Sonos vs. Denon HEOS: Koji sustav bežičnih zvučnika je najbolji?

Ako je imitacija najiskreniji oblik laskanja, Sonos se sigurno sada osjeća prilično polaskano. Ili to ili prilično ljut. Otkako je Denon odlučio baciti svoj šešir na bežični audio prsten, kida stranice iz Sonosovog priručnika s onom vrstom bespogovornog razmetanja koju biste očekivali od Donalda Trumpa. Njegova prva linija proizvoda HEOS uključivala je HEOS 3, HEOS 5 i HEOS 7, koji ne samo da odražavaju Sonosovu strategiju ponude različitih veličina zvučnika za različite aplikacije, očigledno se podudarao sa Sonosovom konvencijom imenovanja korištenja broja upravljačkih programa zvučnika za identifikaciju proizvoda (Play: 3, Play: 5).

Sonos odgovorio na ovo laskanje s tužbom (koji onda Denon pokušao ukinuti), ali baš poput Trumpa, Denon se udvostručio umjesto da se povuče. Njegova linija proizvoda HEOS narasla je u posljednja 24 mjeseca i sada uključuje četiri samostalna zvučnika, kombinaciju zvučne trake/subwoofera, dva bežična prijemnici (jedan koji je pojačan i jedan koji nije), bežični produživač dometa i četverozonsko pojačalo koje se može montirati u stalak i audio distribuciju jedinica. Prije dva mjeseca tvrtka je obnovila gotovo svaki proizvod kako bi uključila Bluetooth i podršku za zvuk visoke rezolucije pod oznakom koju naziva HS2 (potražite ovo kako biste znali da kupujete najnoviju verziju).

Tijekom istog razdoblja, Sonos je zauzeo mnogo konzervativniji pristup rastu - vjerojatno zbog Denonov konkurentski pritisak — predstavljamo samo jedan novi proizvod (osvježeni zvučnik Play: 5) i jednu novu značajku: vrlo pametan sustav Trueplay koji podešava postavke EQ-a pomoću mikrofona vašeg pametnog telefona.

Znači li to da je Sonos svoju pole poziciju prepustio Denonu? Ne još. Ali utrka je postala puno bliža.

To je potpuno novi minimum

Prvo, pogledajmo ponudu početnih zvučnika. Kada je Denon ušao u svemir, njegov HEOS 3 bio je najjeftiniji model i jedini koji se mogao konfigurirati kao stereo par. Bilo je primamljivo usporediti ga sa Sonos Play: 1, ali ni cijena ni tehničke specifikacije nisu bile iste — HEOS 3 je zapravo bio ogledalo Play: 3. Sada je tu HEOS 1, koji je prikladan za Play: 1 sa sličnom konfiguracijom upravljačkog programa i identičnom cijenom (199 USD). Baš poput svojih stabilnih kolega, HEOS 1 ozbiljno nadmašuje Play: 1 kada su u pitanju značajke. Uz ethernet, USB i 3,5 mm line-in priključke na stražnjoj strani, HEOS 1 je mnogo više od bežičnog zvučnika. Ali ono što ga zaista razlikuje od Playa: 1 je njegov ugrađeni Bluetooth prijemnik i dodatni Go Pack od 99 USD punjiva baterija, kombinacija koja HEOS 1 čini prijenosnim, samostalnim glazbenim rješenjem, bez Wi-Fi-ja potrebna. To bi mogao biti najsvestraniji zvučnik na planetu. Jedina zbunjujuća značajka dizajna je konfiguracija gornje tipke za glasnoću i isključivanje zvuka. Iako imaju isti položaj kao i Play: 1, tipka za pojačavanje glasnoće okrenuta je prema vama i smanjenje glasnoće okrenuto licem u stranu — stvara malo kognitivne disonance u odnosu na Play: 1 je intuitivniji uređenje.

