprodavanijih 65-inčnih 4K TV-a danas je u prodaji za 500 USD
• Najbolji QLED televizori za 2023.: TCL, Samsung, Hisense i drugi
• Veliki popust upravo je stigao na prekrasni Samsungov Frame TV
• Samsungov 'The Terrace' vanjski QLED 4K TV snižen je 4000 dolara (ozbiljno)
• Jedan od najboljih Samsungovih 65-inčnih QLED 4K televizora trenutno je snižen za 200 USD