Pono Hi-def MP3 player Neila Younga

Da ste nam prije godinu dana rekli da će proslavljeni iPod biti vrhunac tehnološkog svijeta 2014., morali bismo suzdržati svoj smijeh nevjerice. Koliko god volimo vjernost HD zvuka, natjerati mase da prihvate nezgrapniji oblik glazbe u doba Spotifyja jednostavno se ne bi činilo realnim. Ipak, to je upravo ono što je Neil Young napravio sa svojim Pono Music playerom od 399 dolara, koji je prešao svoju vrijednost ambiciozan cilj prikupljanja sredstava na Kickstarteru od 800.000 dolara, prikupljanje više od 2,5 milijuna dolara obećanih sredstava u otprilike 60 sati.

U danima koji su uslijedili, HD audio je od zabitosti među audio guruima postao naslovnica vijesti, pozivajući i na pohvale i na kritike, potičući raspravu i stvarajući mnogo dezinformacija o HD-u audio. Je li Neil Young audiofilski mesija ili samo lukavi trgovac? Je li HD audio vrijedan troška? Čuješ li razliku? Stavite malo vinila i uzmite čašu viskija, mi smo tu da vas upoznamo s audio trendom kakav niste očekivali.

Koja je svrha Pona?

Neil Young počeo je sa svim tim Pono stvarima prije gotovo tri godine, ali je tema dobila veliki porast svijesti kada se pojavio na Emisija Davida Lettermana na CBS-u, gdje je pokazao prototip igrača i objasnio što pokušava učiniti. Ukratko, Neil Young ima za cilj preokrenuti digitalnu glazbu tako što će ljubitelje glazbe i slušatelje približiti kvaliteti glazbe kakvu je stvorio umjetnik. Ističe da je čak i CD zaglupljena verzija originalnih master snimaka, lišena toga dinamiku i detalje, a kamoli MP3, koji može imati samo 5 posto originala informacija.

Kako je postalo tako loše?

Jednom riječju: praktičnost. Sposobnost učitavanja stotina pa čak i tisuća pjesama u uređaj koji možete staviti u maleni džep traperica bila je neosporno cool – i praktična. Ljudi su na digitalnu glazbu gledali kao na način da se oslobode CD-a i svih gnjavaža oko njihovog pohranjivanja i brige za njih. Digitalne datoteke također su učinile glazbu ponovno prijenosnom - nema više glomaznog Discmana, uzet ću ovaj iPod, hvala!

Nažalost, skladišni prostor tada nije bio jeftin kao sada. Da bi digitalne glazbene datoteke funkcionirale, morale su se smanjiti na djelić izvorne veličine. Shema MP3 kompresije bila je stvarno učinkovita u obavljanju ovog posla i postavila je presedan koji je zagovornicima HD zvuka bilo teško promijeniti: kvantiteta ispred kvalitete. Iako je prostor za pohranu sada jeftin, a noviji kodeci dopuštaju manje veličine datoteka bez gubitka kvalitete, ljudi su se navikli na status quo. Možda je to razlog zašto su se HD audio playeri i HD glazbene trgovine koji su se pojavili prije Pona suočili s teškom borbom za priznanje posljednjih nekoliko godina.

Po čemu je Pono drugačiji?

Vidjeli smo mnogo zabune i čistih dezinformacija o kojima se raspravlja u javnim raspravama pokušavajući odgovoriti na ovo pitanje. Upućivanje na sposobnost playera da reproducira FLAC (besplatni audio kodek bez gubitaka) datoteke često se pozdravlja kao ključni faktor razlikovanja, ali to je vrlo pogrešno. Ono što čini Pono Project potencijalnim mijenjačem igre u zvuku zapravo je kombinacija nekoliko čimbenika: visokokvalitetne vrste datoteka, poboljšana rezolucija datoteka, re-mastering glazbe, vrhunska elektronika i sučelje ljudi može koristiti. Istražimo svaki od njih radi boljeg objašnjenja.

Bolje glazbene datoteke

PonoPlayer će zapravo moći igrati bilo koji vrsta audio datoteke. Možda je razlog zašto njegova sposobnost reprodukcije FLAC datoteka privlači toliko pažnje taj što FLAC o datotekama se često govori kao o superiornijima u odnosu na MP3, te je stoga dostupna točka rasprava. No reprodukcija FLAC-a nije baš novi trik za prijenosne medijske uređaje, uređaji s Androidom 3.1 i bolji mogu reproducirati FLAC datoteke, kao i prijenosni player HiFiMan, nekoliko iRiver uređaja (kao što je Serije Astell i Kern), plus nekoliko drugih za koje vjerojatno niste čuli.

Ostali izvrsni formati audio datoteka uključuju AIFF, ALAC i WAV, a Pono će ih također moći reproducirati. Ali vrsta datoteke zapravo nije ono što je ovdje važno. To je brzina uzorkovanja i dubina bita s kojom su te datoteke stvorene.

Bolja rezolucija

Da stvari stavimo u perspektivu, CD ima frekvenciju uzorkovanja od 44,1 kHz i bitnu dubinu od 16. Vrhunske, “HD” audio datoteke koje se prodaju putem internetskih glazbenih trgovina kao što je HDTracks mogu ići čak do 192kHz/24-bita. To je značajno veća stopa uzorkovanja i malo veća dubina bita. Ali što to zapravo znači?

Vrlo općenito govoreći, veća dubina bita = više razine detalja; 16-bitni je bolji od 8-bitnog, a 24-bitni je bolji od 16-bitnog. Da bismo razumjeli što različite razine dubine bita čine za zvuk, pomaže pogledati što dubina bita čini za digitalnu sliku, tako da možemo vidjeti razlika. Ispod je 8-bitna slika pored 4-bitne verzije iste slike. Gubitak detalja u ovoj ilustraciji je jasan jer je dolje u rasponu gdje dolazi do gubitka informacija dobro je unutar vizualnog raspona – razlika između 8 bita i 16 bita još uvijek je primjetna, ali manje očita. Ovo dovodi u pitanje je li razlika između 16-bitnog i 24-bitnog zvuka toliko važna.