Ali zapravo nije važno koliko značajki zvučnik ima ako ne može pružiti izvrstan zvuk. I dok HEOS 1 zvuči dovoljno pristojno za zvučnik veličine pola litre, nikada vam ne dopušta da zaboravite da se radi o zvučniku veličine pola litre. The Play: 1, s druge strane, zvuči daleko bolje nego što to njegova veličina sugerira, emitirajući dobro uravnoteženu mješavinu jasnih visokih i dubokih (ako ne baš jakih) niskih tonova. Razlika između HEOS 1 i Play: 1 vidljiva je čak i pri niskim razinama glasnoće i uz bas/visoke tonove klizače postavite na središnju točku, ali pomaknite te prilagodbe do njihovih granica i kontrast postaje stark. Pokretanje reprodukcije pjesme na HEOS 1 i zatim prebacivanje na Play: 1 je kao prelazak iz 2D u 3D - postoji samo puno više dubine.

Pretpostavljam da je zvučna izvedba bila cijena koju je Denon morao platiti da bi HEOS 1 radio na baterije kao opciju. Je li to prihvatljiv kompromis u konačnici ovisi o slušatelju, ali vrijedi napomenuti da već postoji nevjerojatan niz prijenosnih Bluetooth zvučnika s baterijskim napajanjem ako je to ono što želite željeti.

Pobjednik: Neriješeno – Sonos ima prednost kada je u pitanju ukupni zvuk, ali Denon HEOS ga ubija zbog svestranosti.

Dilema vozača

Kada je Denon predstavio svoju liniju HEOS, HEOS 5 i Sonos Play: 5 činili su se približno jednakima. Dijelili su istu cijenu od 399 USD i njihova su imena sugerirala sličan broj drajvera/pojačala. Međutim, to nije bio sasvim slučaj - HEOS 5 ima četiri aktivna drivera i pojačala, plus jedan pasivni bas radijator, dok je prva generacija Play: 5 imala pet aktivnih drivera i pojačala. Ne iznenađuje da je Play: 5 s boljim specifikacijama isporučivao umjereno bolji zvuk od HEOS-a 5.

To je bilo tada; pejzaž se promijenio od 2014. Druga generacija Playa: 5, objavljena ranije ove godine, predstavila je novi dizajn, novi upravljački program i aranžmani pojačala (po šest komada — pitamo se zašto nisu promijenili i ime) i novu cijenu: $499. Ovo pozicionira Play: 5 između HEOS 5 od 399 USD i vrhunskog HEOS 7 od 599 USD. To stvara zagonetku za izravne usporedbe.

Što mi limenka reći vam da je novi Play: 5 izvrstan. Kvaliteta zvuka znatno je poboljšana u odnosu na prethodnu generaciju (koja je već bila izvrstan zvučnik) sa širim rasponom frekvencija i potpunijom zvučnom pozornicom. Sonos je uspio poboljšati i visoke i niske tonove, bez žrtvovanja definicije kroz srednje tokove. Za moje uši, Play: 5 pokazuje svoju najveću snagu s vokalima — posebno ženskim glasovima — koji sada posjeduju jasnoću koja nadilazi ono za što je prva generacija bila sposobna. To ne znači da bas nije zastupljen - jest, ponekad gromoglasno - ali recimo samo da Sonos nije uklonio potrebu za vlastitim SUB proizvodom za one koji žele osjetiti bas u kostima.

Što se tiče dizajna, Play: 5 kreće u novom smjeru za Sonos, onom koji povećava vizualnu razliku između njegovih proizvoda i proizvoda konkurenata poput Denona. Sa svojim zaobljenim oblikom obeliska i savršeno glatkim konturama, novi Play: 5 dovodi minimalizam do nove krajnosti za tvrtku. Nestali su gornji i odmah prepoznatljivi gumbi za glasnoću/mute/pauzu u korist integriranih inačice temeljene na dodiru, koje uvode novu gestu prelaska prstom za preskakanje naprijed ili natrag popisi za reprodukciju.

Ali također je nestao sekundarni ethernet priključak i priključak za slušalice sa stražnje strane jedinice. Novi dizajn posuđuje mogućnost Play: 3 da bude usmjeren u vodoravni ili okomiti položaj, automatski se prebacujući između stereo i mono kada ga promijenite. Također je zvijer: sa 14 funti, teži više od većine zvučnika za police i četiri funte je teži od HEOS-a 7, koji je sam po sebi grub. Ne postoje mogućnosti montiranja za Play: 5, tako da će vam trebati čvrsto mjesto za odmor.

