Prije nego što je postao jedan od najprepoznatljivijih holivudskih glumaca, Bale je bio dječja zvijezda u nastajanju. Tijekom mladosti u njegovoj filmografiji istaknule su se dvije uloge. Jedno je Vijesti, mjuzikl iz 1992. o štrajku prodavača novina 1899. Drugi je ono što mnogi smatraju Baleovom velikom pauzom, Carstvo Sunca, film Stevena Spielberga o odrastanju iz 1987. o mladom ratnom zarobljeniku tijekom Drugog svjetskog rata.
U dobi od 12 godina, Bale je pobijedio 4000 drugih glumaca kako bi osvojio glavnu ulogu Jamieja “Jima” Grahama, mladog britanskog dječaka iz više srednje klase koji sa svojom obitelji živi u Shanghai International Settlementu. Nakon napada na Pearl Harbor, Japan napada naselje, tjerajući autsajdere u zatvorske logore. Tijekom invazije, Jim je odvojen od svoje obitelji. Prisiljen živjeti sam, Jim je zarobljen zajedno s Basiejem (John Malkovich), američkim mornarom koji se brine o dječaku. Dok rat traje, Jim je optimističan da će jednog dana ponovno vidjeti svoje roditelje. Nakon Carstvo Sunca, nebo je bilo granica za Balea.
Tijekom 90-ih, Bale se pojavljivao u sporednim ulogama poput 1994. Mala žena. Tek na prijelazu stoljeća Bale je dobio priliku biti vodeći čovjek Američki psiho. Temeljen na istoimenom romanu Breta Eastona Ellisa iz 1991., Bale glumi Patricka Batemana, bogatog njujorškog investicijskog bankara opsjednutog bogatstvom, društvenim statusom i stilom.
Osim toga, Bateman živi dvostrukim životom serijskog ubojice. Od svoje isklesane tjelesne građe do svoje sociopatske osobe, Bale je potpuno transformirao svoje tijelo i um kako bi postao Bateman. Kao rezultat njegove izvedbe, Bale je postigao kultni status, a mnogi kritičari hvale njegovu sposobnost da uravnoteži horor i humor Batemana.
Do 2005. Bale je bio cijenjen glumac, ali nije postigao status filmske zvijezde. To se promijenilo kada je Christopher Nolan dodijelio Baleu ulogu Bruce Wayne za svoje Batman trilogija. Za ulogu Batmana, Bale je dobio više od 100 kilograma mišića i trenirao borilačke vještine. Sa svojim zgodnim osmijehom i božanskom tjelesnom tjelesnošću, Bale je mogao usmjeriti playboysku osobnost Waynea i mračnu, izmučenu osobu Batmana.
Iako Batman pocinje počinje svoj uspon, Vitez tame je film u kojem Bale postaje međunarodna superzvijezda. Nakon što je spasio Gotham od Ra's al Ghula (Liam Neeson), Batman se suočava sa svojim dosad najtežim izazivačem, Jokerom (Heath Ledger). Joker pustoši cijeli grad, tjerajući Batmana da preispita svoj moral i suoči se s činjenicom da ne može spasiti sve. Ledgerova izvedba je kultna i zaslužuje sve pohvale. Međutim, Bale ostaje pri svom, a dinamika između njega i Ledgera jedan je od mnogih razloga za to Mračnog viteza uspjeh.
Režirao David O. Russell
Tijekom svoje karijere, Bale je dobio četiri nominacije za Oscara: dvije za najboljeg glumca i dvije za najboljeg sporednog glumca. Od četiri nominacije, Baleova jedina pobjeda stigla je u sporednoj kategoriji za njegovu ulogu u 2010. Borac. Film se vrti oko Mickyja Warda (Mark Wahlberg), profesionalnog boksača iz Lowella, Massachusetts, koji pokušava osvojiti prvenstvo u velter kategoriji. Bale glumi Mickyjevog starijeg polubrata i trenera, Dickyja Eklunda, bivšeg boksača koji je ovisan o crack kokainu.
Dok Micky počinje uspijevati, Dicky nastavlja svoju spiralu pada dok se njegova ovisnost o drogama pogoršava, što kulminira boravkom u zatvoru. Naposljetku, Dicky se uspravlja i priprema svog brata za najveću borbu u svom životu, borbu za titulu protiv Shea Nearyja. Za ulogu Dickyja Bale je smršavio 30 kilograma i snimao Eklundove razgovore kako bi oponašao njegove pokrete i izrazit bostonski naglasak. Baleove intenzivne pripreme nagrađene su zasluženom osvojenom Oscarom.
Dok Bale prelazi u sljedeću fazu svoje glumačke karijere, on i dalje donosi isti intenzitet i profesionalizam na ekran, čak i ako ne dobiva ili ne gubi na težini. Godine 2019. Bale je glumio u Ford protiv Ferrarija, biografski film o utrkama redatelja Jamesa Mangolda. Bale glumi Kena Milesa, tvrdoglavog i vatrenog britanskog vozača utrka. Zajedno s Carrollom Shelbyjem (Matt Damon), Milesa angažiraju Henry Ford II (Tracy Letts) i Lee Iacocca (Jon Bernthal) da dizajniraju automobil koji će se boriti s Ferrarijevim trkaćim timom na 1966. 24 sata Le Mansa u Francuskoj.
Prošle su samo tri godine od izlaska Ford protiv Ferrarija, no mnogi ga već smatraju jednom od Baleovih najpodcijenjenijih izvedbi. Od njegovih zlovoljnih dreka do britanskog sarkazma, Bale osvjetljava ekran kad god je kamera na njemu. Baleovo i Damonovo prijateljstvo u filmu toliko je dobro da utrka nije važna. Sve što želite je provoditi vrijeme s dvojcem i učiti o automobilima.
