Obećanja tvrtke Big Tech o neutralnom ugljiku ne govore cijelu priču

Koliko je Silicijska dolina zelena? Velike tehnološke tvrtke, od Applea preko Amazona do Alphabeta, obećavaju postati ugljično neutralne u sljedećih nekoliko desetljeća. Iako ova obećanja uključuju izgradnju solarnih farmi i uklanjanje plastike za jednokratnu upotrebu, ona također zahtijevaju načine kompenzacije za poslovna putovanja, hrpe e-otpada i ugovori s naftnim i plinskim tvrtkama koje se ne nalaze u stupcu minusa kada dođe vrijeme za računanje okoliša tvrtke udarac.

Mnogi aspekti ovih obećanja su dobrovoljni, a način na koji tvrtke idu od točke A do proizvodnje bez ugljika u sljedećih 10 do 20 godina nije uvijek zacrtan koracima koje je lako slijediti. Kako bismo dobili jasniji uvid u njihove planove i što točno podrazumijevaju, razgovarali smo s predstavnicima Applea, Amazona, Microsoft i Google roditelj Alphabet o svojim ekološkim inicijativama, a zatim su stručnjaci za okoliš vagali u.

RECs i PPAs: akronimi za okoliš

Da bismo razumjeli što zapravo znače neutralni ugljik i neto nula, potrebni su neki akronimi. U SAD-u ne postoje solarne mreže ili mreže na ugljen. Električna energija koju generiraju vjetroelektrane i nuklearne elektrane, na primjer, dovodi se u isti sustav, a 80 posto potrošnje energije u SAD-u dolazi od fosilnih goriva. Kad tvrtka kaže da se napaja 100 posto obnovljivom energijom, vjerojatno još uvijek dobiva nešto energije iz tih ekološki nepovoljnih izvora.

Kako bi nadoknadile ovu upotrebu prljave energije, tvrtke obično kupuju certifikate za obnovljivu energiju (REC) od elektrana koje proizvode čistu energiju. Ako tvrtka kupi REC za svaki megavat sat energije koju koristi, onda može reći da radi na 100% obnovljivoj energiji. Međutim, jest prilično jeftino za to i povijesno nije rezultiralo mnogo inovacijama. Kompanije sada potpisuju dugoročne ugovore o kupnji električne energije (PPA). Oni su skuplji, ali pomažu u financiranju novih projekata čiste energije, umjesto da samo traže prednosti postojećih.

Apple kaže da se njegova postrojenja napajaju 100 posto obnovljiva energija, s REC-ima. Također opskrbljuje energijom na mrežu svojih objekata koristi s vlastitim projektima solarne energije i vjetra. Već nekoliko godina Google je kupiti dovoljno kredita za nadoknadu energije koju koriste njegovi podatkovni centri. Facebook kaže da će kompenzirati vlastitu potrošnju energije s mješavinom REC-ova i projekata obnovljivih izvora energije do 2020.

“Ne želimo morati ići i kupovati obnovljivu energiju. Mi samo želimo kupovati energiju i želimo da sve bude obnovljivo, točno,” rekao je dr. Lucas Joppa, Microsoftov glavni službenik za okoliš, za Digital Trends. „Samo ga želimo uključiti u mreže koje osiguravaju da 100 posto elektrona koji dopiru do našeg objekta dolazi iz izvori bez ugljika 100% vremena." To je dugoročni cilj za koji je rekao da će trebati više od samog Microsofta ostvariti.

Amazon ima obećao postići nultu neto emisiju ugljika do 2040. S REC-ovima tvrtka je 2018. bila na 50 posto. “Mislim da je rok do 2040. daleko prekasno za tako veliku i uspješnu tvrtku kao što je Amazon”, rekla je Elizabeth Jardim, koja radi na pitanjima tehnološkog sektora u Greenpeace USA.

"Ako itko može postati ugljično neutralan sutra, danas, sljedeće minute, to su ovi momci", rekao je Deepak Rajagopal, profesor na UCLA Institutu za okoliš i održivost.