Sad kad je Play: 5 dobio super-moći u usporedbi s prvom inkarnacijom, uspijeva li sustići HEOS 7? Skoro. Svakako sam navijao za to, ali na kraju, Denonov vrhunski bežični zvučnik ipak pruža veći, bogatiji zvuk. To je prosudba koja na neki način prkosi logici: novi Play: 5 zapravo ima više aktivnih pokretača od HEOS 7 — šest vs. pet — svaki sa svojim diskretnim izvorom pojačanja, ali očito svojom veličinom i/ili konfiguracijom (ili ormarić u kojem su montirani) ne mogu baš ponuditi iste performanse kao HEOS 7. Je li to razlika od 100 dolara? Da, mislim da jest. Ako želite najbolji zvuk iz samo jednog bežičnog zvučnika, HEOS 7 je pravi izbor.

Pobjednik za najbolji zvuk koji ispunjava prostoriju (s jednim zvučnikom): Denon HEOS

Velike nade za visoku rezoluciju

Uvijek sam bio neodlučan kada je u pitanju visoka rezolucija. Nakon što sam proveo vrijeme sa Sonyjevim Walkmanom visoke rezolucije, uvjerio sam se da vam treba jako skupo slušalice i savršeno tiho okruženje da biste čuli bilo kakvu značajnu razliku u odnosu na MP3 s visokom brzinom prijenosa ili 16-bitnu datoteku bez gubitaka poput FLAC ili Apple Lossless. Ni tada se razlika nije činila toliko značajnom. Dakle, iako se Sonos nastavio opirati dodavanju 24-bitne podrške visoke razlučivosti, nisam bio previše kritičan prema ovoj odluci. Naposljetku, kad bih jedva mogao čuti razliku koristeći intimnu postavu poput Walkmana i limenki studijske kvalitete nudeći savršeno stereo odvajanje, kolika bi razlika uopće mogla biti na pojedinačnim aktivnim zvučnicima? Kako se ispostavilo, dosta.

Kako bih testirao razliku, koristio sam dva albuma: Koji hitovi!? od Red Hot Chili Peppersa i — čisto za potpuni kontrast — Glasine autor Fleetwood Mac. Preuzeo sam 24-bit/96 kHz FLAC verzije oba i usporedio ove pjesme s 16-bitnim AAC verzijama kopiranim na CD-u iz moje iTunes knjižnice.

Kako bih uspostavio referentnu vrijednost, igrao sam 16-bitne verzije na Play: 5 i HEOS 7. Oba su zvučnika pružila izvrsne performanse i, kao što sam ranije spomenuo, HEOS 7 općenito je zvučao bolje od Play: 5. Sljedeći korak bio je A-B testiranje 24-bitnih verzija zapisa u odnosu na 16-bitne verzije na HEOS 7 (Sonos ne može čitati 24-bitne audio datoteke).

Rezultati su me iznenadili. Kod reprodukcije na nižim razinama glasnoće i s EQ postavljenim na srednju točku za bas i visoke tonove, razlike su bile suptilne. Nekim su ušima - posebice mojoj djeci tinejdžerima - 16-bitne verzije zapravo zvučale bolje od 24-bitnih verzija. Mogao sam vidjeti zašto - 16-bitne verzije posebno su favorizirale visoke tonove i stvarale svjetliji, oštriji zvuk. Vaš se mozak lako može prevariti da misli da čuje bolji zvuk. Ali kako pojačavate glasnoću i EQ, sve suptilnosti skrivene u 24-bitnim zapisima otkrivaju se same. Što je glasniji, to više čujete - to je kao da se približavate instrumentima umjesto da jednostavno pojačate. Na istim razinama glasnoće - oko 75 posto raspona HEOS 7 - 16-bitne verzije postale su bolne, s vokalima i visokofrekventnim notama gitare koji su djelovali kao oštre audio igle na ušima.

Isti učinak se mogao čuti na HEOS 5 i HEOS 1 (nismo testirali HEOS 3) iako je razlika bila najizraženija na HEOS 7. Sada se smatram preobraćenikom visoke rezolucije, ali uz jedno veliko upozorenje: 24-bitna glazba je za slušanje. Pod tim mislim, ako jednostavno svirate lagani jazz kao pozadinu na večeri ili možda svoje omiljene indie pjesme na tihoj glasnoći dok učite, ne trebate hi-res. Ali ako želite snimati potpuni Maxell oglas iz 80-ih - sjedeći u svom Barcaloungeru dok vam glazba razbacuje kosu - 24-bitne pjesme visoke rezolucije su sjajne. Drago mi je što Denon to podržava i snažno potičem Sonos da slijedi taj primjer.

