Računala prve generacije trebale su zgrade, a ne aktovke, da ih drže.
Prvo računalo, izgrađeno 1946. s vakuumskim cijevima, zvalo se ENIAC ili elektronički numerički integrator i računalo. Prema današnjim standardima, ovo računalo je bilo ogromno. Koristio je 18.000 vakuumskih cijevi, zauzimao je 15.000 četvornih metara površine i bio težak 30 tona. Godine 1949. isti znanstvenici koji su stvorili ENIAC izgradili su novi stroj, nazvan EDSAC, ili Automatski kalkulator za pohranu elektroničkog odgode, koji je dodao mogućnost pohranjivanja programa na stroj. UNIVAC, ili Universal Automatic Computer, bio je sljedeći 1951.; također su ga stvorili znanstvenici John Presper Eckert i John Mauchly. UNIVAC je najčešće prepoznat kao prvo moderno računalo. Ovaj stroj također je označio kraj prve generacije računala.
Godina izgradnje
Većina računalnih povjesničara smatra da prva generacija računala uključuje strojeve koji su izgrađeni između 1946. i 1959. godine. Neki računalni povjesničari tvrde da je prva generacija zapravo započela 1949. godine. Drugi definiraju početak prve generacije računala kao početak s prvim računalom koje je bilo ponuđeno na prodaju ili komercijalno dostupno. Time bi se promijenio datum iz 1949. u 1951.
Video dana
Elektronika
Korištenje vakuumskih cijevi ključna je karakteristika elektronike koja se koristi u izgradnji ovih računala prve generacije. Kasnije generacije računala koristile su tranzistore i diode, a u novije vrijeme i čipove velike brzine. Računala konstruirana pomoću vakuumskih cijevi smatraju se računalima prve generacije.
Izrađeno po narudžbi, jedinstveno
Sva računala prve generacije izrađena su po mjeri. Sredinom 20. stoljeća nije postojala proizvodna linija u stilu Henryja Forda koja bi proizvodila 1000 stolnih računala dnevno. Svako je računalo ručno dizajnirano, individualno konstruirano i ručno izrađeno. Dakle, to što su izrađeni po narudžbi i jedinstveni su karakteristika računala prve generacije. Godine 1954. IBM je predstavio IBM 650 i prodao više od 1000 ovih masovno proizvedenih strojeva.
Trošak
Izrada računala prve generacije koštala je oko milijun dolara. UNIVAC 1, izgrađen 1951., koštao je 930.000 dolara. Procjenjuje se da je UNIVAC 1103 1953. koštao 895.000 dolara. Računala prve generacije nisu bila jeftina.
