NAD CS1 recenzija: goli mrežni streamer

Priznajem, slaba sam točka prema NAD proizvodima. Kao tinejdžer koji je odrastao 1980-ih, proveo sam više od nekoliko sati slineći nad kompanijskim minimalistički crni prijemnici, gramofoni i kasetofoni u kućama prijatelja i povremeno hi-fi trgovina. Još uvijek obožavam nenametljiv, potpuno poslovni dizajn koji izaziva bilo koga da se ne složi s izjavom "forma slijedi funkciju".

I dok se ista podcijenjena filozofija dizajna može jasno vidjeti u najnovijem proizvodu tvrtke, 349 USD CS1 Endpoint Network Streamer, malo sam razočaran NAD-ovim odabirom za ovu minimalističku crnu boju kutija.

Zašto mi treba mrežni streamer?

Prije nego što zaronim u detalje, kratki uvod za ljude koji nemaju pojma što je mrežni streamer ili zašto bi ga trebali. Ako imate zvučni sustav koji volite, ali dolazi iz razdoblja prije streamanja glazbe, priključivanje mrežnog streamera je plug-and-play način da ga povučete u 21. stoljeće. Ovi se uređaji povezuju s vašom mrežom bežično ili putem Etherneta i obično su kompatibilni s velikim rasponom usluge strujanja i svu digitalnu glazbu koju ste možda spremili na svoje računalo ili uređaj za pohranu spojen na mrežu (NAS).

Mrežni streameri nisu novost. Zapravo, jedan od prvih Sonosovih bežičnih audio proizvoda bio je mrežni streamer, a stigao je 2006. godine. Neko su vrijeme bili u drugom planu višenamjenskim bežičnim zvučnicima, ali u posljednje vrijeme vidjeli smo oživljavanje namjenskih streamera, vjerojatno zbog rastuće popularnosti CD kvalitete bez gubitaka i audio visoke rezolucije koji je sada dostupan u uslugama poput Apple Music.

Samo imajte na umu da neki mrežni streameri imaju ugrađena pojačala koja vam omogućuju spajanje gotovo bilo kojeg skupa pasivnih, ožičenih stereo zvučnika — ili možete pokrenuti njihove signale u svoj stereo sustav. Ali CS1 pripada kategoriji mrežnih streamera bez pojačala, pa će vam trebati set zvučnika s napajanjem ili nećete moći ništa čuti. Bilo koji sustav s pojačalom će poslužiti — od samostalnog seta stereo zvučnika s napajanjem poput Klipschove Sedmorice na vrhunski 11.1 kanal AV prijemniksustav kućnog kina ili nešto između. Sve dok ima analogni i/ili digitalni ulaz, spremni ste.

Nisu svi streameri jednaki

Još jednu stvar koju svakako trebate znati: lako se usredotočiti na riječi "mrežni streamer" u punom nazivu proizvoda CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer) i odmah preskočite riječ "Krajnja točka". Ali ta je riječ važnija od tebe razmišljati.

Za razliku od gotovo svake druge vrste mrežnog streamera na tržištu (raspravljat ćemo o nekoliko konkurenata za trenutak), ne postoji popratna aplikacija ili fizički daljinski upravljač za CS1. Kao krajnji uređaj, dizajniran je za rad s različitim aplikacijama i uslugama trećih strana i vjerno će slijediti naredbe koje izdaju te aplikacije. Ali bez tih aplikacija ne postoji način da se kontrolira ono što radi. Čak i 30 dolara Bluetooth zvučnik ima fizičke tipke za reprodukciju/pauzu i kontrolu glasnoće. CS1 nema nikakve kontrole. Za neke bi ovo moglo biti problem, pa ću većinu ove recenzije posvetiti da vam pomognem da shvatite je li krajnja točka (točnije CS1) prava stvar za vas.

Jednostavan, čvrst dizajn

Fizički, CS1 je čisti NAD: čvrsto izgrađen i iznenađujuće težak za uređaj koji nema pojačalo. Ako bolje pogledate, vidjet ćete zašto. NAD je upotrijebio metalnu šasiju ispod plastične kože i ne sumnjam da su unutarnje komponente jednako robusne, iako ih ne vidim. Jedna tipka sa sićušnom integriranom LED jedinicom je vidljiva fizička kontrola (iako ne i jedina tipka, do koje ću doći za trenutak). Koristite ga da probudite CS1 ako je u stanju pripravnosti ili ga pošaljete u stanje pripravnosti. Nemam pojma zašto ovaj gumb uopće postoji. Većina mrežnih streamera automatski se brine za svoje stanje pripravnosti.

