Koristio sam Cloud Gaming mjesec dana. Evo što se dogodilo.

Igranje u oblaku je stvarno. Zapravo, to je stvarno više od desetljeća. OnLive, koji sada ne postoji, pokrenut je u lipnju 2010. Da. Toliko si star.

Igrači su bili skeptični prema ideji, zbog čega OnLive nije uspio. No prošlogodišnje lansiranje Google Stadije stavilo je u središte pozornosti, a više tehnoloških divova radi, ili se priča da rade, na uslugama igranja u oblaku. Google i Nvidia su u sukobu, Microsoft ima uslugu u beta fazi, a Amazon navodno ima ulazak u rad.

Ali je li igranje u oblaku dobro? Ili je ovo samo hir koji će proći, ostavljajući Stadiju i druge da se pridruže OnLiveovoj sudbini?

Da bih to saznao, koristio sam tri usluge za mjesec dana u oblaku: Googleova Stadia, Nvidijin GeForce Now, i Sjena. Sve tri tvrtke pružile su najmanje mjesec dana usluge za moje duboko ronjenje. Većinu sam testirao kod kuće, gdje imam sreću da imam gigabitnu vezu bez ikakvih podatkovnih ograničenja, ali također sam testirao u uredu Digital Trends i na raznim Wi-Fi mrežama. Evo što se dogodilo.

Igranje u oblaku trebalo bi biti jednostavno. Nije.

Moj mjesec igranja u oblaku započeo je novom igrom Doba čuda: Planetfall na Nvidijinoj GeForce Now. Iskustvo me ostavilo hladnim.

Započeo sam svoju sesiju u uredu Digital Trends. Iako naša mreža ima snažnu komercijalnu vezu s Comcastom, to je također mreža zasićena stotinama uređaja. Potražnja za propusnošću je velika. GeForce Now, boreći se za jasnu vezu, borio se i posustajao. Igru je bilo moguće igrati samo zato što je riječ o strategiji na poteze.

Kvaliteta slike bila je razočaranje. Pokrenuo sam igru ​​na 4K monitoru, ali usluga podržava samo 1080p, a moja stvarna kvaliteta streama bila je 720p. Početak nije bio sjajan, a moji pokušaji da popravim situaciju jedva da su pomogli. Prebacio sam se na 1080p monitor i pokušao s drugim računalom, ali kvaliteta slike i dalje je bila slaba, a stabilnost veze bila je loša.

I kod kuće sam imao problema. Imam gigabit Ethernet, ali je samo jedno od dva kućna računala pružilo dobro iskustvo preko GeForce Nowa kada je bilo povezano preko Etherneta. Shadow je bio pouzdaniji na oba, ali je i dalje imao problema s drugim. Wi-Fi? U suštini nije radio ni na mom laptopu ni na računalu za kućno kino, osim ako je moj laptop bio u istoj prostoriji kao moj ruter.

Obeshrabrena, ali ne i poražena, poduzela sam korake da poboljšam svoju vezu kod kuće. Kupio sam noviji ruter, pristupačni TP-Link Archer A7. Konfigurirao sam QoS da preferira uređaje koji se koriste za igranje u oblaku. Čak sam premjestio svoj HTPC na mjesto s jačom Wi-Fi vezom.

Moji su napori bili uspješni. Ovi su koraci uvelike poboljšali igranje u oblaku kod kuće. Nije bio savršen, ali je bio dovoljno pouzdan da bude zabavan.

Ipak, moji problemi naglašavaju probleme u stvarnom svijetu s kojima se usluga igranja u oblaku može suočiti. Igranje u oblaku se prodaje kao jednostavnija alternativa kućnim konzolama ili igranju na računalu. Mislim da ta tvrdnja ne stoji.

Većina ljudi neće imati internetsku vezu i mrežni hardver prilagođen za igranje u oblaku, što obično zahtijeva savršeno stabilnu brzinu veze od 30 do 60 Mbps za solidno iskustvo. Čak i ako to imate, i najmanje usko grlo ili nestabilnost mreže mogu vam dovesti u pitanje iskustvo. Za rješavanje problema potrebno je vrijeme i siguran sam da većina ljudi neće znati odakle početi.

Prekrasna grafika na osnovnom hardveru

Igre u oblaku nisu tako jednostavne kao što tvrtke koje ih pružaju često tvrde, ali ispunjavaju drugačija obećanja. Možete uživati ​​u najzahtjevnijim igrama na svijetu na najslabijem hardveru na svijetu.

