Unutar HP-ovih komora za mučenje laptopa

Stereotipi su istiniti: ceste sa širokim trakama na putu do HP-ovog kampusa u Houstonu prepune su kamioneta. Silverados. Ovnovi. Čak i Nissan Titan tu ili tamo. Pucaju pokraj parkirališta punih više kamioneta, prodajnih mjesta kamioneta i mehaničara kamioneta.

Voljeli ili mrzili teksašku opsjednutost teškim tegljačima, čini se neobično prikladnim da su HP-ovi laboratoriji za istraživanje i razvoj EliteBook smješteni u srcu zemlje preuzimanja. Iako je vjerojatnije da ćete uočiti Prius nakon što isključite Compaq Center Drive nego F-150, HP-ova cijenjena poslovna prijenosna računala imaju mnogo toga zajedničkog s teškim tegljačima na cesti: oni su čvrsti, napravljeni za rad i završe u rukama žestoko lojalnih kupaca koji su pobijedili pakao ih.

Što znači da, ne za razliku od Fordovog utovara šljunka u kamione, vožnje kamiona preko pločnika za pranje rublja i gore Na nagibima od 45 stupnjeva, HP mora svoje EliteBookove staviti kroz zvono prije nego što ikada završe u ruci profesionalci. Unutar inače skromne mreže zgrada, predani tim HP-ovih sadista radi upravo to.

Dom u srcu zemlje

Prozori s ogledalima, grandiozni stakleni atrij i njegovani travnjaci čine da se HP-ov kampus u Houstonu čini više poput elegantnom kampusu u Silicijskoj dolini nego turobnom uredskom parku uredskog prostora Mikea Judgea koji nas je naučio očekivati ​​u Teksas. Iz unutrašnjosti staklenih staza koje spajaju zgrade poput cijevi za ljudske hrčke, jedini je dokaz da ne kuhate u vrućini Doline dolazi od znoja kondenzacije koji teče niz prozore na ljepljivom rujnu od 95 stupnjeva toplina.

Ovo je nekada bio Compaqov teritorij, a još uvijek ima jarko crvene ograde i motivacijske postere koji to dokazuju. HP je zgrabio domaći teksaški brend prije gotovo 10 godina, a sada se u njegovom bivšem sjedištu nalaze pogoni za istraživanje i razvoj za brend EliteBook, zajedno s nekoliko drugih HP-ovih operacija. Red za redom praznih pregrada u prizemlju još uvijek pokazuje da je mjesto u nekoj vrsti tranzicija desetljeće kasnije, ali ispod zemlje, gdje ružičasti granit ustupa mjesto blokovima od šljake, drugo je priča.

Stvar s poslovnim prijenosnim računalima, kao i s kamionetima, je da ljudi očekuju da će trajati. I zadnji. I zadnji. Dok potrošači skaču sa stila na stil i zamjenjuju radni prijenosna računala kako bi dobili značajke poput oštrijih zaslona, ​​poslovni korisnici očekuju da će svoja prijenosna računala probiti u zemlju. Tako je posvećena ekipa HP-ovih gurua postavila svoj posao da simuliraju isto zlostavljanje prije nego što to učine potrošači.

Pripremite se na najgore

Dio upotrebe je zlouporaba, što znači da se HP zapravo prilagođava za mnogo više od putovanja do ureda i natrag u podstavljenoj aktovci svaki dan.

Niz hodnik u obliku labirinta, James Woods upravlja najgorim dijelovima testiranja bilježnica u laboratoriju koji se čini gotovo skrivenim namjerno od ostatka zgrade, kao da štite inženjere od brutalne zloporabe proizvoda koje mukotrpno dizajniranje. Impozantna figura sa prosijedom kozjom bradicom, teksaškim potezom i teškim radničkim čizmama koje su u kontrastu s mokasinkama koje skaču oko ostatka zgrade, Woods ima ponašanje poludjelog učitelja, manijakalno usredotočenog na uništavanje bilježnice.

Prvo, dobar staromodni test pada. Woods stavlja bilježnicu na dva zupca poput viljuškara 30 inča iznad ploče od šperploče. Pritiskom na gumb, izlete ispod njega, ostavljajući ga da zvecka na tlo. Još uvijek se pokreće - ovaj put - ali to je tek početak. Sve u svemu, Woods će jedno prijenosno računalo proći kroz mini Tower of Terror 26 puta kako bi testirao različite kutove prije nego što ga proglasi prikladnim.

U blizini, stol se bijesno trese gore-dolje sa zapakiranim prijenosnim računalom bespomoćno privezanim za vrh. To je elektromehanički stroj - doslovno ogromna dijafragma zvučnika - koji ne stvara bas koji trešti prostoriju, već brutalne vibracije. Sve ovo drmanje oponaša zlostavljanje koje bi paket bio izložen tijekom vožnje po zemlji u polukamionu. Kako inženjeri neprestano smanjuju ambalažu kako bi uštedjeli na troškovima i poboljšali utjecaj na okoliš, novi dizajni se pričvršćuju na Woodsov tester za mučenje kako bi bili sigurni da nisu uklonili i jedan komad kartona puno.

