Što radi operativni sustav?

Sva računala trebaju operativni sustav za funkcioniranje. Računalni hardver – njegov monitor, tipkovnica, tvrdi diskovi i memorija – su poput kostiju i mišića u vašem tijelu, kojima je potrebno vodstvo i smjer da bi funkcionirali. Vaš mozak – operativni sustav – daje smjer, koordinirajući svu mehaniku vašeg računala kako bi se ova zbirka strojeva pretvorila u funkcionalni alat.

Računalo ima dvije vrste komponenti, široko definiranih: hardver i softver. Najlakši način za razumijevanje razlike je da se hardver može dodirnuti; možete se fizički kretati i komunicirati s njim. Softver je, s druge strane, virtualan, postoji kao nule i jedinice i složeni kod na vašim digitalnim medijima poput CD-a i DVD-a i na tvrdom disku vašeg sustava. Vaš operativni sustav je softver, program koji se integrira s osnovnim hardverom vašeg sustava. Učitavate drugi softver na svoj operativni sustav, stvarajući slojeve softvera na vašem računalu.

U većini slučajeva, netko drugi instalira operativni sustav na vaše računalo. Obično se ovaj proces odvija u tvornici, prije nego što se računala uopće pakiraju u kutije i šalju u trgovine elektronikom ili kupcima. Operativni sustav ide na vaš tvrdi disk, gdje su pohranjeni svi podaci na vašem računalu, i integrira se u sektor za pokretanje vašeg sustava. Ovo je složen način da se kaže da je vaš operativni sustav prvi program koji vaše računalo učitava kada ga uključite. Računala trebaju operativni sustav da bi uopće funkcionirala. Prije operativnih sustava temeljenih na grafici, kao što su Mac OS ili Windows 3.1, sva su računala koristila tekstualne operacijske sustave za čitanje diskova i pokretanje programa.

Operativni sustav na vašem računalu koristi male softverske programe zvane "driveri" za kontrolu vašeg hardvera. Operativni sustavi imaju ugrađene upravljačke programe za složeniji hardver na vašem računalu – poput CPU-a (ili čipseta), tvrdog diska kontroleri, memorija s slučajnim pristupom (RAM) i priključci univerzalne serijske sabirnice (USB) – koji omogućuju vašem računalu da funkcionira u osnovnim put. Kada instalirate novi komad hardvera, poput pisača, morate instalirati program za upravljanje njime. Upravljački programi nisu baš dio operativnog sustava, budući da su ih dizajnirali proizvođači hardvera a ne proizvođači operativnih sustava, ali operacijskom sustavu i dalje trebaju drajveri za rad ispravno.

Vaš operativni sustav također pokreće sve aplikacije vašeg računala. Određene su aplikacije osmišljene s posebnim operativnim sustavom na umu, pa je kada kupujete ili preuzimate softver važno provjeriti dobivate li ispravnu verziju. Programi dizajnirani za Windows, na primjer, neće raditi na Macu i obrnuto, pa proizvođači obično izdaju dvije različite verzije softvera. Slično, neki programi rade samo na određenim verzijama Windowsa ili Mac OS-a, stoga pažljivo provjerite prije kupnje. Ovaj oprez vrijedi i za kupnju hardvera. Ne želite kupiti web kameru za svoje računalo sa sustavom Windows 7, na primjer, da biste otkrili da softver koji je prati radi samo sa sustavom Windows XP.