Na stranu propusnost, igranje u oblaku jedva da je zahtjevnije od strujanja visokokvalitetnog YouTube videa ili Netflix streama. Ne može svaki stroj to učiniti, ali većina može, a moderna osobna računala koriste samo mali djelić svojih maksimalnih performansi.

Ovo ostaje istinito bez obzira što igrate ili postavke na kojima igrate. Oblak upravlja svim izračunima i renderiranjem igara. Assassin’s Creed Odyssey at 4K pri maksimalnim detaljima nije zahtjevniji od Stellaris na 1080p i minimalnim postavkama.

Igrao sam na raznim strojevima, ali većinu sam igrao na osobnom prijenosnom računalu s Ryzen 7 procesorom i Vega 11 grafikom. Obično ne može podnijeti igre koje želim igrati, Age of Empires: Definitivno izdanje na stranu. Cloud gaming je to popravio. Odjednom, moje prijenosno računalo od 600 dolara moglo je reproducirati što god poželim, s maksimalnim detaljima i 4K rezolucijom.

Nije svaka usluga jednako zapanjujuća ili jednako prikladna za svakog igrača. Nvidijin GeForce Now jedina je usluga koja podržava RTX praćenje zraka, ali poslužio je najlošijom kvalitetom slike u mom testiranju. Postoji jednostavan razlog za to: GeForce Now dostiže vrhunac od 1080p, ali ja često igram na 1440p monitoru.

Sjena je učinila san stvarnim. Pružao je oštru, dosljednu kvalitetu slike u razlučivosti 1440p i 60 sličica u sekundi, savršeno za moj primarni monitor za igranje. Vizualna kvaliteta se jedva razlikovala od igara igranih lokalno na igraćoj radnoj površini. Artefakti makrobloka i trake u boji rijetko su bile problem, a fini detalji, poput malih ikona korisničkog sučelja i sićušnih fontova, izgledali su kristalno jasno.

Jedino upozorenje je ono koje sam već naveo, ali vrijedi ga ponoviti. Širina pojasa. Trebat će vam. Postavio sam Shadow da koristi 60 Mbps po sekundi za maksimalnu vjernost i koristio je svaki bajt. Ako nemate propusnost, kvaliteta će patiti.

Mobilni bi mogao biti ubojita značajka

Volim svoj Nintendo Switch. Utjeha je u spoznaji da mogu igrati igru ​​gdje god poželim. To me iskreno čini manje tjeskobnim. Ne moram brinuti o tome mogu li igrati igru ​​gdje želim. Svoje igre mogu nositi bilo gdje.

Igranje u oblaku nudi isto obećanje.

GeForce Now, Shadow i Stadia imaju mobilne aplikacije. Microsoftov projekt xCloud, trenutno u beta verziji, ima i mobilnu aplikaciju. Iako se detalji razlikuju ovisno o platformi, osnove ostaju iste. Sve ove usluge omogućuju vam igranje igara izdanih za PC na pametnom telefonu ili tabletu.

Pomislili biste da bi igra na pametnom telefonu bila blijeda, ali - barem preko Wi-Fi-ja - to nije bilo moje iskustvo. Zapravo, igranje na pametnom telefonu često je bilo glađe i vizualno zapanjujuće nego na prijenosnom računalu.

Ima sve veze s malim ekranom telefona. Većina telefona ima zaslon između 5 i 6 inča. U toj veličini, 720p rezolucija izgleda oštro. Niža razlučivost znači mnogo nižu potrebnu propusnost. Shadowova mobilna aplikacija pružila je solidno iskustvo čak i s propusnošću ograničenom na 10 Mbps. Stadia i GeForce Now ne nude isti stupanj kontrole, ali moje testiranje pokazalo je da imaju prosječnih 16 Mbps na Google Pixel 3a spojen na moju kućnu Wi-Fi mrežu.

Unatoč tome, kvaliteta slike bila je izvrsna. Mali detalji ili artefakti koji se mogu pojaviti na monitoru od 24 inča postaju nevidljivi na ekranu od 6 inča. Igre poput Sudbina 2 i Assassin’s Creed Odyssey prekrasni su na bilo kojem pametnom telefonu s visokokvalitetnim IPS-om ili OLED zaslon. Kao bonus, igranje u oblaku ne troši bateriju vašeg telefona kao lokalno igranje igre. Vi samo gledate stream.

Kompatibilnost kontrolera nije problem. I telefoni s Androidom i iPhone podržavaju razne Bluetooth kontrolere, uključujući Xbox One kontroler i DualShock 4. U činu prave hereze, koristio sam Stadijin kontroler za sve mobilne igre u oblaku. Da, to uključuje GeForce Now i Shadow.

