Što je s Amerikancima koji ne koriste WhatsApp?

Od 2017. imao je procijenjenih 1,5 milijardi mjesečnih korisnika diljem svijeta. Zabranjen je u Kini, gdje je vlada izdala aplikaciju za kopiranje, WeChat. Kada autoritarni režimi slome narodne prosvjede, to je često jedna od prvih aplikacija društvenih medija koja se zatamni. Ima 400 milijuna mjesečnih korisnika samo u Indiji, gdje korisnici kažu da je to jednostavno način na koji ljudi komuniciraju. Vrlo je popularan u Europi i na Bliskom istoku.

A ipak ostaje pitanje: Zašto Što ima praktički nepoznat u SAD-u, najvećem gospodarstvu svijeta? Zašto WhatsApp nije također "zadani" za razmjenu poruka, kao što je drugdje u svijetu? Odgovor je, čini se, komplicirani koktel razvoja svjetskih telekomunikacija pomiješan s američkim navikama putovanja. Ili bolje rečeno, nedostatak istih.

WhatsApp je pokrenut 2009. u Kaliforniji, a izradili su ga softverski inženjeri Brian Acton i Jan Koum. Toliko mu je brzo porasla popularnost da Facebook ga je kupio 2014. za kul 19 milijardi dolara; ovo je još uvijek najveća Facebookova akvizicija do danas i jedna od najvećih u povijesti tehnoloških akvizicija - znatno više od milijardu dolara koliko je potrošio za kupnju Instagrama. (Acton je od tada osnovao Signal, sigurnija, manje korporativna, manje prilagođena korisničkom sučelju verzija WhatsAppa.)

A Pew anketa provedeno krajem 2018. o korištenju društvenih medija za odrasle u 11 različitih gospodarstava u razvoju pokazalo je da Facebook i WhatsApp bile su daleko najpopularnije aplikacije za razmjenu poruka, iznad Instagrama, Twittera, Snapchata, Tindera i Vibera.

Ipak, broj njegovih korisnika u SAD-u znatno je niži nego u usporedivim veličinama stanovništva. WhatsApp, putem Facebooka, nije odgovorio na zahtjev za komentarom ove priče. Facebooka prihodi u trećem tromjesečju ne odvajaju korisnike WhatsAppa od ostalih Facebook stanovništvo koje koristi proizvode.

Ali prema Istraživački centar Pew, broj odraslih koji koriste Facebook stao je u 2018., a broj korisnika WhatsAppa se smanjio: samo 20% odraslih u SAD-u koristi WhatsApp u 2019., što je pad u odnosu na 22% u 2018. To je znatno manje od 73% koji koriste YouTube i 69% koji koriste Facebook. Jedina društvena mreža koja je bila manje popularna u SAD-u bio je Reddit.

"To je iznenađujuće", rekla je Sree Sreenivasan, gostujuća profesorica Marshall Loeb na Fakultetu novinarstva Sveučilišta Stony Brook, govoreći o općem američkom neznanju o WhatsAppu. Sreenivasan vodi seminare na kojima novinare podučava savjetima i trikovima za korištenje različitih platformi društvenih medija, uključujući WhatsApp. "Postoje neki ljudi koji koriste WhatsApp i vole ga, a onda postoje ljudi koji misle: 'OK, što je ovo?'", rekao je za Digital Trends.

Indija: WhatsApp je način života

"WhatsApp je zadani način da se dopre do većine ljudi ovdje", rekao je Pranav Dixit, tehnološki novinar za Buzzfeed News iz Delhija, za Digital Trends. “To je definitivno veliki dio moje svakodnevice.”

Dixit je iz prve ruke iskusio ovaj kulturni jaz u uslugama slanja poruka. Bio je pripravnik u Wiredu u San Franciscu 2014., a bio je u uredu i na dan kada je objavljena Facebookova akvizicija WhatsAppa. "Koristio sam WhatsApp nekoliko godina jer je to bila zadana aplikacija za većinu Indijaca", rekao je. Dixit se prisjetio jutra objave kada je pomislio: "Zaboga [psovka], ovo je ogromno!"

"Svi u uredu Wireda su bili kao, 'wtf is WhatsApp'. A ja sam pomislio, 'Radiš u vrhunskom tehnološkom časopisu i pitaš mene, pripravnika, što je WhatsApp?'", rekao je kroz smijeh.