Što se tiče veličine, ima isti otisak kao dva njegova najveća rivala, $449 Luka Sonos i 149 dolara Wiim Pro, ali CS1 stoji malo više. Mislim da izgleda sjajno, ali ako ga želite skloniti, izvolite. Kao što sam već spomenuo, nema daljinskog upravljača niti infracrvenog prijamnika, tako da ne mora biti vidljiv za kontrolu linije vidljivosti.

Na poleđini ćete pronaći sve što vam je potrebno za spajanje CS1 na vaš sustav, uključujući dva digitalna izlaza (optički i koaksijalni) i jedan set analognih stereo RCA izlaza. Odmah, to CS1 daje malu prednost u odnosu na Sonos Port, koji nema optički izlaz. U skladu sa svojom ključnom ulogom krajnje točke, na CS1 nema ulaza. Ne možete ga koristiti kao način povezivanja vanjskog izvora poput gramofona u vaš sustav, nešto što i Port i Wiim Pro mogu učiniti.

Uz dual-band 2.4/5GHz Wi-Fi, bežična veza vjerojatno je način na koji će većina ljudi koristiti CS1. Ali također dobivate Ethernet priključak za one koji žele žičanu vezu sa svojom kućnom mrežom. Izlaz okidača od 12 volti može se koristiti za uključivanje i isključivanje povezanih uređaja poput pojačala ili prijemnika kada CS1 se budi iz ili vraća u stanje pripravnosti, ali ovih je dana neobično pronaći odgovarajući ulaz na bilo čemu osim na high-end zupčanik. Moj srednjetonski Pioneer AVR, na primjer, nema takav.

Također ćete primijetiti sićušnu rupu s oznakom "Postavljanje". Vjerovali ili ne, ako želite spojiti Bluetooth uređaj na CS1, morat ćete zgrabiti nešto tanko i šiljasto i njime pritisnuti gumb koji je skriven u rupa. NAD ne uključuje tanke i šiljate stvari u kutiji.

Zapravo, NAD uopće ne uključuje mnogo u CS1 kutiju. Dobivate stereo RCA patch kabel i USB-A-na-USB-C kabel za napajanje, ali to je to. Uopće nema digitalnih kabela. Odajem priznanje NAD-u što je isporučio CS1 s izdašnim kompletom međunarodnih adaptera za napajanje, ali to se više čini kao pogodnost za NAD (jedan proizvod za sva tržišta) nego kao usluga za njegove klijente.

Također ne dobivate potpuni priručnik s uputama. Kao što postaje norma, NAD vas potiče da ga preuzmete s web stranice NAD-a, u odjeljku CS1 "Softver i preuzimanja"..

Jednostavan za postavljanje

Ipak, te vam upute neće trebati dugo nakon što ih dobijete — postavljanje CS1 vrlo je jednostavno. Postoji nekoliko različitih opcija ovisno o tome idete li žično ili bežično. Ako je ožičen, samo priključite CS1 u Ethernet kabel i gotovi ste. Ako je bežično, ovisi o tome jeste li korisnik iPhonea ili Androida. Nakon što priključite CS1 u zid, vidjet ćete da mala LED dioda brzo bljeska plavo, a zatim prelazi na izmjenični crveni/plavi uzorak. U tom trenutku korisnici iPhonea mogu otići na svoj izbornik Wi-Fi postavki, gdje će pronaći opciju za postavljanje CS1 kao AirPlay 2 zvučnik. Korisnici Androida mogu učiniti isto, ali to se događa unutar aplikacije Google Home, koja vam omogućuje upotrebu CS1 kao Chromecast audio uređaj. I to je to.

Stručni savjet: Ako ste korisnik iOS-a i želite koristiti CS1 kao Chromecast audio uređaj uz AirPlay 2, možete jednostavno koristiti aplikaciju Google Home i uštedjeti si korak.

S jedne strane, ovaj pristup bez aplikacije pomalo je osvježavajući. Bez aplikacije znači da nema petljanja s postavkama ili kompliciranim izbornicima i nema stvarnih briga oko bilježenja podataka. Ne morate čak ni brinuti o ažuriranju firmvera jer CS1 njima upravlja automatski čim ga povežete s mrežom.

Za to će vam trebati aplikacija (treće strane).

Loša strana ovog aranžmana, kao što sam aludirao gore, jest da ćete bez ikakve vlastite aplikacije morati koristiti posebnu aplikaciju za svaki izvor glazbe koji želite reproducirati.

Za Spotify i Tidal korisnike, to znači da možete kontrolirati CS1 iz ovih aplikacija. Ako su vaše potrebe jednostavne, ovo dobro funkcionira: ako ste ikada koristili Bluetooth zvučnik, nema potrebe za učenjem da biste koristili CS1 — to je potpuno isti postupak. Povežite se, pritisnite play i uživajte u glazbi. Zapravo, ako ste a Tidal HiFi Plus pretplatnika, dobit ćete najbolju moguću kvalitetu zvuka korištenjem Tidal Connecta za strujanje na CS1 iz aplikacije Tidal na iOS-u ili Androidu. Na taj način možete strujati Tidal's Master pjesme Master Quality Authenticated (MQA) format izravno na CS1, koji je sposoban izvesti konačnu razinu MQA renderiranja potrebnog za slušanje MQA u punoj kvaliteti.

