Ovo također nije samo visoko leteći, beznadno optimističan plan. Stvari su već pokrenute. Rakete su napravljene i FAA je već dala odobrenje određenim tvrtkama za lansiranje. Kozmički zlatni grumeni zreli su za berbu, a sreća je, kako kaže izreka, naklonjena hrabrima.
Sviđalo se to nama ili ne, neki od najbogatijih investitora rizičnog kapitala na Zemlji uskoro će pokrenuti rudarenje operacije na Mjesecu — i ako se ikada nadamo da ćemo postati višeplanetarna vrsta, to nije nužno loše stvar.
Povezano
- SpaceX će poslati japanskog milijardera na mjesec, ali on neće ići sam
Kozmička zlatna groznica
Blago koje ovi istraživači svemirskog doba traže je bezbrojno. Mjesečeva površina prepuna je ne samo dragocjenosti
metali i rijetke izotope, ali i litanija drugih prirodnih resursa.Neki od njih su smiješno vrijedni. Helij-3, na primjer, trenutno ima predviđenu vrijednost od 40.000 dolara po unca. Da to stavimo u perspektivu, zlatom se trenutno trguje po cijeni od oko 1200 USD unca. Ova nevjerojatno visoka procjena dolazi iz relativne oskudnosti izotopa ovdje na zemlji, kao i njegovog potencijala kao izvora goriva. Helij-3 mogao bi se koristiti kao učinkovit, alternativni izvor goriva u fuziji reaktorima, a oko 220 funti toga bi teoretski moglo napajati Dallas cijelu godinu.
Oko 220 funti helija-3 bi teoretski moglo opskrbljivati Dallas energijom cijelu godinu.
Međutim, nisu sva Mjesečeva blaga toliko egzotična. Osim rijetkih izotopa i plemenitih metala, postoji i hladna, čvrsta gotovina za uzimanje. Google je izdvojio 30 milijuna dolara nagradnog fonda za svoje nagradno natjecanje Lunar X, u nastojanju da izazove privatno financirane inženjere i poduzetnike na razvoj izgubljene metode istraživanja svemira. Drugim riječima, tko god prvi stigne na Mjesec, ne samo da dobiva nesmetan pristup njegovim resursima, već i milijune dolara samo zato što sam stigao prvi.
Google također nudi pojedinačne nagrade za ispunjavanje određenih ciljeva — uključujući a Bonus nagrada za detekciju vode. Kako se pokazalo, voda bi mogla biti najvrjedniji resurs ne samo na Mjesecu, već iu Sunčevom sustavu. Nakon što se pronađe smrznuta voda, vodik i kisik mogu se lako odvojiti - a ako imate vodik i kisik, imate raketno gorivo. Zamislite samo koliko je novca prva lunarna benzinska postaja mogla naplatiti po galonu!
Povrh svega, čak je i mjesečeva prljavština (poznata kao regolit) vrlo vrijedna. Zbog visokih troškova slanja materijala u orbitu po funti, svatko tko se nada da će pokrenuti rudarsku operaciju na Mjesecu morat će "živjeti od zemlje" što je više moguće. Imajući to na umu, tim s Virginia Tech-a već je upotrijebio simulirani regolit za izradu cigli koje bi se mogle koristiti za lunarne građevinske projekte. Slično tome, Europska svemirska agencija razvila je a sintetički regolit koji, kada se pomiješa s magnezijevim oksidom, daje materijal sa 3D printanje potencijal. Zašto slati mjesečevu bazu ciglu po ciglu kada je možete jednostavno isprintati — ili još bolje, prodati cigle lunarnoj građevinskoj tvrtki?
Upoznajte Minerse
Vjerovali ili ne, već ih ima pregršt privatne svemirske tvrtke koje se međusobno utrkuju prema lansirnoj rampi. Krajem 2016., Moon Express — vjerojatno najveća svjetska tvrtka za lunarno rudarstvo — dobio odobrenje pokrenuti misiju na Mjesec. Ovo je prvi put da je vlada odobrila privatnu misiju izvan Zemljine orbite.
