Uz Sonyjevo ulaganje, Epic Games pokazuje svoju snagu

Sonyjev Ulaganje od 250 milijuna dolara u Epic Games u četvrtak, 10. srpnja, nije bio baš šokantan. Njih su dvojica bili bliski partneri godinama, a u svibnju je Epic prikazao prvu snimku Unreal Engine 5 koja radi na PlayStationu 5.

Ono što je bilo iznenađujuće je koliko je mali udio Sony dobio za svoj novac.

Preporučeni videozapisi

Četvrt milijarde dolara kupilo je Sonyju 1,5% vlasničkog udjela u tvrtki koja stoji iza Fortnite i mnoge druge franšize. Prije osam godina, kada je Tencent uložio 330 milijuna dolara, ta je tvrtka pokupila 40% udjela u Epicu.

Razlika između tih vlasničkih udjela pokazuje koliko je velik i koliko brzo Epic rastao. Razvojni programer/izdavač trenutno se procjenjuje na oko 17,9 milijardi dolara. Da stvari stavimo u perspektivu, Take-Two Interactive Software, tvrtka koja stoji iza Grand Theft Auto, najveća video igra svih vremena, ima tržišnu kapitalizaciju od 17,4 milijarde dolara.

Epic je postao apsolutna zvijer.

Dogovor između Sonya i Epica neće rezultirati ničim

PS5 ekskluzivnost. Umjesto toga, to je nastavak Sonyjeve nedavne diversifikacije (koja je, na neki način, započela partnerstvom s Microsoftom za suradnju na rješenjima za igranje u oblaku).

“Sony je proaktivan u ulaganju [ili] preuzimanju tvrtki koje oboje mogu imati koristi od njegovih postojećih operacija (npr. [akvizicija] Insomniaca za 229 milijuna dolara) ili potaknuti budući rast,” rekao je Daniel Ahmad, viši analitičar u tvrtki Niko Partneri na Twitteru. "Ovo je primjer potonjeg."

Za Epic, to je sljedeći korak u njegovom evolucijskom rastu.

Od skromnih početaka…

Epic je izrastao iz tvrtke koja se fokusirala na softver (kao što je 1994 Jazz Jackrabbit i franšiza Unreal) do one koja također licencira svoj grafički mehanizam (jedan od dva najkorištenija u industriji), distributera igara s Epic Storeom i tvrtke za usluge igara putem Epic Online Services.

To je studio koji gleda u budućnost ne samo igranja, već i zabave - a to je veliki dio onoga što je namamilo Sony na brod. Glazbeni događaji imaju već zauzeto mjesto unutar Fortnite. Za stvaranje efekata korišten je Unreal Engine Mandalorijanac i posljednja sezona Zapadni svijet. A Epic Store, sa svojim vrlo povoljnim udjelom u kapitalu za izdavače, mogao bi dovesti u iskušenje filmske i glazbene kompanije u budućnosti kao još jedna distribucijska platforma.

Ali svaka tvrtka koja tako brzo raste u toliko smjerova i ima svoje prste u toliko dijelova industrije zabave mora privući pozornost. I postaje primamljiva meta preuzimanja.

Svaka tvrtka ima svoju cijenu, naravno. Microsoftov kupiti naizgled nekupivog Minecraft razvojni programer Mojang 2014. i Facebookov otkup Oculusa iste godine to su jasno pokazali. Epic bi, međutim, bila komplicirana kupnja.

"Strateški, radilo bi se o stvaranju i uništavanju vrijednosti", kaže P.J. McNealy, izvršni direktor Digital World Researcha.

Drugim riječima, ako Activision kupi Epic — i više ne licencira motor EA-u ili Ubisoftu, to bi stvorilo vrijednost za svoje igre (koje bi imale koristi od napretka motora), dok uništavaju dio financijske vrijednosti modela licenciranja.

Međutim, svatko tko se natječe za Epic morao bi voditi interese različitog broja tvrtki, s različitim interesima. Među Epicovim dionicima su rizični kapitalisti uključujući KKR, ICONIQ Capital, Smash Ventures, aXiomatic, Vulcan Capital, Kleiner Perkins i Lightspeed Venture Partners; Disney; Endeavour Group (koja posjeduje sve od agencija za talente do UFC-a); i Tencent.

Zatim postoji Tim Sweeney, za kojeg se i dalje vjeruje da je i dalje Epicov većinski dioničar. On je divlja karta. Osnivač Epica i njegov tim su prošle godine vrlo jasno dali do znanja da oni, a ne investitori, vode tvrtku.

“Sve što radimo radimo s našim timom, a posljednja točka razgovora kada se dođe do vrha je Tim. A Tim ne prima nikakve naredbe od Tencenta. Vjeruj mi," rekao je voditelj Epic Storea Steven Allison na konferenciji za razvojne programere igara 2019.

Ali tko bi si mogao priuštiti Epic u ovom trenutku, čak i da je prodaja moguća? McNealy kaže da su najizdržljiviji kandidati tehnološki divovi koji zasad zapravo nemaju udjela u poslovanju s tradicionalnim igrama. I vjerojatno su svi oni to barem u nekom trenutku razmotrili.

"Ako ste glavna platforma izvan videoigara, kao što su Amazon, Apple, Facebook, ili Samsung, morat ćete označiti okvir videoigara i/ili sadržaja za strujanje, a možda čak i trgovine,” kaže. „Mi smo u okruženju u kojem su ljudi u modusu akvizicije jer žele izgraditi portfelj ili dodati svoju tehnologiju. Bilo bi razumno pretpostaviti da bi sve te tvrtke gledale Epic.”

Bilo da se prosci uspješno udvaraju tvrtki ili Epic ostaje neovisan, jedno je sigurno: Sweeney i njegov tim tiho su uspjeli premjestiti kritični dio moći industrije igara sa zapadne obale na Sjevernu Karolinu predgrađe. I nije vjerojatno da će se uskoro vratiti.