N.B.: Samo druga generacija HS2 HEOS zvučnika podržava puni 24-bitni/96 kHz format visoke rezolucije, ali sve dok imate jednu HS2 komponentu u svom sustav, može strujati verziju niže razlučivosti na sve naslijeđene zvučnike koje imate, čime se izbjegava problem u kojem se zapis visoke rezolucije može reproducirati samo na jednom zvučnik.

Pobjednik: Denon HEOS (Sonos ne podržava 24-bitni zvuk)

Bluetooth bez bluesa

S dodatkom Bluetootha u HS2 liniju HEOS zvučnika, Denon je učinkovito učinio Wi-Fi izbornim za slušanje glazbe ako su pjesme koje želite na vašem telefonu. Uparivanje ne može biti jednostavnije — dugi pritisak na namjensku Bluetooth tipku šalje zvučnik u način uparivanja (kao označeno treperavim zelenim statusnim svjetlom) i zatim ga možete odabrati s popisa dostupnih Bluetooth uređaja na vašem telefon. Nakon uparivanja, možete koristiti samu aplikaciju HEOS za odabir glazbe ili bilo koji drugi izvor zvuka na vašem telefonu. Ovo je jedini način da proširite ograničeni broj streaming glazbenih usluga dostupnih unutar same HEOS aplikacije.

Moramo to priznati Denonu - ne samo da je HEOS line omogućio Bluetooth, već je i zvučnike omogućio Bluetooth dijeljenje: nakon što ste uparili s HEOS zvučnikom, vaš upareni uređaj postaje izborni izvor za ostale HEOS zvučnike u vašoj mreži, slično kao linijski izvor djela. To je pametna upotreba tehnologije i prema onome što vidimo, radi besprijekorno.

Pobjednik: Denon HEOS (Sonos ne podržava Bluetooth)

I dalje se radi o softveru

Jedna stvar koja je uvijek izdvajala Sonos je njegov softver. Od iznimno jednostavnog postupka postavljanja do moćnog univerzalnog pretraživanja, jasno je korisničko iskustvo jer je upravljanje setom zvučnika podjednako važno za tvrtku kao i zvuk zvučnika proizvoditi. S iznimkom Trueplaya i manjeg ažuriranja koje sada prikazuje omot albuma i kontrole reprodukcije na zaključanom zaslonu iOS uređaja, malo toga se promijenilo za Sonos u zadnje dvije godine. To nije loše - iako sam siguran da su moguća još poboljšanja, to je već odličan sustav.

Denon je, s druge strane, također malo učinio na poboljšanju svog softvera, što je šteta jer to stvarno treba. Postavljanje novih zvučnika i dalje je glomazan zadatak koji uključuje uključeni 3,5 mm audio kabel, pritiske gumba, nadzor statusnih svjetala i unos WiFi lozinki. Ako su glasine istinite da će Apple i drugi proizvođači telefona uskoro ukinuti podršku za ugrađene priključke za slušalice, Denon će morati pronaći novi način za sve to. U međuvremenu, Sonos i dalje ubija u odjelu jednostavnosti s istodobnim pritiskom dvije tipke na zvučniku — to je sve što vam je potrebno da krenete.

Aplikacija HEOS jednako je glomazna kada treba doći do vaše glazbe. Ako imate glazbu pohranjenu na vašem PC/Mac-u i također na NAS-u ili drugoj priključenoj pohrani, HEOS ih tretira kao odvojene izvore, što znači da trebate znati gdje je pohranjena pjesma koju želite prije nego što je možete pozvati i igraj to. Možete pretraživati ​​svoj NAS ili svoje računalo, ali ne oba odjednom. Sonos svu vašu mrežnu glazbu smatra jednim velikim volumenom i omogućuje vam da pristupite svojoj glazbenoj kolekciji na bilo koji način - bilo da je to pretraživanje ili pregledavanje. Ako je vaša glazbena kolekcija na jednom fizičkom disku, to možda nije važno, ali za one čije zbirke obuhvaćaju nekoliko svezaka, to je veliki nedostatak.