"Idemo na Mjesec ne zato što je lako, već zato što je isplativo", šali se Naveen Jain, suosnivač i predsjednik Moon Expressa, pozivajući se na Johna F. Kennedyjev slavni mjesec Sveučilišta Rice govor.
No, to nije samo pametna dosjetka. Moon Express je već ušao milijun dolara u X Novčana nagrada za prvu privatnu tvrtku u natjecanju koja je predstavila i testirala vozilo za slijetanje na Mjesec. Tvrtka bi mogla zaraditi na drugim X nagradama već u studenom ove godine; tada se tvrtka nada da će sletjeti na Mjesec.
Kako bi se natjecala za nagradu od 20 milijuna dolara za prvo mjesto, sve što privatno financirana tvrtka treba je uspješno postaviti svemirska letjelica na mjesecu, putuje 500 metara preko mjesečeve površine, dok odašilje slike visoke razlučivosti i video natrag na Zemlju. Dovoljno lako, zar ne?
DSI se nada da će upotrijebiti flotu "žetelaca" da se uhvati za asteroide bogate resursima i izvuče vodu.
Stvar je u tome što Moon Express nije jedina odjeća u gradu. Trenutačno je u utrci s nekolicinom drugih tvrtki za svemirsko rudarenje - od kojih su najistaknutije Industrije dubokog svemira (DSI) iz Mountain Viewa, Kalifornija, i Planetarni resursi iz Redmonda, Washington. Iako nisu izričito usredotočene na Mjesec, obje tvrtke izrezuju vlastiti dio rastućeg tržišta svemirskog rudarenja razvojem tehnologije za istraživanje i izvlačenje resursa iz asteroida blizu Zemlje (NEA).
Zbog njihove blizine Zemlji, mnogim NEA bogatim vodom puno je lakše pristupiti nego Mjesecu. Iz tog razloga, Planetary Resources je ova tijela nazvao "nisko viseće voće Sunčevog sustava” i razvija se platforma svemirskog teleskopa analizirati NEA kako bi odredio njihov sastav. Ti će se podaci zatim koristiti za precizno određivanje potencijalnih izvora za rudarenje sirovina (naime vode i Metali platinske skupine). Tvrtka planira lansirati svoj sustav za istraživanje asteroida u 2020.
Slično tome, DSI će koristiti svoje Prospektor-1 svemirska letjelica da se sastane s NEA kako bi se odredio njezin sastav i naknadna vrijednost. Tvrtka se nada da će s vremenom upotrijebiti flotu "žetelaca" da se uhvati za asteroide bogate resursima i izvuče vodu. Nakon obrade, potisnici će navodno moći koristiti ovu vodu kao pogonsko gorivo za vuču asteroida natrag svemir blizu Zemlje gdje se ta imovina zatim može obraditi. Tvrtka je spremna lansirati svoj prototip Prospector-X svemirske letjelice kasnije ove godine.
Nalaznici čuvari; gubitnici plačljivi
Prije je bilo teško polagati pravo na svemirsko kamenje, ali zahvaljujući nekim naprednim zakonima donesene posljednjih godina, mnoge pravne prepreke koje su stajale na putu tim operacijama svemirskog rudarenja su izglađene van.
Sve do nedavno nije bilo puno ratificiranih međunarodnih zakona ili ugovora koji se odnose na resurse pronađene izvan našeg planeta. Godine 1967. dobili smo Ugovor o svemiru, koji utvrđuje široke parametre o korištenju svemira u miroljubive svrhe, a također izričito navodi da nijedna država ne može posjedovati ništa izvan Zemlje. Očito, ovaj sporazum nije baš idealan za bilo koga tko želi pokrenuti operaciju rudarenja na Mjesecu.