Neujednačena servisna podrška

Međutim, za druge glazbene usluge ili za slušanje vaše kućne kolekcije digitalne glazbe, oslanjat ćete se na još više aplikacija kako biste upotpunili svoje iskustvo slušanja. Na primjer: Ne postoji način da kažete CS1 da želite slušati svoju osobnu biblioteku rijetkih jazz snimaka, pa ćete morati preuzeti aplikaciju koja to može učiniti. Je li vaša zbirka u iTunesu ili Apple Musicu? Appleove aplikacije će vjerojatno raditi dobro, ali bit ćete ograničeni na AirPlay CD kvalitetu streaminga.

Želite podršku za audio bez gubitaka visoke rezolucije? Sada stvari počinju biti zeznute. Službeno, CS1 može podnijeti visoku rezoluciju bez gubitaka sve do 24-bita/192kHz. Međutim, ne može strujati izravno ni s jedne od usluga koje nude visoke rezolucije bez gubitaka, kao što su Apple Music, Amazon Music i Qobuz, što znači da ćete te pjesme puštati na svom telefonu i strujati ih na CS1 sami.

To je posebno loša vijest za pretplatnike Apple Musica koji imaju iPhone (što je, pretpostavljam, većina pretplatnika Apple Musica). Jedini način za strujanje Apple Musica s iPhonea na CS1 je putem Bluetootha (loša ideja - uskoro ću objasniti zašto) ili AirPlay 2. I ponavljam: AirPlay 2 podržava samo 16-bitni audio bez gubitaka, a ne 24-bitni zvuk visoke rezolucije bez gubitaka.

Korisnici Amazon Musica možda će bolje proći. Ova usluga podržava AirPlay 2 na iOS-u, kao i Chromecast na iOS-u i Androidu. Za razliku od AirPlay 2, Chromecast može podnijeti do 24-bita/96kHz. Nažalost, zbog greške koja tek treba biti ispravljena, Amazon Music odbio streamati bilo što više od 16-bitnog bez gubitaka preko Chromecasta na CS1 — prvi put sam naišao na takav ograničenje.

Ali čak i da je Chromecast radio kako treba, još uvijek bi najviša razina zvuka bez gubitaka na tim uslugama (24-bit/192 kHz) bila nedostupna.

Vaša posljednja nada da ćete CS1 isporučiti svoje najbolje performanse je da preuzmete aplikaciju poput izvrsnog Bubble UPnP za Android. Bubble vam omogućuje pregledavanje vaše privatne biblioteke digitalne glazbe sve dok je dostupna na DLNA ili UPnP poslužitelju, a zatim streamajte te pjesme u punoj kvaliteti na CS1. Barem NAD kaže trebali biste moći. Nažalost, Bubble nije prepoznao CS1 kao DLNA-kompatibilan uređaj, pa se prema zadanim postavkama vratio na Chromecast. Opet osujećen.

MP3, AAC, WAV, FLAC i ALAC — svi su podržani. Skoro svaki format koji možete poželjeti, osim DSD-a, koji moram reći, stvarno je razočaravajući s obzirom na NAD-ovu bazu audiofilskih fanova. Možda ih još uvijek možete reproducirati - aplikacija poput Bubblea može u hodu izvršiti DSD transkodiranje u PCM, ali to vam se čini pogrešnim.

Posljednji čavao u lijes kvalitete je okrutan: unatoč podršci za MQA putem Tidal Connecta, CS1 nije potpuni MQA dekoder — potrebna mu je aplikacija poput Tidala da vam pomogne — tako da nećete moći reproducirati nijednu MQA datoteku koju možda imate u svojoj osobnoj knjižnici u kvaliteti boljoj od CD-a rezolucija.

Ako vam se oči počinju cakliti i pitate se zašto jednostavno ne upotrijebite Bluetooth vezu CS1 i riješite se svih glavobolja vezanih uz Wi-Fi strujanje, to je apsolutna opcija. Ali pošto CS1 podržava samo dva najgora Bluetooth kodeci — SBC i AAC — bilo bi vam bolje da kupite pristojan .

Zatim ulazimo u pitanje naprednih značajki kao što je multiroom audio. CS1 se može koristiti kao dio multiroom sustava, ali samo putem softvera treće strane: Apple Home if imate isključivo AirPlay 2 zvučnike i Google Home ako je sva vaša oprema Kompatibilan s Chromecastom. Nemate sreće ako Amazonova Alexa upravlja vašim pametnim domom - CS1 nije kompatibilan s tim ekosustavom.

