Prije deset godina, masovno proizveden automobil koji je mogao dovesti ljude kamo trebaju ići bez doprinosa globalno zatopljenje činilo se kao utopijska tehnologija, ali u 2013. baterijsko električno vozilo (EV) prilično je stvaran.
Neki kažu da je električni automobil budućnost automobilizma, ali kada će ta budućnost stići? Koliko smo blizu toga da postanemo potpuno električni? Prošle godine uvedeno je nekoliko novih modela, pružajući više potencijalnih izbora za kupce. U isto vrijeme, prodaja je ostala skromna, a neke su tvrtke smanjile planove zbog zabrinutosti oko dometa, vremena punjenja i troškova.
Preporučeni videozapisi
Električni automobil još uvijek je neizvjesna perspektiva. Električna vozila dobivaju sve više maha, ali, kao i svaka nova tehnologija, neće biti univerzalno prihvaćena preko noći.
Više modela
Sudeći po broju dostupnih natpisnih pločica, segment električnih vozila eksplodira. Otkako je Nissan Leaf pušten u prodaju u prosincu 2010., prema Agenciji za zaštitu okoliša (EPA), 11 novih modela stiglo je u prodajne salone. Dodatni modeli trebali bi izaći na ceste u sljedećih nekoliko godina, dok su drugi pušteni u ograničenom broju kao dio testnih programa ili programa dijeljenja automobila.
Najveća novost za EV u 2012. nedvojbeno je bila lansiranje Tesla Model S. Ovaj skorojević iz Silicijske doline postavio je nove standarde u gotovo svim kategorijama: jednostavno je najbrže dostupno električno vozilo, jedino je koje se kvalificira kao luksuzni automobil i ima najveći domet. Sveukupni paket bio je toliko impresivan da je pobijedio Motor Trend Automobil godine i Automobile Magazine dodjeljuje nagrade za automobil godine.
Teslina shema prodaje tri veličine paketa baterija po tri različite cijene također bi mogla biti model za buduća električna vozila. To je savršeno analogno trenutnoj praksi stavljanja manjih, manje snažnih motora u osnovne modele automobila i nalaženja kupaca da dodatno plaćaju za nadogradnja.
Model S je podigao ljestvicu, ali bi uskoro mogao biti nadmašen onim na čemu Mercedes-Benz radi. The SLS AMG Electric Drive ima 740 konjskih snaga i 738 Nft okretnog momenta, što ga čini najsnažnijim automobilom u Mercedesovoj liniji. Međutim, SLS AMG ED neće se prodavati u Sjedinjenim Državama.
Luksuzne automobile na stranu, ostatak ponude električnih vozila nije baš hrabar. Većina su mali hatchbackovi koji su preinačeni iz postojećih serijskih automobila, a većini nije suđeno da obore prodajne rekorde.
The Mitsubishi i-MiEV je jedino električno vozilo koje se cijenom pokušava natjecati s Nissanom Leafom, ali njegovih 66 KS i domet od 62 milje ostavljaju mnogo toga za poželjeti. Smart ForTwo Electric Drive vraća se ovog proljeća, sa samo 47 KS (ili 74 KS dostupnih u rafalima od 20 sekundi).
Honda i Fiat će prodati samo minimalan broj Fit EV i 500e, odnosno samo u Kaliforniji i Oregonu. Toyota u SAD dovodi samo 90 Scion iQ EV u sklopu programa dijeljenja automobila.
Toyota također prodaje ograničenu seriju 2.600 RAV4 EV, pokretan elektromotorima i baterijskim paketima iz Tesle.
Coda Automotive lansirao svoju minimalističku limuzinu prošlog ljeta. Temeljen na kineskom Haifei Saibaou, nudi respektabilan domet od 88 milja, ali Codina ograničena mreža distributera znači da će biti teško pronaći takav. Još jedan kineski automobil, BYD e6, mogao bi pronaći svoj put Hertz flote za iznajmljivanje također.
Proizvođači automobila sumnjaju
Rezultat je da se, unatoč širenju novih modela, malo električnih vozila zapravo prodaje. Nissan je 2012. prodao samo 9.819 Leafa, manje od polovice od 20.000 jedinica koliko se tvrtka nadala prodati. Ovo je bila druga puna godina proizvodnje Leafa i Nissan proizvodi više električnih vozila od bilo koje druge tvrtke.
Drugi proizvođači automobila sumnjaju u održivost električnih automobila. Na predstavljanju 500e u Los Angeles Auto Showu, izvršni direktor Fiat-Chryslera Sergio Marchionne rekao je da je jedini razlog zašto njegova tvrtka gradi liliputansko električno vozilo u skladu s kalifornijskim propisima o nultoj emisiji.
Ista je priča u Toyoti, rekla je menadžerica za odnose s javnošću Cindy Knight. Kalifornijski zakon i želja da svoje mogućnosti zadrže otvorenima glavni su razlozi iza RAV4 i Scion iQ EV.