U međuvremenu, stopa uzorkovanja je broj puta kada je uzorak (zvučna slika, ako želite) uzet od audio signala u sekundi. Što više puta uzorkujete audio signal, to ćete na kraju dobiti više informacija. Uzorkovanje audio signala je poput snimanja videa objekta koji se brzo kreće. Što je veći broj sličica u sekundi (brzina uzorkovanja), to više dubine i detalja možete uhvatiti i to će krajnji proizvod biti glatkiji. Recimo da snimate video geparda koji trči preko savane. Pri 24 sličice u sekundi, i dalje ćete moći reći da je to gepard, ali detalji su izgubljeni u mutnoj boji. Međutim, pri 1000 sličica u sekundi, možda ćete moći vidjeti sve brkove geparda, prebrojati njegove mrlje i primijetiti da mu je rep lagano savijen prema kraju. Opet, sve je u dubini i detaljima.

Ponovno masteriranje glazbe na način na koji umjetnici (ne diskografski moguli) žele da je čujete

Neki tvrde da ništa od ovih stvari visoke razlučivosti ne čini nikakvu razliku ako izvor nije dobar za početak - to je stari argument "ne možeš uglancati govno". Da je sve što se događa s HD zvukom bila "visoka kvaliteta" prilagodbe postojećeg proizvoda, mogli bismo se složiti. To nije svi to se ipak događa. Mnogi ljudi koji proizvode te HD audio datoteke dobivaju re-masterizirane verzije originalnih, neobrađenih snimaka ili sami re-masteriraju originale. U re-masteringu mogu izostaviti puno dinamičke kompresije koja je potaknula ono što audiofili vole zvati "Ratovi glasnoće.” U glazbi se dinamika obično odnosi na široke oscilacije u glasnoći, od vrlo tihe do vrlo glasne. Dinamička kompresija je proces koji uklanja dinamiku iz slike. Čini gotovo sve što čujete istom glasnoćom. Tada se cijela razina snimke može pomaknuti prema gore, stvarajući vrlo glasnu ploču na kojoj je strujanje gitare jednako glasno kao pucketanje prstom.

Dinamika je veliki dio onoga što koncert uživo čini nastupom uživo. Ostavljajući više dinamike na mjestu, mastering inženjeri tvrde da slušatelja približava izvedbi. I to je vrlo uvjerljiv argument.

Vrhunska elektronika

Evo jedne otrežnjujuće činjenice: ništa od onoga što se radi kako bi digitalna glazba zvučala bolje ne znači ništa osim ako hardver koji se koristi za reprodukciju također nije visoke kvalitete. To je posljednji dio ove Pono slagalice: Unutar tog bara u obliku Tobleronea nalazi se mnoštvo vrhunskih hrabrosti.

Dvije najkritičnije komponente za reprodukciju zvuka u prijenosnom glazbenom playeru su njegov DAC (digitalno analogni pretvarač) i njegov izlazni stupanj za slušalice, koji pojačava signal za pokretanje sićušnih zvučnika unutra slušalice. PonoPlayer bi trebao imati vrlo kvalitetne verzije oba. Zapravo, ljudi koji stoje iza Pona kažu da je njegov oblik djelomično rezultat potrebe za dovoljno prostora za postavljanje kvalitetnih komponenti, i to na pravim mjestima. Budući da se Pono tim udružio s vrhunskom audio tvrtkom, Ayre Acoustics, za razvoj hardvera, imamo sve razloge vjerovati da će uspjeti na ovom frontu. Saznat ćemo sigurno kada se PonoPlayer počne isporučivati.

Ponov nevjerojatan uspjeh na Kickstarteru

Nitko – vjerojatno čak ni sam Neil Young – nije očekivao da će projekt Pono proći tako dobro i tako brzo na Kickstarteru. Kako je, za ime svijeta, štreberski prijenosni media player namijenjen audiofilima ugrabio 1 milijun dolara obećanih sredstava u manje od 24 sata? I kako je to preskočio do 2,5 milijuna dolara u samo nekoliko dana?

Marketing vjerojatno ima puno veze s tim. Neil Young ovo vjerojatno nije napravio sam (iako smo sigurni da je doveo hrpu Kanađana u kampanju), ali ubacite hrpu teškaša poput Sting, Marc Ford, Eddie Vedder, Rick Rubin, Jack White i Arcade Fire, svi s entuzijazmom pjevaju hvalospjeve vašem proizvodu, a vi ćete dobiti vučenje.

Ali mislimo da treba pripisati zasluge ideji da bi PonoPlayer mogao biti prava mješavina visoke razine kvalitetu, prenosivost, cjenovnu pristupačnost i dostupnost koje su entuzijastični slušatelji čekali za. Što će vam audio player visoke razlučivosti ako ga ne volite koristiti? I tko će upropastiti plaćanje hipoteke u gotovini na elektronici koja vam nikada neće izaći iz kuće? Možda je PonoPlayer samo prvi audiofilski proizvod koji je doista razgovarao sa širokim spektrom ljudi, a ti su ljudi odlučili glasati svojim novčanicima.

Jedno je sigurno: projekt Pono ima vrlo dobar početak, a ako se pročuje da i jest koliko god da je dobar, mogao bi biti promjena igre koju su tražili zagovornici HD zvuka za. Zamislite da Pono učini za HD Audio ono što je Beats učinio za slušalice; mogli bismo gledati rađanje potpuno nove ere.