Igre bez izvorne podrške za gamepad mogu biti dodirne i krenite. Vaša sreća ovisi o aplikaciji koju koristite i sučelju igre koju igrate. Shadow, na primjer, nudi emulaciju miša preko zaslona osjetljivog na dodir, što može raditi u određenim situacijama. Ali većina igara koje nemaju podršku za gamepad neće biti ugodne.

Igranje preko mobilne podatkovne veze ne dolazi u obzir, barem na 4G mrežama (5G nije dostupno tamo gdje živim). Čini se da širina pojasa nije problem, jer 4G mreže sigurno mogu isporučiti 10 do 20 Mbps. Pitanje je pouzdanosti. Mobilni podaci, prema mom iskustvu, nisu dovoljno pouzdani da bi pružili iskustvo igranja.

To zvuči kao šteta, ali za mene to nije važno. Rijetko igram dok putujem, ali igram kada stignem na odredište. Ipak, ako ste putnik koji želi igrati u avionima i autobusima, samo kupi Switch. Igranje u oblaku vam neće ići.

Dakle, da, igranje u oblaku doista vam omogućuje igranje bilo koje igre koju želite, gotovo gdje god želite. I to je super. Za mene je ubojita aplikacija Final Fantasy XIV, MMO za kojim sam dugo žudio za Switch. Nema ga... ali sada mogu igrati na pametnom telefonu, s kontrolerom, na boljim grafičkim postavkama nego što bi Switch ikada mogao postići. Ja to zovem pobjedom.

Latencija je neprijatelj

Latencija je prljava riječ u svijetu igranja u oblaku.

Potražite riječ na Nvidijinom web mjestu GeForce Now. Pretražite Googleovu stranicu Stadia. Naći ćete nekoliko spominjanja kašnjenja i nikakva obećanja. Svi u igranju u oblaku kažu da nude iskustvo niske latencije, ali nitko ne želi obećati koliko će latencija biti niska.

Ovo nisu samo tvrtke. Usluge igranja u oblaku ne mogu obećati latenciju jer ne posjeduju hardver i usluge koji se koriste za prijenos igranja u oblaku u vaš dom. Posljednja milja (i, u nekim slučajevima, posljednjih nekoliko stotina milja) bit će izvan kontrole bilo koje usluge igranja u oblaku osim ako je tvrtka također vaša internetski poslužitelj. Što bi se moglo dogoditi, jednog dana. Ali još nismo tamo.

Znači li tišina o latenciji da je to problem koji usluge žele sakriti? Mislim da to nije pošteno. Također ne mogu poreći da je to problem.

Latencija je bila dosljedna na svim uslugama koje sam koristio. Nvidijin GeForce Now i Shadow pružaju način da vidite latenciju, a oba su dosegla između 23 i 33 milisekunde. Latencija nije puno varirala tijekom sesije - preko Etherneta, gotovo da nije varirala - ali je mogla varirati između dana. Koliko ja znam, Stadia ne pruža način za pregled latencije usluge.

Svaki okvir koji renderira igra koja radi na savršeno glatkih 60 okvira u sekundi ostaje na zaslonu 16,667 milisekundi. Ako je igra glatkih 30 FPS, svaki okvir je na zaslonu 33,333 milisekunde. Drugim riječima, latencija koju sam vidio na GeForce Nowu i Shadowu bila je otprilike ista kao da čekam da jedan dodani okvir u igri postigne 30 FPS, ili gotovo dva okvira u igri koja postigne 60 FPS.

Je li to primjetno? Da. U usporedbi sa sustavom koji igra igru ​​lokalno, kašnjenje je učinilo igre sporijima i manje preciznima. Najviše se to osjetilo u igrama u kojima brze reakcije mogu napraviti razliku. Pariranje ubacuje udarce Assassin’s Creed Odyssey moglo biti frustrirajuće, narušeno neugodnim osjećajem da Trebao sam uzeti taj!

Druge igrice, npr Final Fantasy 14 iCivilizacija VI, nije bilo problema. Mislim da možete pogoditi zašto. Igre poput ovih ne zahtijevaju precizno mjerenje vremena. Što se igra manje oslanja na reakcije u djeliću sekunde, to je manje kašnjenje problem.