To čini moj posao jako teškim. Vjerojatno biste željeli znati kako je to koristiti CS1, ali istina je da u potpunosti ovisi o tome što pokušavate učiniti s njim i platformi/aplikaciji/protokolu za strujanje koji ste odabrali.

Kraj retka za krajnje točke

Ovo su temeljne stvarnosti rada s krajnjim mrežnim streamerom za razliku od vrsta mrežnih streamera koje Sonos, Denon Heos, Bose, Wiim, pa čak i NAD-ova sestrinska tvrtka, Bluesound. Svaka od ovih bežičnih audio kompanija ima namjensku aplikaciju koja vam daje mnogo opcija koje jednostavno nemate na CS1, kao što su:

• strujanje izravno s glazbenih usluga uz njihovu maksimalnu kvalitetu zvuka
• kombiniranje pristupa više audio izvora u jednom sučelju
• univerzalna pretraga
• stvaranje favorita i popisa za reprodukciju iz izvora glazbe
• podešavanje EQ-a ili kontrole tona
• multiroom management.

Još bolje, ako odlučite da ne cijenite njihove kontrole i značajke temeljene na aplikacijama, još uvijek ih možete koristiti kao krajnje streamere. Sonos i Bluesound podržavaju AirPlay 2, dok Denon Heos, Bose i Wiim podržavaju i AirPlay 2 i Chromecast audio.

Ove platforme također imaju još jednu ključnu prednost: univerzalnu kontrolu.

Sa striktnim krajnjim streamerima, poput CS1, ako počnete reproducirati glazbu iz aplikacije Apple Music preko AirPlaya 2, ta će glazba prestati čim izađete iz kuće, jer njome upravlja vaš telefon, a ne on CS1.

Slično tome, ako bi netko drugi u vašem domu želio pauzirati tu glazbu, trebat će mu aplikaciju Apple Home na vlastitom telefonu — a CS1 bi već morao biti postavljen u aplikaciji.

A ako vaš suprug koristi Android, a ne iOS uređaj? Nemaju nikakvu kontrolu jer čak i ako je CS1 dodan u Google Home, ta aplikacija misli na CS1 kao Chromecast uređaj i neće razumjeti da je CS1 usred igranja AirPlay 2 sjednica.

Postoji način da se skup sličnih moćnih značajki izvuče iz CS1, ali to ima svoju cijenu: korištenje Roon. Roon je nevjerojatna digitalna glazbena platforma sa širokim skupom značajki koja je posebno namijenjena audiofilima. CS1, kao certificirana Roon krajnja točka, omogućuje vam korištenje Roona za upravljanje svom vašom digitalnom glazbom, a zatim je sve prenosite na CS1. Kvaka? Roon košta 15 dolara mjesečno ili 830 dolara za cijeli život.

Kao što sam rekao u uvodu, može biti teško steći dojam o kvaliteti zvuka mrežnog streamera, jer to u konačnici ovisi o opremi na koju je spojen. Ono što mogu reći je da mi je CS1, kada je bio spojen na moj Pioneer prijemnik, zvučao otprilike isto kao Sonos Port i Wiim Pro kada je reproducirao izvore koji su bili kompatibilni sa sva tri uređaja. To je točno bilo da sam koristio digitalne ili analogne izlaze streamera, pa ako je DAC CS1 nedvojbeno kvalitetniji od u bilo kojem od drugih streamera, pretpostavljam da moj zvučni sustav (ili moje uši) nisu bili dorasli zadatku da mogu prepoznati razlika. Sve u svemu, CS1 ima sve što je potrebno za isporuku izvrsne kvalitete zvuka.

NAD-ov Endpoint Network Streamer CS1 dobro je izgrađen i podržava tri najpopularnije glavne tehnologije audio streaminga: Bluetooth, AirPlay 2 i Chromecast, a pod nekim okolnostima omogućuje reprodukciju do 24-bita/192kHz visoke rezolucije bez gubitaka audio. Ali njegova ovisnost o uslugama trećih strana i nedostatak popratne aplikacije ozbiljno ograničavaju vašu sposobnost rada s pod vlastitim uvjetima, što otežava preporuku kada drugi proizvodi na tržištu mogu učiniti više, a ponekad i koštati manje.

Preporuke urednika

• Što je Tidal? Usluga hi-fi streaminga glazbe u potpunosti objašnjena
• Izvršni direktor Tidala kaže da dolazi high-res lossless, što izaziva sumnju u MQA
• Spotify bi mogao pokrenuti svoju HiFi audio razinu bez gubitaka svaki dan
• Deezer lansira Sony 360 Reality Audio s novom samostalnom aplikacijom
• Amazon Music HD nudi streaming visoke rezolucije za puno manje od Tidala