Kada imate količinu novca koju imaju te velike tehnološke tvrtke, lako je kupiti dovoljno kredita za obnovljivu energiju i financirati ugovore o kupnji električne energije, dodao je. “Ako ne razgovaraju ništa izvan svojih zgrada, izvan vlastitih poslužitelja podataka, mislim da je to gubljenje vremena”, rekao je Rajagopal.

Gorivo za mobitele 

Ako guglate "Koliko košta pas?" vjerojatno ne tražite naknadu za posvajanje u skloništu. Vjerojatno želite znati koliko ćete mjesečno potrošiti na štene. Nešto slično vrijedi i za određivanje stvarne potrošnje energije pametnog telefona. Možda će vas koštati samo novčiće da ga napunite, ali što je s energijom koja se troši na rad mreže i pohranjivanje i slanje podataka?

Da bi dobili potpunu sliku o emisijama stakleničkih plinova, subjekti prate nekoliko njih razine emisija, od izravnih emisija (opseg jedan) do onih proizvedenih korištenjem električne energije (opseg dva) do neizravnih emisija (opseg tri) — onih koje proizvode proizvođači koji izrađuju dijelove za tvrtku, na primjer. Kada tvrtke govore o svojim ugljično neutralnim ciljevima, nije uvijek jasno uključuju li neke ili sve razine emisija i uzimaju li u obzir što se događa s proizvodom nakon prodaje to.

Postoje i manje vidljivi aspekti poslovanja mnogih tehnoloških tvrtki za koje neki kritičari kažu da podrivaju bilo kakva obećanja vezana uz klimatske promjene. Na primjer, Google, Microsoft i Amazon pružili su svoje usluge umjetne inteligencije i računalstva u oblaku naftne i plinske tvrtke, koji Greenpeace je kritizirao. Google je objavio priopćenje rekavši da neće izgraditi novu prilagođenu umjetnu inteligenciju ili alate za strojno učenje za ekstrakciju više fosilnih goriva. “To svakako ostaje velika rupa u predanosti Microsofta i Amazona”, rekao je Jardim.

Nedavno, Apple izjavio je da će do 2030, svaki uređaj koji prodaje “imat će neto-nulti utjecaj na klimu.” Kako bi postigao cilj, Apple je rekao da će smanjiti emisije svog proizvodnog lanca za 75%, reciklirati više komponenti i potaknuti dobavljače na korištenje obnovljive energije. Microsoft će također zahtijevaju od dobavljača da prijave emisije, prvi korak prema njihovom smanjenju.

Trenutačno 78% emisija iPhonea 11 Pro Maxa dolazi od proizvodnje, prema tvrtki. Korištenje uređaja pridonosi samo 18% ukupnih emisija telefona. Nije jasno uključuje li Apple u tu brojku samo energiju korištenu za punjenje telefona.

Ako svoj telefon povežete s mrežom i internetom, njegov utjecaj na okoliš počinje rasti. Prema nekim procjenama emisije CO2 sektora informacijske i komunikacijske tehnologije iznose 2% ukupne svjetske emisije, što je jednako zrakoplovnoj industrijiemisije goriva. Za usporedbu, fosilna goriva koja se koriste za grijanje domovi i poslovni prostori čine oko 12% američkih emisija. Ipak, novije tehnologije poput 5G i kriptovalute energetski su intenzivne, a sve što povećava emisije ugljika u suprotnosti je s klimatskim obećanjima.

Napravljen da traje … do sljedeće godine?

Kada tvrtke jednostavno ne mogu smanjiti emisije - poput onih koje dolaze od korporativnog zračnog putovanja - često će koristiti "kompenzacije". To može značiti sadnju drveća, na primjer. "Offset je vjerojatno najmanje poželjan način postizanja neutralnog ugljika", rekao je Saleem Ali, ugledni profesor energetike i okoliša na Sveučilištu Delaware, Saleem Ali. To je zato što ne smanjuje količinu ugljika ispuštenog u zrak.

