Internetski gerilci: Unutar DIY širokopojasne revolucije

Toby Bloch ne izgleda kao vaš prosječni tehničar za internetsku instalaciju. Umjesto uniforme s izvezenim logom tvrtke, nosi iznošene traperice i debelu platnenu jaknu. Umjesto kombija, vozi Subaru — čiji je stražnji dio do guše natrpan nesređenom hrpom ručnog alata, kabela i čudnih elektroničkih uređaja iz kojih vire antene. I za razliku od većine tehničara, on neće zaraditi ni novčića za termin na koji ide u Brooklynu.

No, koliko je čudno, to je upravo poanta. Bloch ne radi kao normalan tehničar za internetsku instalaciju jer on to nije. On ne radi za Comcast ili Spectrum ili Verizon ili bilo kojeg drugog velikog pružatelja internetskih usluga (ISP). On je volonter u NYC mreža: Gerilski pružatelj internetskih usluga koji pomaže građanima da se povežu na internet bez plaćanja mjesečne naknade gore spomenutim telekomunikacijskim kompanijama.

Grupa je izazvala valove u New Yorku izgradnjom svoje DIY širokopojasne mreže tijekom proteklih nekoliko godina - ali alternativni pristup internetu nije jedino što NYC Mesh gradi. Kako se širi gradom, čvor po čvor, također gradi nacrt - onaj koji druge zajednice diljem zemlje mogu slijediti dok se suprotstavljaju monopolističkim ISP-ovima.

"Doista mi je otvorilo oči koliko Verizon i Spectrum loše vode svoje mreže u smislu propusnosti koju mogu pružiti svojim korisnicima", kaže Bloch za Digital Trends.

Slučaj za DIY internet

Internetska povezanost u Sjedinjenim Državama u najboljem je slučaju slaba. Prema Federalnoj komisiji za komunikacije (FCC), 19 milijuna Amerikanci nemaju pristup pouzdanom internetu. Samo da to stavimo u kontekst, to je 6% cjelokupnog stanovništva zemlje i otprilike stanovništva države New York, četvrte po broju stanovnika u zemlji, u cijelosti.

Tijekom pandemije COVID-19, brzine interneta su pale jer je sve više ljudi radilo od kuće. Ako ste osjećali da vam je brzina interneta pala tijekom pandemije, ne umišljate stvari. U New Yorku, brzine su pale 24%.

Ipak, čak i uz stagnaciju ili pad brzina, cijene širokopojasnog interneta su porasle posljednjih godina. Prema izvješću iz Nove Amerike za 2020., prosječna cijena internetskih planova bila je više od 62 USD mjesečno na nacionalnoj razini. U mjestima kao što je Atlanta, to je znatno više - u prosjeku više od 100 dolara mjesečno.

Što stoji iza ovih visokih cijena? Vjerojatno je u pitanju nedostatak konkurencije. Većinu internetskih usluga diljem SAD-a kontrolira samo nekolicina velikih kompanija. Prema izvješću Instituta za oslanjanje na lokalnu samoupravu iz 2020., gotovo 50 milijuna ljudi ima pristup širokopojasnom internetu samo putem jednog pružatelja usluga. Dodatnih 47 milijuna ima pristup samo putem Comcasta ili Chartera.

U New Yorku je taj problem još veći. Godine 2008. tadašnji gradonačelnik Michael Bloomberg sklopio je ugovor s Verizonom koji je trebao revolucionirati pristup internetu u najvećem američkom gradu. Dogovor je omogućio pružatelju da preuzme lokalni monopol Time Warnera i učinkovito ga okončao. Ali dodavanje još jednog ISP-a u kombinaciju nije riješilo sve probleme grada. Do danas 20% Njujorčana još uvijek nema pristup internetu u svojim domovima.

Njujorčani su se zasitili - i tu stupa NYC Mesh.

Going guerrilla: Kako radi DIY internet instalacija

Dakle, kako se točno prijaviti za gerilsku širokopojasnu uslugu i instalirati je? Vjerovali ili ne, iznenađujuće je jednostavno. Kada korisnik kontaktira NYC Mesh, zahtjev odlazi na Slack kanal na kojem se nalazi mreža tehničara volontera. Cijeli rad je decentraliziran.

“Mesh je stvarno otvorena temeljna demokratska organizacija. Mislim da je to jedna od stvari koja me stvarno privlači," rekao je Bloch dodajući: "To je vrlo ravna organizacija. Po dizajnu, to je hrpa volontera, nema osoblja s punim radnim vremenom ili plaćenog osoblja.”