Ali igra se promijenila prije dvije godine. U 2015., Obamina administracija pogurala je naprijed Zakon o konkurentnosti pokretanja komercijalnih prostora. Ovo zakonodavstvo u biti radi oko semantike postojećih ugovora i omogućuje pojedincima da povrate resurse u svemiru bez izravnog potraživanja suverenitet nad Mjesečevom zemljom s koje su uzeti resursi.
"Razmišljajte o ovim planetima kao o međunarodnim vodama", kaže Jain. "Nitko ne može posjedovati temeljne stvari, ali može koristiti privatne resurse", "Oni [mogu] posjedovati ribu i nafta... mi kao privatna tvrtka letimo pod zastavom SAD-a, u nekom smislu, mi smo brod u međunarodnim vode.”
Uspostavljenim pravnim okvirom koji određuje tko posjeduje prava na bilo koje resurse pronađene na Mjesecu i izvan njega, vrata su se širom otvorila. Nad našim glavama lebdi ogromna gomila plijena, a tko god tamo prvi stigne, u osnovi ima carte blanche da ga iskopa - samo moramo stići na put.
Tehnologija je u tijeku
Moglo bi se činiti da je sav ovaj posao svemirskog rudarenja još nekoliko desetljeća udaljen od ostvarenja, ali Ian A. Christensen, voditelj projekta s Zaklada Secure World, vjeruje da je ovo novo doba bliže nego što mislite.
“U sljedećih nekoliko godina vidjet ćemo tvrtke kako lete u demonstracijama tehnologije i ranim misijama “istraživanja” u Zemljinoj orbiti, do asteroida i na površini Mjeseca”, objašnjava. "Komercijalne demonstracije i misije validacije za stvarnu tehnologiju vađenja resursa moguće su unutar desetljeća."
Bivši NASA-in istraživač, dr. Phil Metzger, dijeli sličan osjećaj. "Glavni izazov za ovaj koncept", rekao je objašnjava, "nije ni tehnologija ni cijena, već jednostavno uvjeravanje ljudi da je realno."
Koliko god izgledalo futuristički, tehnologija je već u razvoju. NASA se udružila sa strojarskim divom Caterpillar Inc. u sklopu Programa inovativnih partnerstava. Zajednička suradnja nastoji razviti "operacije pomicanja regolita" kao što su kopanje rovova, rudarenje, bušenje i iskopavajući.
NASA-ina misija Resource Prospector - koja bi mogla biti lansirana početkom 2020-ih - koristit će rover za traženje podzemnih lunarnih izvora. Nakon što se depozit pronađe, vozilo će se pokrenuti a svrdlo za vađenje materijala do dubine od jednog metra.
Resource Prospector Sand-Crawl Time Lapse
Jedan metar možda ne zvuči puno, ali na Mjesecu mnogi od najvrjednijih materijala ne zahtijevaju velike projekte iskapanja da bi se dobili. Zbog milijuna godina udara, sama površina Mjeseca prekrivena je bogatim naslagama.
Na početku zlatne groznice u Kaliforniji, šljunčana korita bila su takva koncentrirana sa zlatom, početkom četrdeset devete mogao tava ručno za te resurse u potocima bez teških metoda ekstrakcije. Nekolonizirani mjesec vjerojatno će biti sličan, što je upravo razlog zašto Jain ne voli koristiti termin "rudarenje" jer se odnosi na površinu Mjeseca.
"Rudarenje ima tako negativnu konotaciju, ljudi misle da bušite rupu i uništavate stvari", Jain objasnio je u intervjuu za The Guardian. "Ovo je više kao sakupljanje ili žetva."
Putovanje u svemir iz mjeseca u mjesec postaje sve jeftinije
Ne tako davno, slanje nečega u svemir koštalo je mnogo novca. Zapravo, još uvijek jest. Ali to trošak brzo opada, velikim dijelom zahvaljujući inovacijama i konkurenciji među pružateljima lansiranja iz privatnog sektora kao što su SpaceX, United Launch Alliance i Orbital ATK. Trenutačno lansiranje nečega u orbitu košta otprilike 10.000 dolara po funti. SpaceX se nada sruši to na 1000 dolara u sljedećih nekoliko godina.