Kao što ilustriraju višestruki otisci pokretanja na jednom testnom prijenosnom računalu, potrebno je više od 300 funti čovjeka da porazi kostur ojačan magnezijem koji su inženjeri osmislili za EliteBook. Sav taj otisak zapravo lijepo raspoređuje težinu. Stvari postaju srednjovjekovne u većoj prostoriji, gdje se industrijska preša ponaša kao stega, koja se malom žigom pribija na poklopac zatvorenog laptopa. Woods priznaje da ovo nije stroj koji zapravo koriste. S 25 000 funti sile na točenju – maksimalni kapacitet na mnogim komercijalnim dizalima – to je pretjerano. Ali zabavno za gledati. S bilježnicom na mjestu, stamper se polako spušta na poklopac i počinje vršiti pritisak. U početku se ništa ne događa. S oko 30 funti, počinje se deformirati. Na 190, pucanje signalizira uništenje nečega, ali nakon uklanjanja, LCD je još uvijek netaknut.

U drugoj sobi, atmosferska ispitna komora simulira donošenje prijenosnog računala s visine Mount Everesta na podzemni pritisak rudnika jednu milju ispod Zemljine površine – oboje je EliteBooks zapravo vidio servis. Ista kutija poput pećnice može proizvesti ekstremne temperature od ispod ledišta do preko 100 Celzija, simulirajući oba kraja temperaturnog spektra i toplinski šok koji se događa kada brzo skočite između njih. (Razmislite o preuzimanju prijenosnog računala iz prtljažnika automobila u jeku zime, a zatim ga zapalite u grijanoj dnevnoj sobi.)

Najintrigantniji dio opreme koji Woods ima na raspolaganju mogla bi biti kutija zlokobnog izgleda s mjehurićima u cijevi tekućine pričvršćen sa strane i ventilacijski otvor koji lagano lebdi iz dna poput najgore magle na svijetu mašina. To je zapravo ono što je: zamagljivač soli, koji simulira korozivna morska okruženja. Vaš Ford Escort iz 1995. možda ga neće dobro podnijeti, ali EliteBook hoće: ni aluminij ni magnezij ne hrđaju.

Baterija testova baterije

U drugom laboratoriju koji izgleda kao da bi pristajao kao kod kuće na satu elektronike u srednjoj školi, John Wozniak glumi čarobnjaka za baterije iz Compaq Drivea. Wozniak je pravi posao, rijedak inženjer čija strast za njegov posao blista u svakom smiješku i samoprijekornoj šali. Da nije u HP-u, mogli biste očekivati ​​da ćete pronaći mršavu figuru pogrbljenu u svom podrumu, kako još petlja po baterijama da otkrije što mogu – a što ne mogu – učiniti. Što je upravo ono što radi u HP-u.

Problem s baterijama, objašnjava Wozniak, je ozbiljnost onoga što pođe po zlu kada pođe po zlu. Greška ili pad softvera znači pozive tehničkoj podršci, smetnje, nepouzdanost. Neispravna baterija znači mnogo gore. Naime, toplina. Oteklina. Eksplozije. Čak i ako se to dogodi u malom dijelu ukupnih baterija, mali dio baterija koje eksplodiraju još uvijek je previše.

Stoga ih Wozniak namjerno diže u zrak, u pretincu s poklopcem zatamnjenom od isparavanja njegovih žrtava, kako bi otkrio čarobni koktel za katastrofalni neuspjeh. Ispostavilo se da su prekomjerno punjenje, ekstremne temperature i niskonaponski scenariji sastojci koji su mu potrebni, a unutar svog laboratorija može ih sve ponovno stvoriti. Kada se prašina raščisti, u konačnici podaci idu u podešavanje dvije razine hardverske zaštite i jedne razine softverske zaštite koje sprječavaju da se isto dogodi u proizvodnim prijenosnim računalima. Dok ostavljanje baterije vašeg prijenosnog računala u vrućem automobilu danima bez prekida može trajati mjesecima, uz potrebne uvjete ponovno stvoriti otapanje gotovo je nemoguće bez namjerne izmjene ili ozbiljnog pada koji fizički oštećuje komponente.

Svakodnevna gužva

U prostoriji koja je milosrdno udaljena od destruktivnog dosega Woodsa ili Wozniaka, EliteBooks ispunjavaju svaki od gotovo 100 radnih stolova. To je najveći laboratorij u kampusu, a inženjeri su zauzeti testiranjem otpornosti na stres na stotinama prijenosnih računala u vrijeme, stavljajući ih na virtualno mljevenje s videom, skupnim procesima i višestrukim operacijama sustava. Vjerovali ili ne, testirat će svaku moguću konfiguraciju hardvera kako bi se uvjerili da dijelovi međusobno dobro funkcioniraju. Automatizirano testiranje uvelike uklanja ljude iz jednadžbe, što je dobro jer traje dugo, dugo. Najveći brojač na monitoru koji prikazuje kombinirane sate testiranja na sustavu pokazuje 19.177, ali oni neće odustati dok ne dosegnu 100.000.