Nakon što volonterski tehničar odgovori, oni traže od potencijalnog kupca da pruži neke panoramske slike na njihovom krovu kako bi Mesh volonteri mogli vidjeti može li potencijalni član imati pristup mreži. Ako bude odobren, novi član će imati bežični čvor na svom krovu. Taj će se čvor povezati sa susjednim čvorom na drugoj zgradi.

U konačnici, svi ti čvorovi povezuju se natrag na nekolicinu primarnih točaka razmjene zvanih "superčvorovi", koji omogućiti izravan pristup internetu — sve to bez potrebe za bilo kakvim velikim pružateljima usluga interneta koji djeluju kao posrednici. Jedino ograničenje je zapravo da korisnik mora biti u dometu čvora kako bi ovo funkcioniralo.

Uz ovu tehnologiju, Mesh može pružiti pouzdan i jeftiniji pristup internetu u većem dijelu grada. Nakon instalacije, članovi plaćaju koliko mogu - iako se sugerira da plaćaju između 20 i 60 USD mjesečno. Grupa se u potpunosti oslanja na donacije.

Širenje opsega: DIY internet u New Yorku i šire

NYC Mesh znatno je narastao u posljednjih nekoliko godina, ali Bloch brzo ističe da je ono što organizacija radi u New Yorku samo jedan mali dio veće slike. U konačnici, Mesh želi otvoriti brane i učiniti ove vrste domaćih internetskih tehnika pristupačnijim masama. Grupa ne želi biti vratar.

“Ono što radimo je demokratizacija ove tehnologije i demokratizacija znanja,” rekao je Bloch, dodajući, “propagiramo je i dajemo u ruke što većem broju ljudi.”

Srećom, dobili su pomoć. Iako je Mesh jedan od većih alternativnih ISP-ova u zemlji, sigurno nije jedini koji postoji. NYC je također dom zasebne širokopojasne zadruge zajednice tzv Izbor ljudi, dok je slična organizacija tzv Zvjezdani služi stanovnicima Bostona.

Dakle, ima li ovaj DIY internetski ustanak ono što je potrebno da zahvati cijelu zemlju?

Nažalost, odgovor na to pitanje je pomalo mutan. S obzirom regulatorni krajolik, NYC Meshu je puno lakše izvršiti pritisak na velike igrače u telekomunikacijama nego sličnim organizacijama u drugim dijelovima zemlje. Nekoliko država - uključujući Teksas, Minnesotu i državu Washington - ima regulatorne prepreke koje ili potiču ili izravno zabranjuju Wi-Fi mreže u zajednici.

Bilo je čak i guranje na federalnoj razini 2021. potpuno ih zabraniti. To su predstavili Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) i Bob Latta (R-Ohio), a oboje su članovi Odbora za trgovinu i Pododbora za komunikacije i tehnologiju.

Posljedično, McMorris Rogers je u velikom sukobu interesa. Već je primila političke donacije od najvećih američkih telekomunikacijskih kompanija za svoju reizbornu kampanju. Prema Savezna izborna komisija, putem svojih odabranih PACS-ova, Verizon Communications donirao je ukupno 5.000 USD, Comcast je dao 10.000 USD, a Charter 5.000 USD uoči njezine predizborne utrke 2022.

Uz pravne izazove sa savezne razine, domaći internetski uspjeh zahtijeva pristup visokim točkama, stupovima i krovovima stambenih zgrada kako bi se izgradila mreža čvorova. Zbog toga je rašireniji pokret teža borba, jer nije svaki grad u SAD-u tako naseljen ili pun visokih zgrada kao NYC. Uspostava isprepletene mreže kojom upravlja zajednica u ravnijem, prostranijem predgrađu bilo bi teško.

Unatoč tome, još uvijek postoji dobar razlog za nadu da bi metode NYC Mesha mogle pokrenuti trend.

Iako možda ne rade svugdje, organizacije poput Mesha mogle bi zajednički izvršiti dovoljan pritisak telekomunikacijskih divova u većim gradskim područjima na koje bi veliki ISP-ovi poput Comcasta i Verizona mogli biti prisiljeni odgovoriti. I bez obzira na to kako se to odigra, znači li to pojačati vlastitu pokrivenost ili sniziti cijene kako bi ostali konkurentan, ishod će u konačnici biti isti za potrošače: jeftinije, dostupnije, pouzdanije Internet.

Preporuke urednika

• Biden otkriva plan širokopojasnog interneta vrijedan 42 milijarde dolara
• Starlink povećava cijenu svoje internetske usluge
• AT&T postaje 'ne-ISP' optičkog interneta s Hypergig planovima
• Boeing dobio dopuštenje za projekt interneta iz svemira sličan Starlinku
• OneWeb lansira više internetskih satelita kako bi se suprotstavio SpaceX-ovom Starlinku