Apple je obećao koristiti projekte pošumljavanja kako bi kompenzirao 25 ​​posto svoje proizvodnje koja će i dalje proizvoditi emisije. To vjerojatno uključuje rudarenje metala i minerala koji se koriste u proizvodima. "Nema sumnje da će određena razina rudarenja metala biti potrebna u doglednoj budućnosti, jer nemamo zalihe za reciklažu za mnoge od ovih metala, s obzirom na rast potražnje,” rekao je Ali.

Nabavka minerala i metala iz Demokratske Republike Kongo izuzetno je teška. Apple se često rangira kao jedna od marljivijih tvrtki u pronalaženju takvih materijala, ali još uvijek nije u mogućnosti ustvrditi da su svi bez sukoba. Također je radno intenzivan, ekološki štetno postupak.

I Apple i Google nude programi recikliranja uređaja. Apple ukazuje na svoje roboti za rastavljanje koji mu pomažu povratiti volfram i čelik iz vraćenih uređaja. Tvrtka obnovio 7,8 milijuna uređaja u 2018. Staro je 77,3 milijuna iPhonea u jednom kvartalu iste godine. Google je također rekao da hoće koristite reciklirane materijale u svim svojim proizvodima Made by Google do 2022., ali uređaji neće biti u potpunosti izrađeni od recikliranih komponenti.

Microsoft je upravo najavio da će njegovi podatkovni centri imati "centre za cirkulaciju", koji ponovno koriste i obnavljaju komponente poslužitelja, kao dio svojih napora da do 2030. budu nula otpada. Također eliminira plastiku za jednokratnu upotrebu iz svoje ambalaže do 2025.

“S ekološke točke gledišta, najbolji način za uštedu resursa je napraviti nešto trajno”, rekao je Ali. Apple je trenutno pod istragom za namjerno usporavanje starih iPhonea. Tvrtka je rekla da osigurava da telefoni mogu podnijeti skokove struje.

Ali Apple također ne želi bilo koga zamijenite bateriju svog telefona, a to ima neke poticaje zakon o pravu na popravak. Zahtjev od proizvođača da dijele svoje priručnike i dijagnostičke alate s neovisnim stranama olakšao bi i pojeftinio popravak uređaja, kažu zagovornici. "Mislim da Apple još ima dug put u smislu dizajniranja proizvoda koji se mogu popravljati i obnavljati mnogo dulje od dvije ili tri godine", rekao je Jardim iz Greenpeacea.

Zeleni novi poslovi

Apple, Microsoft, Amazon i Alphabet su neke od najvećih tvrtki u svijetu. Kada te tvrtke svoj novac ulože u novu, ekološki prihvatljiviju tehnologiju, mogu imati stvaran utjecaj. “Kad bi najveće tehnološke tvrtke zagovarale stvari poput mreža diljem Sjedinjenih Država prelazak na 100% obnovljivu energiju u sljedećem desetljeću, mislim da bi to doista poguralo to", rekao je Jardim.

Jedan od razloga zašto tvrtkama trebaju rezervni izvori energije je taj što vjetar ne puše uvijek i sunce ne sja uvijek. Google istražuje 24/7 obnovljiva energija, uključujući načine pohranjivanja energije za buduću upotrebu. To su vrste tehnologija koje bi mogle pomoći manjim tvrtkama i stanovima da imaju koristi od čiste energije.

Amazon ima vlastite planove za pokretanje nove tehnologije: električni kamioni. Naručeno ih je 100.000 iz startupa Rivian. "To je velika prilika za električna vozila", rekao je Rajagopal s UCLA-e. Amazon je rekao da će prvih 10.000 vozila biti na cestama do 2022., a ostatak će biti postavljen do 2030. To je težak zadatak za startup, posebno s obzirom na druge proizvođače bili spori izbaciti vlastite modele.

Čak i sa svim tim električnim kamionima, Amazon bi do 2030. dosegao samo nulte neto emisije za 50 posto svojih isporuka. Pandemija je stvorila samo ljude kupiti više od trgovca. Jardim je rekao da isporuka tvrtke na zahtjev za Prime kupce prikriva ne samo novčane troškove takvih operacija, već i ekološke troškove. "Stvarno se postavlja pitanje potrebe za promjenom načina razmišljanja o stvarno brzom konzumerizmu", rekla je.