"U našem slučaju, to je više test nego bilo što drugo", rekao je Knight. "Ne predviđamo komercijalizaciju tržišta." Toyota će umjesto toga nastaviti s hibridima, poput svog najprodavanijeg Priusa.
Na predstavljanju iQ EV (koji se u Europi naziva Toyota eQ) na sajmu automobila u Parizu prošle jeseni, potpredsjednik Toyote Takeshi Uchiyamada rekao je da električna vozila jednostavno nisu na visini.
"Trenutne mogućnosti električnih vozila ne zadovoljavaju potrebe društva, bilo da se radi o udaljenosti koju automobili mogu prijeći, ili troškovima, ili tome kako je potrebno puno vremena za punjenje", rekao je.
Audi je također odlučio otkazati svoj električni superauto R8 e-tron, unatoč tome što je uložio znatna sredstva i poslao automobil na Nürburgring na rekordni krug od 8:09.
Suočavanje s "strahom zbog dometa" i troškovima
Ograničeni domet, dugo vrijeme punjenja i visoki troškovi i dalje ograničavaju privlačnost električnih automobila, pa je stoga manje vjerojatno da će se proizvođači automobila posvetiti velikim proizvodnim serijama. Leaf može prijeći 79 milja s jednim punjenjem, ali Altima iz 2013. s 2,5-litrenim četverocilindričnim motorom i kontinuirano varijabilnim mjenjačem može prijeći 508 milja s jednim spremnikom, prema EPA-i.
S punjačem od 240 volti razine 2 potrebno je oko šest sati da se napuni većina električnih vozila; punjač od 120 volti razine 1 pomiče stvari u sferu nepraktičnosti. Znajući da električni automobil ima mali domet i da će pražnjenje baterija ostaviti vozače satima na cjedilu, proizvodi ono što analitičari nazivaju "strepnja zbog dometa".
Neki proizvođači automobila pokušavaju riješiti problem promjenom utikača. Tesla postavlja mrežu od Supercharger stanice preko zemlje. Supercharger može dodati 150 milja dometa bateriji modela S od 85 kWh (najvećoj dostupnoj) za 30 minuta.
Tesla ima šest Superchargera u Kaliforniji i dva na istočnoj obali, što vlasnicima omogućuje vožnju od Bostona do Washingtona, D.C., u razumnom vremenu. Tesla želi otvoriti 100 stanica do 2015.
Nissan gradi vlastitu mrežu za punjenje. Njegovi DC brzi punjači već niču od Chicaga do Texasa, a tvrtka planira staviti u pogon 400 punjača u sljedećih 12 do 18 mjeseci.
Gdje god se vlasnici Leafa priključe, nadograđeni ugrađeni punjač od 6,6 kWh (dostupan na Leafu SV i SL) može dati 80 posto punjenja u četiri sata. Nissan će također više nastojati prodati Leaf Amerikancima.
"Cilj je nastavak širenja prihvaćanja električnih vozila", rekao je Brendan Jones, direktor prodaje i strategije EV marketinga u Nissanu. Rekao je da kad bi Nissan mogao natjerati potencijalne kupce da procijene koliko zapravo voze svaki dan, više bi Leafa moglo smatrati prihvatljivim.
Prihvaćanje potrošača
Kao i svaka nova tehnologija, kupci se moraju naviknuti na prednosti i slabosti električnih vozila prije nego što požele otvoriti novčanik. Za sada se čini da ljudi uživaju u električnim vozilima nakon što ih kupe.
“Količina zagovaranja vlasnika je... oduzima dah na ovom vozilu,” rekao je Jones iz Nissana, uspoređujući obožavateljstvo Leafa s kultnim sljedbenicima koje uživa sportski automobil Z tvrtke. Mnogi kupci koji kupe Leaf kao drugi automobil na kraju ga koriste kao svoj svakodnevni vozač, rekao je Jones.
Međutim, da bi električni automobil postao više od nišnog proizvoda, segment će morati nastaviti rasti. Za 2013., Nissan spustio osnovnu cijenu Leafa za 6400 dolara s novim osnovnim modelom, ali električna vozila još uvijek su skupa. S 28.800 USD, Leaf S košta koliko i natovarena limuzina srednje veličine (prije saveznog poreznog kredita od 7.500 USD).
Električni automobil trenutno je u fazi razvoja. Proizvođači automobila testiraju nove modele dok odlučuju hoće li ih doista pustiti u prodaju ili ne, dok kupci imaju posla s automobilom koji odbacuje pravila normalne vožnje.
Međutim, do sada nijedan od ovih eksperimenata nije u potpunosti riješio glavna pitanja dometa, vremena punjenja i cijene. Ako segment nastavi rasti jednako brzo kao u posljednje dvije godine, to bi se moglo promijeniti, ali još nismo dosegli električnu budućnost.