U jednom od najbučnijih laboratorija u kampusu, prijenosna računala stoje u komori koja svakih 10 ili 15 minuta sa stropa ispušta specifičnu mješavinu ultrafine prašine – cestovnu prašinu iz Arizone. Gutanje previše prašine može zagušiti ventilaciju sustava i uzrokovati pregrijavanje, samo pitajte bilo kojeg vojnika s prijenosnim računalom u Iraku ili Afganistanu.

Računala koja putuju prema sjevernoj klimi neće se suočiti s puno pijeska, ali u suhim zimskim mjesecima statički udar predstavlja vlastitu prijetnju. Dakle, HP-ov zaposlenik s elektrostatskim pištoljem prijetećeg izgleda šokira prijenosna računala dok radi, testirajući različite točke da vidi može li ga natjerati da se sprži. Koliko god opasno izgledalo, pištolj je postavljen samo na razine koje ljudi mogu proizvesti sami uz dobro trljanje tepiha, a pravilno uzemljeno prijenosno računalo sigurno će ga raspršiti svaki put bez oštećenja.

Najzanimljivija ispitna komora je slabo osvijetljena soba posuta od poda do stropa s masivnim pjenastim šiljcima i vratima koja se otvaraju poput trezora banke. Moglo bi proći kao tamnica zaključana u zaljevu Guantanamo, s mikrofonom koji visi sa stropa i usamljeni drveni stol u sredini, ali to je zapravo hemianehoična komora, gdje zvuk ide umrijeti.

Ulazak u prostoriju odmah stvara osjećaj sličan pucanju čepića u ušima, ali vaše uši su sasvim u redu: jednostavno nemate što čuti. Osim što izgledaju hladno, pjenasti šiljci veličanstveno apsorbiraju zvuk, stvarajući potpuno tihu sobu bez jeke u kojoj tehničar može znanstveno izmjeriti koliko buke stvara računalo. Iz kontrolne kabine izvana (ne možete baš imati potpunu tišinu sa živom osobom koja diše unutra), on mjeri snagu u praznom hodu i punom gasu, s grafičke kartice radi, tvrdi diskovi se okreću i optički pogoni pristupaju diskovima. Previše buke i vrijeme je da sjednete s termalnim timom kako biste smislili kako povući hlađenje bez pretvaranja EliteBooka u prijenosnu grijaću ploču.

Naravno, svako temeljito testiranje mora uključivati ​​robote, a HP ih ima dosta. U prostoriji za ispitivanje izdržljivosti, robotska ruka koja ne bi izgledala neprikladno u tvornici automobila beskonačno gura gumb za izbacivanje na CD-ROM-u poput djeteta s najdužim rasponom pažnje na svijetu. Otvoren. Zatvoriti. Otvoren. Zatvoriti. U blizini, mehanizam za podizanje testira šarke otvarajući ih i zatvarajući iznova i iznova, uz pneumatsko šištanje svaki put. Drugi bode poklopac s pet funti sile, uvijek iznova na različitim mjestima, zadatak koji je toliko monoton da vas gotovo natjera da sažalite malog "bota".

Nastavite dalje

EliteBook može tolerirati padove, udarce, prašinu, toplinu, hladnoću i slanu maglu, ali njegov najveći izazov moglo bi biti nestabilno poslovno okruženje u nastajanju "post-PC" svijeta. HP je u kolovozu najavio da bi se u bliskoj budućnosti mogao povući iz poslovanja s prijenosnim računalima, ali PR guru za mobilnost Mike Hockey tvrdi da će EliteBook nastaviti živjeti.

"Ne idemo nikamo", samouvjereno tvrdi Hockey. "Čak i u posljednjih mjesec dana ovdje smo predstavili potpuno nove proizvode."

U konačnici, HP bi mogao odlučiti zadržati svoj posao s računalima, izdvojiti ga u novu tvrtku ili ga prodati. Ali kao i IBM-ov brend ThinkPad bez roditelja, EliteBook će nastaviti živjeti. Pravo pitanje bit će ima li još uvijek svrhu u zemlji iPada, TouchPada i PlayBooka. Uostalom, tko želi prijenosno računalo kada može imati elegantan tablet koji teži upola manje?

Isti ljudi koji kupuju kamionete umjesto sportskih automobila. Radni ljudi. Kao nekoć nepovjerljivi uzgajivač svinja rekao je novinaru Economista kada je doveo u pitanje njegovu odanost svom kamionu, "Ne vozim svinjska govana u autu."

Preporuke urednika

• Najbolje ponude prijenosnih računala: nabavite novo prijenosno računalo za posao ili igru ​​od 169 USD
• Najbolja HP ​​prijenosna računala za kupnju u 2023
• HP Envy x360 13 vs. Dell XPS 13: najbolji maleni laptop?
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Envy x360 13: sve se svodi na cijenu
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Spectre x360 13.5: ne možete pogriješiti