Odiseja i Sudbina 2 bili za igru. Ipak, nisam se mogao otresti svoje iritacije. Jesam li pogriješio u pariranju jer sam bio prespor? Ili sam zabrljao jer je kašnjenje stavilo moj mač 30 milisekundi iza mjesta gdje je trebao biti? Kladim se da možete pogoditi što sam u ovom trenutku krivio.

Stadia je daleko, daleko iza

Ako se čini da sam dosad spominjao GeForce Now i Shadow više nego Stadiju, za to postoji razlog. Stadia nije dobra i nisam je želio koristiti.

Googleova Stadia pokrenuta je u studenom 2019. Odmah se srušio i izgorio. Moja recenzija Google Stadije iščupao je uslugu zbog lošeg odabira igara, zbunjujućeg korisničkog sučelja i tako-tako kašnjenja.

Malo se toga promijenilo nakon tri mjeseca. Njegova knjižnica igara ostaje iznimno tanka, sučelje se i dalje razlikuje između uređaja, a besplatni sloj ostaje MIA bez datuma izlaska. Nisam puno igrao na servis jer, eto, nema razloga. Pobijedili su ga njegovi konkurenti.

Igranje u oblaku je pristupačno

Usluge igranja u oblaku žele da mislite da su alternativa kupnji opreme za igranje. Za mjesec dana, moram priznati — to je uvjerljiv argument.

Moje jeftino prijenosno računalo, koje je koštalo 600 USD, isporučivalo je grafiku u skladu s radnom površinom za igre čija je izrada koštala nešto više od 1500 USD. Razlika od 900 USD između mog laptopa i stolnog računala mogla bi platiti gotovo šest godina Shadowove mjesečne naknade od 13 USD (uz godišnju obvezu).

Nema razloga još pristupačnije prijenosno računalo ne bi funkcioniralo. Mogli biste kupiti Acer Aspire 5 od 350 USD od Amazona, instalirati uslugu igranja u oblaku i odmah igrati zahtjevnu igru ​​kao Assassin’s Creed Odyssey pri 1080p i maksimalnim detaljima.

GeForce Now i Google Stadia još su pristupačniji, s 5 i 10 USD mjesečno. GeForce Now nudi čak i besplatnu razinu (s ograničenjima pristupa), nešto što Stadia obećava uvesti 2020. godine. Vidim da ove usluge u potpunosti zamjenjuju lokalno računalo ili konzolu za povremene igrače.

Trebate li isprobati igranje u oblaku?

Da.

Za mene je Shadow kralj igranja u oblaku. To je usluga kojoj sam bio naklonjen tijekom mjesec dana korištenja i usluga koju ću najvjerojatnije koristiti u budućnosti. Iako je najskuplji s 13 USD mjesečno (s godišnjom obvezom), impresionirala me njegova kvaliteta slike i kašnjenje. Osim toga, mogu igrati bilo koju PC igru ​​koju želim. Usluga Shadow je potpuno virtualno računalo, tako da nema ograničenja.

Nvidijin GeForce Now također je solidan. Ne može igrati svaku igru, a njegovo lansiranje je pokvarilo visokoprofilno uklanjanje svih Activision-Blizzard igara i većine Bethesda igara. Ipak, još uvijek nudi stotine naslova, uključujući osam od 10 najigranijih igara na Steamu. To je ujedno i jedina usluga koja trenutno ima besplatnu razinu, tako da nema štete provjeriti je. Osobno ću ga koristiti kad god želim isprobati RTX ray tracing igru, poput nadolazeće Cyberpunk 2077.

Stadia? Posljednje je mrtvo. Ne nudi dovoljno igara i tjera igrače da se posvete njegovoj platformi. Još nisam koristio Microsoftov Project xCloud (koji je još uvijek u beta verziji), a jedva da sam koristio PlayStation Now, tako da još ne želim donositi presudu o njima.

Igranje u oblaku i dalje ima mane, a vaša će kilometraža varirati ovisno o propusnosti. Ako imate brzu vezu i dobar Wi-Fi, krenite — ili barem isprobajte besplatni nivo GeForce Nowa. Mislim da ćete biti impresionirani.

Preporuke urednika

• Xbox Game Pass dodaje jednu od najboljih trkaćih igara u 2022. ovog mjeseca
• Intelov nadolazeći iGPU mogao bi uništiti i Nvidiju i Apple M2
• Microsoft obećava da će Xbox PC igre donijeti na Nvidia GeForce Now
• GeForce Now se nadograđuje na RTX 4080 za 4K 240Hz igranje u oblaku
• CES 2023: Nvidia GeForce Now dolazi u automobile s internetom