Mobiteli koriste ćelije
Korisnici mobitela koji žele razumjeti kako se njihovi telefoni mogu pratiti moraju prvo razumjeti kako telefoni omogućuju mobilnost. U svakom području mobilne usluge, deseci tornjeva za mobitele održavaju dvosmjernu komunikaciju s obližnjim bežičnim telefonima. Kada je mobitel uključen, njegov signal primaju dva, tri ili više obližnjih bežičnih tornjeva poznatih kao "ćelije". Kada korisnik mobitela napravi ili primi poziv, mobilna mreža analizira položaj telefona i određuje koji je toranj ili stanica najbolje pozicioniran za pružanje bežične usluge. Kao rezultat ove pokrivenosti uslugama koje se preklapaju, svaki uključeni mobilni telefon održava veze s nekoliko obližnjih tornjeva. Telefon ne mora biti aktivno uključen u poziv da bi se spojio na ćelije, ali mora biti uključen; telefoni u "isključenom" položaju ili oni koji nemaju baterije ne registriraju se u mreži mobilnog operatera i ne mogu se pratiti.
Triangulacija locira telefone
Policija se oslanja na principe triangulacije kako bi pronašla telefon (i, vjerojatno, njegovog vlasnika). Budući da priroda mobilne mreže omogućuje telefonu da komunicira s nizom obližnjih tornjeva, i za svaki ćelije za procjenu jačine signala telefona, softver za analizu mreže može procijeniti udaljenost telefona od svakog od njih toranj. Ako telefon komunicira s tri ili više tornja, softver za triangulaciju može koristiti telefonski softver jačine signala sa svakog tornja za procjenu geografskog položaja telefona na 3-dimenzionalnoj osnovi avion. Međutim, triangulacija nije egzaktna znanost, a softverski programi mogu samo procijeniti položaj telefona, a ne precizno odrediti njegovu točnu lokaciju. Ipak, triangulacija omogućuje policiji postavljanje mobitela - i, vjerojatno, korisnika mobitela - u općim četvrtima, bilo u stvarnom vremenu ili u novijoj povijesti.
Video dana
Noviji telefoni koriste GPS
Dok je triangulacija temeljena na snazi signala staničnog tornja prilično pouzdana, noviji mobiteli koriste malo drugačiju tehnologiju za identifikaciju svojih lokacija. Prema San Francisco Chronicleu, savezno zakonodavstvo iz 2001. zahtijevalo je od pružatelja bežičnih usluga da točno identificiraju i postave telefone na svoju mrežu na udaljenosti od 328 stopa. Kako bi postigli praćenje mobitela s ovom razinom točnosti, mnogi operateri i proizvođači telefona počeo ugrađivati mogućnosti triangulacije Globalnog pozicioniranja (GPS) u telefon slušalice. GPS lokacija funkcionira slično kao stanična triangulacija; umjesto da se oslanja na tri lokalne ćelije, GPS se oslanja na vrlo precizne signale s 12 ili više satelita u niskoj orbiti Zemlje. Uz mnogo više referentnih točaka, telefon može identificirati vlastitu lokaciju na udaljenosti od nekoliko stopa. Telefon zatim koristi softversku aplikaciju koja radi u pozadini (i nije vidljiva korisniku) kako bi dojavio svoju lokaciju davatelju bežičnih usluga. Budući da telefon prijavljuje svoju lokaciju na temelju GPS pozicioniranja, bežični operateri mogu prenijeti a relativno precizna lokacija za telefon timovima za hitne slučajeve, policiji i drugim državnim organima dužnosnici.
