Karakteristike i ograničenja računala

Unatoč ogromnim primjenama za koje je računalo postalo sposobno, u svom srcu ono nije ništa više od niza nula i jedinica. Binarni sustav koji je osnovni element računalne tehnologije ne može reći ništa osim "da" ili "ne". Računalne sposobnosti razvili su tehničari koji su naučili kako natjerati računala da to rade iznimno brzo.

Hardver najčešćih računala sastoji se od ekrana, tipkovnice i procesorske jedinice. Računalo stupa u interakciju s osobom koja ga koristi uzimajući informacije na tipkovnici i emitirajući informacije kroz zaslon. Binarni jezik kojim govori računalo preveden je na jezik kojim govori čovjek. Računala su izvrsna u zadacima koji zahtijevaju brzinu, ponavljanje i točnost. Računala funkcioniraju kroz linearne procese, što ih čini kvalitativno drugačijima od ljudskog mozga koji funkcionira u mrežama i može obavljati operacije istovremeno.

Računala se koriste za vođenje evidencije, trgovinu, komunikaciju na daljinu, grafički dizajn, zabavu i obradu teksta. Kako se računalna tehnologija razvija, računala se kreću u područja u kojima su prije dominirali televizija, telefon i filmska tehnologija. Mnogi računalni inženjeri vjeruju da će računala s vremenom ispuniti sve uloge koje su prije imale sve te tehnologije, kao i pisaći strojevi, zvučni sustavi i satovi.

Ograničenja računala pojavljuju se kada ih ljudi pokušavaju koristiti u nelinearne i emocionalne svrhe. Računala mogu lako prenijeti iracionalne i emocionalne misli ljudi putem e-pošte, društvenih mreža ili Skypea. Međutim, oni sami ne mogu doživjeti te pojave. Računalo se može programirati da simulira ljubav, ludilo, egzaltaciju i depresiju, ali zapravo ne doživljava te stvari. Tehničari na vrhuncu razvoja računala raspravljaju u kojem trenutku bi se moglo reći da računalo doživljava emocije ili da je osjećajno. Ovo je sporno pitanje na koje nije pronađen konačan odgovor.

Granice računalne tehnologije neprestano potiskuju ograničenja računala. Virtualna stvarnost, međusobno povezana superračunala i "wetware" -- spajanje računalne tehnologije s biološkim elementima -- sve to obećava ili predstavlja prijetnju, ovisno o perspektivi osobe. Računalna minijaturizacija predstavlja mogućnost postavljanja moćnih i svestranih računala u par naočala, ili čak pričvršćivanja ili implantacije u tijelo osobe. Mogućnost da računalo zapravo postane razumno mnogo je dalje od ovih razvoja, ali ne izvan područja mogućnosti, prema futuristu Peteru Hollingsu.