Prosječni NFL stadion može biti i svemirska stanica. Između svih jumbotrona visoke rezolucije, Skycams viseći nad igračima, i čarobni aparati za točenje piva koji napunite čaše od pola litre s dna, na većini profesionalnih nogometnih stadiona ima dovoljno tehnologije da je lako pretpostaviti da je samo igralište najmanje napredan dio cijelog kompleksa.
Ali kako se ispostavilo, ništa nije dalje od istine. Trava na nogometnim igralištima NFL-a bez sumnje je jedan od najpažljivije isplaniranih dijelova cijele igre.
Preporučeni videozapisi
Razmislite o tome: trava je idealna podloga za nogomet. Čak i uz sve moderne umjetne varijante i moderne tehnologije travnjaka koje su se pojavile da ga zamijene, ništa ne odgovara svojstvima prave, prirodne trave. Dovoljno je tvrda da lopta može pouzdano i dosljedno odskočiti na njoj, ali je još uvijek dovoljno mekana da vam pruži neki jastuk kada padnete. Također pruža potrebnu vuču kako bi igrači od 300 funti mogli gurati jedan drugoga bez klizanja, ali u isto vrijeme ima taman dovoljno "davanja" da kad back back napravi brzi rez kako bi izbjegao napad, trava će se pokidati i razdvojiti umjesto da tjera igračeve zglobove da sami podnose taj napor.
"Radije bih cijelo vrijeme bio na travi", kaže linijski bek New England Patriotsa Brandon Copeland. “Definitivno možete osjetiti razliku. Vaša koljena se jednostavno osjećaju bolje, vaše tijelo se osjeća bolje. Umjetna trava uzima danak vašim zglobovima. Da ne zvučim kao starac ili tako nešto, ali možete to osjećati sljedeći dan ili dva u koljenima, gležnjevima i sličnim stvarima. Radije bih bio preko trave.”
Ova idealna kombinacija atributa nije slučajna. Svi to uzimamo zdravo za gotovo, ali to dobro njegovano zelenilo ispod kopački igrača rezultat je stoljeća pažljivog biološkog rada. Čak i sada, znanstvenici travnjaka još uvijek naporno rade na usavršavanju, prilagođavanju i čineći ga boljim za nogomet.
Općenito govoreći, trava koja se najčešće koristi na NFL stadionima je bermudagrass. To je najpopularnija vrsta za igrališta s prilično velikom razlikom. Ali što ovu sortu trave čini boljom za nogomet od, recimo, bluegrassa, zoysia ili bilo koje druge popularne vrste travnjaka?
“To je zato što je bermudska trava posebno agresivna”, kaže Aaron Neufelder. Kao voditelj farme Grassmasters Sod Farm, uzgojio je travu za više NFL stadiona nego bilo tko drugi na Zemlji i zapravo je hodajuća enciklopedija na temu travnjaka.
"Danas postoje stotine različitih kultivara i hibrida bermudske trave, svaki sa svojim jedinstvenim skupom prednosti i prilagodbi."
“Puno se bolje ispunjava i čini bolju površinu za igru jer ima puno bolju struktura od većine drugih trava,” objašnjava, “koja pruža stvarno dobro uporište, stabilnost mudar. Biološki gledano, to je zato što bermudska trava ima takozvane stolone i rizome. Stoloni su poput puzavih, nadzemnih listova, a rizomi su podzemne stabljike unutar korijena. Oba se rašire i šalju nove biljke gdje god postoji praznina, na primjer u jamama ili tako nešto. Stalno se popravljaju i pletu ispod površine. Zato se bermudska trava često koristi za nogometna igrališta.”
Ali ovdje je zanimljivo: ne postoji samo jedna vrsta bermudske trave. Otkako je stigao u SAD sredinom 1700-ih (a vjerojatno i prije toga), mi ljudi se petljamo s njim i umjetno upravljamo njegovim razvojem selektivnim uzgojem. Danas postoje stotine različitih kultivara i hibrida bermudske trave, svaki sa svojim jedinstvenim skupom prednosti i prilagodbi.
“Ovdje u Indiani, biramo za zimsku toleranciju,” kaže Neufelder. „Dakle, jedan od glavnih nedostataka bermudske trave je što idete sjevernije, ako nemate sortu koja je odabrana za otpornost na zimu, lako bi mogla umrijeti. Na primjer, ako dobijete ledeni, vjetrovit dan kada temperatura padne na minus 10 stupnjeva, to bi moglo ubiti tu bermudsku travu.”
Iz tog razloga stadioni moraju odabrati sortu trave koja je prilagođena specifičnim klimatskim uvjetima tog područja. Trava na stadionu Raymond James u Tampi, na primjer, drastično je drugačija od trave koju koriste na Lambeau Fieldu u Green Bayu.
Ipak, najluđe je to što unatoč činjenici da doslovno imamo trave koje su optimizirane za različite stadione i regije, još uvijek nismo zadovoljni. Znanstvenici koji se bave travnatom travom još su vani i prilagođavaju, testiraju i pronalaze sve više načina za uzgoj bolje trave za igru. Zapravo, postoje čitavi sveučilišni programi posvećeni tome.
"Većina trava u našem području odabrana je sa Sveučilišta Oklahoma State", kaže Neufelder. “Tamo dolje imaju stvarno dobru genetiku i program uzgoja travnjaka. Tri glavne sorte koje koristimo su Latitude 36, Northbridge i Tahoma 31 — i sve tri potječu iz državnog programa Oklahome. Dolje na jugu također postoje neki drugi vrhunski programi uzgoja.”
Stoga sljedeći put kad se nađete na nogometnom igralištu, odvojite minutu da zastanete i cijenite ono po čemu gazite. To bi mogao biti samo najjednostavniji, znanstveni i sofisticirani dio sporta.
Preporuke urednika
- Kako RFID oznake NFL-a na igračima tiho revolucioniraju nogomet