Američke telekomunikacije razvile su se drugačije od indijskih telekomunikacija - ili zapravo, telekomunikacija bilo gdje drugdje u svijetu. Kad je slanje poruka postalo popularno, bilo je pretjerano skupo za većinu ljudi na svijetu. Dixit je rekao da je prije nego što se WhatsApp pojavio u Indiji većina Indijaca morala kupiti ono što se naziva "SMS paketi": korisnik bi platio određenu svotu novca da pošalje određeni broj tekstualnih poruka. Ali oni koštaju previše novca za mnoge Indijce, rekao je Dixit, posebno u vrijeme praznika kada bi prijevoznici poskupili cijene SMS-ova (nasuprot tome, rekao je Sreenivasan, većina Amerikanaca zapravo ne zna što je riječ SMS - kratka poruka servis — sredstva).

"Prijevoznici u Indiji su u biti potkradali ljude", rekao je. Zatim je došao WhatsApp, otprilike u isto vrijeme 2010. kada je 3G došao u Indiju i nekoliko godina nakon što su iPhonei počeli prodirati na indijsko tržište. “Koncept razmjene poruka sve što jedeš preko 3G-a bio je prilično revolucionaran,” rekao je Dixit. "Za zemlju koja je bila navikla plaćati po tekstualnim porukama, sama mogućnost ići naprijed-natrag koliko god želite bila je nevjerojatna."

Danas je WhatsApp način na koji Dixit dobiva neželjenu poštu priopćenjima za javnost, način na koji dolazi do izvora za priče, čak i kako ljudi u Indiji rezerviraju večeru ili rezerviraju karte za nastup. Dixit je rekao da više ni ne zna gdje je zadana aplikacija za tekstualne poruke za njegov telefon.

Amerikanci ne putuju

Prema Pew Researchu, aplikacija je najpopularnija u Sjedinjenim Državama među hispanska zajednica, što govori o jednom popularnom aspektu WhatsAppa: njegovoj internacionalnosti.

WhatsApp ima ključnu ulogu u međunarodnom slanju poruka, nešto što Amerikanci rade manje nego ljudi iz drugih zemalja. To bi moglo biti povezano s navikama putovanja, koje su izrazito različite za Amerikance nego za druge zemlje. Zbog niza socioekonomskih razloga, Amerikanci ne putuju u inozemstvo istim stopama kao u drugim usporedivim zemljama: Prema Forbesu, samo 42% Amerikanaca ima putovnicu, daleko iza 66% Kanađana i 76% Britanaca i Velšana.

Osim toga, američki telekomi nisu krenuli istim putem kojim su krenule zemlje poput Indije. “Jedan od razloga zašto SAD nikada nije ušao u usluge slanja poruka koje su popularne na drugim mjestima jesu dvije stvari ovdje jako dobro rade: slanje poruka i Messenger,” rekao je Sreenivasan, misleći na iMessage i Facebook Messenger aplikacije. “Slanje poruka bilo je skupo u drugim dijelovima svijeta. Ali ljudi ovdje [u SAD-u] ne vide potrebu za drugom platformom.”

SAD je uvijek bio izuzetak kada je u pitanju slanje poruka: u danima kada je većina svijeta koristila ICQ ili MSN za online chat, Amerikanci su koristili AIM. Amerikanci su ostali pri stolnom računalstvu, a AIM se pretvorio u Gchat, koji se pretvorio u Facebook Messenger.

"Slanje poruka u Americi nije uzelo maha sve do kasno, jer su telefonski pozivi funkcionirali tako dobro, a internet je bio tako jeftin", rekao je Sreenivasan.

Dok su, prema Dixitu, mjesta poput Indije u osnovi preskočila stolno računalstvo i prešla izravno na mobilno računalstvo. Čak i kad su Amerikanci počeli slati poruke na pametnim telefonima, Apple je to spriječio razvojem iMessagea, čime je potreba za WhatsAppom postala sporna.

Funkcionalno, WhatsApp se ne razlikuje puno od nečega poput iMessagea: oba su šifrirana, oba šalju besplatno tekstove na međunarodnoj razini, a obje su počele uključivati ​​funkcije poput zabavnih naljepnica i prosljeđivanje. Ali popularnost WhatsAppa čini ga važnim alatom.

"Kada kažem 'WhatsApp', pola slučajeva američki novinari ne znaju što je to", rekao je Sreenivasan. "Razočaravajuće je."

Preporuke urednika

• WhatsApp vam napokon omogućuje uređivanje poslanih poruka. Evo kako to učiniti
• Što je BeReal?
• Što je Facebook Pixel? Objašnjenje Metinog alata za praćenje
• Što znači kvačica na Facebook Messengeru?
• WhatsApp dodaje nove značajke privatnosti koje bi svi trebali početi koristiti