Slično, ako se pretplatite na više od jednog od malog broja usluge strujanja koje HEOS podržava (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora i Amazon Music) morat ćete odlučiti koji ćete želite pretraživati ​​i slušati, za razliku od Sonosa koji vam omogućuje pretraživanje svih vaših glazbenih pretplata s jednog mjesta. Također je vrijedno napomenuti da ako se ne pretplatite ni na jednu glazbenu uslugu, HEOS ne nudi način da ih uklonite s početnog zaslona glazbe ili čak promijenite redoslijed pločica kako biste ih stavili na dno. Sonos neće vam pokazati glazbenu uslugu osim ako je niste dodali i ako su vaši izbori izvrsni – preko 35 usluga, koje uključuju Apple Music i Google Play Music uz one koje nudi HEOS.

Ovo su veliki nedostaci HEOS aplikacije, ali postoje i mnogi manji. Poput činjenice da popis za reprodukciju možete spremiti kao HEOS Favorite, ali ne postoji takva opcija za pojedinačne pjesme. Ili jednosmjerno putovanje na koje vas aplikacija vodi prilikom odabira glazbe za reprodukciju: kada se krećete, dodirnite po dodirnite kako biste pronašli određenu pjesmu, stanicu ili popis pjesama koji želite, ali onda odlučite da biste radije tražili negdje drugdje, možete dvaput dodirnuti gumb kartice Glazba da biste se vratili na početni zaslon Glazbe, ali ovo je destruktivan potez - nema povratka na vaš prethodni popis. Sa Sonosom uvijek imate opciju skočiti ravno na univerzalno pretraživanje ili glavni popis usluga samo jednim dodirom – a oboje se mogu odbaciti ako odlučite da to nije ono što ste željeli.

Ako nikada niste koristili niti jedan sustav, ove kritike mogu zvučati kao gnjida - nisu. Cijela poanta bežičnog glazbenog sustava je dodatna pogodnost (inače bismo svi vrtjeli vinil i vrištanje na ljude da prestanu hodati pokraj gramofona i tjeranje da preskače), tako da je upotrebljivost softvera ključna za iskustvo. Denon mora puno raditi na svom softveru ako želi da njegovi korisnici uživaju u korištenju HEOS-a isto koliko i slušajući ga.

Pobjednik: Sonos

A pobjednik je…

Godinama je Sonos samo za sebe držao tržište kućnih bežičnih Hi-Fi uređaja. Sada, s igračima poput Denona koji se agresivno udvaraju istoj bazi kupaca, mora dokazati da je to još uvijek sustav koji treba pobijediti. Uglavnom, i to uglavnom zahvaljujući neusporedivom softveru i upotrebljivosti, još uvijek jest. Ali to vodstvo se svakim danom smanjuje.

Na neki način, Denonovi HEOS zvučnici su već bili superiorniji od Sonosa kada su lansirani, sa stajališta hardverskih značajki i njegove nove linije HS2 dodatno podiže taj udio uključivanjem Bluetootha i 24-bitne glazbene podrške visoke rezolucije, što oba povećava ponudu vrijednosti u odnosu na Sonos. Njihov HEOS 1 sada je vrlo svestrana opcija i mogao bi postati ulazna točka za mnoge mlađe kupaca koji još ne trebaju sustav za cijeli dom, ali žele proizvod koji odgovara njihovoj mobilnoj opremi način života.

Ako je prije dvije godine bilo teško izabrati jasnog pobjednika, danas je još teže. Ipak, Sonos je i dalje moj preporučeni sustav. Sa svojom neusporedivom kombinacijom jednostavnosti, izbora glazbe, upotrebljivosti i kvalitete zvuka, ostaje najbolji izbor. Ali sada postoje rizici. Ako Denon riješi svoje softverske nedostatke i ako Sonos ne uspije privući malu, ali rastuću publiku visoke rezolucije u svoje okrilje, to bi vodstvo moglo brzo nestati.

Preporuke urednika

• Best Buy snižava cijene Sonos i Sonance paketa vanjskih zvučnika