“NASA je gradila rakete bog zna koliko dugo. Elon Musk je trebao napraviti raketu za višekratnu upotrebu.”
“NASA je gradila rakete bog zna koliko dugo. Elon Musk je trebao izgraditi raketa za višekratnu upotrebu”, kaže Jain. “NASA to nije učinila … Elon je poremetio raketnu industriju smanjivši cijenu rakete s 200 milijuna [dolara] na 70 milijuna [dolara]. Znam ljude koji grade rakete za milijun [dolara]. A te će rakete koštati tisuće dolara.”
Ne pretjeruje. Moon Express surađuje s tvrtkama na vrhuncu svemirskih putovanja. Tvrtka trenutno ima a ugovor s tvrtkom tzv Raketni laboratorij, i planira koristiti tvrtkin raketni sustav Electron za svoju inauguralnu misiju na Mjesec. Electron koristi revolucionarni Rutherfordov motor Rocket Laba za oba stupnja pogona. Karoserija je napravljena od ugljičnog kompozita, uvelike smanjivanje ukupna težina. Sam motor gotovo je u potpunosti napravljen od 3D tiskanih komponenti. Obično su potrebni mjeseci da se napravi raketni motor od nule, ali Rocket Lab može izgraditi svoj motor za samo nekoliko dana tri dana.
"Nije [NASA-in] posao da uvodi inovacije", rekao je Jain. “Njihov je posao stvoriti temelje znanosti i temelje istraživanja. Posao poduzetnika je da izađe i komercijalizira i smanji troškove i stvori tvrtke oko toga."
Boomtowning
Čim jedan od Zemljinih neustrašivih istraživača svemira postavi prvu ispostavu na Mjesecu, brane će se otvoriti. Nakon što jedna grupa izgradi lunarnu infrastrukturu potrebnu za podršku rudarskoj operaciji, to će također otvoriti put drugim tvrtkama da slijede njezin primjer.
Moon Express ima za cilj mnogo više od iskopavanja neiskorištenih resursa Mjeseca. Cilj tvrtke je postaviti temelje za lunarni lanac opskrbe. Kao takav, Naveen Jain sebe vidi manje kao svemirskog pirata koji pljačka mjesec, a više kao Stevea Jobsa svemirskog doba.
"Ono što Moon Express zapravo radi je izrada mjesečevog iPhonea, a taj će iPhone očito imati trgovinu aplikacija", objašnjava Jain. “Napravit ćemo hrpu aplikacija i dopustiti ćemo trećim stranama da izgrade hrpu aplikacija. Kada sletimo na Mjesec i izgradimo temeljnu iPhone infrastrukturu, što će biti Pokemon Go mjeseca i tko će to izgraditi?"
Od žetve elemenata rijetke zemlje do izgradnje mjeseca moteli napravljen od regolita, do izgradnje lunarne benzinske postaje; mjesec je zreo s ekonomskim potencijalom.
Ovo je ipak više od zgrabe novca svemirskog doba; to je nužan korak za čovječanstvo ako se ikada nadamo da ćemo postati višeplanetarna vrsta. Začudo, predaja ključeva svemira doslovnim korporativnim kopačima zlata — koliko god to moglo biti odvratno biti — mogao bi biti najodrživiji i najekonomičniji korak prema uspostavi prvog izvanzemaljskog čovječanstva kolonija.
"Za 15 godina, Mjesec će biti važan dio Zemljine ekonomije, a potencijalno i naš drugi dom", napominje Jain. "Zamisli to."
Preporuke urednika
- Japanski milijarder traži drugu osobu za SpaceX putovanje na Mjesec
- Rudarstvo asteroida gotovo je stvarnost. Što treba znati o zlatnoj groznici u svemiru
