Mrežni prekidači često čine okosnicu poslovnog umrežavanja, omogućujući lokalnim mrežnim domaćinima da međusobno komuniciraju.
Hardver lokalne mreže sastoji se od usmjerivača, prekidača, vatrozida, pristupnika i kabela. Mrežni hardver obično odgovara različitim "razinama" mrežnog modela OSI ili DOD -- kao što je sloj "data link" za prekidače i sloj "mreža" za usmjerivač. Neki mrežni hardver, poput bežičnih usmjerivača koji se koriste u kućnom umrežavanju, kombiniraju funkcije nekoliko mrežnih slojeva, premda na ograničen način. Rutirane mreže i komutirane mreže imaju razne prednosti i nedostatke.
Preusmjerene prednosti
Usmjerivači su najkorisniji u mrežama koje imaju više podmreža i fizički odvojene mreže na različitim mjestima ili kampusima, budući da protokoli za usmjeravanje omogućuju heterogenim mrežama da razgovaraju sa svakim drugo. Protokoli za usmjeravanje također poznaju najbolje putove do drugih mreža (uključujući internet) obično bez dodatne konfiguracije. Usmjeravanje pruža okosnicu za vrlo široke mreže jer usmjerivači neograničeno obnavljaju podatke u mrežama bez degradacije.
Video dana
Preklopljene prednosti
Prekidačima, za razliku od usmjerivača, nije moguće upravljati jer podržavaju fizičke veze radnih stanica i uređaja s jednom ili više mreža. Ovo smanjeno sučelje i funkcionalnost ima dvije različite prednosti. Prvo, komutirana mreža može se postaviti mnogo jeftinije i naizmjenično, stvarajući vrlo redundantnu infrastrukturu. Drugo, automatski konfigurirani protokoli za prebacivanje mogu raditi mnogo brže i učinkovitije, čineći komutirane mreže u prosjeku mnogo bržima od rutiranih mreža.
Preusmjereni nedostaci
Usmjerivači zahtijevaju vješte upravitelje mreže za konfiguriranje, implementaciju i upravljanje. Što više usmjerivača ima u određenoj mreži, potrebno je više planiranja. Usmjerivači su zbog toga i puno skuplji od prekidača. Usmjerivači imaju veće troškove umrežavanja jer su mnogo moćniji od mrežnog hardvera niže razine. Iz tog razloga planiranje mreže treba uključivati samo onoliko usmjerivača koliko je potrebno.
Preklopljeni nedostaci
Prednost superiorne brzine i jednostavnosti hardverskog prekidača zamjenjuje se funkcionalnošću. Na primjer, neupravljani prekidači ne podržavaju VLAN-ove, koji repliciraju neke od funkcija usmjerivača za jednostavno upravljanje mrežom. Prekidači su obično potpuno neadekvatni u ograničavanju emitiranja preko mreže, što može dovesti do neučinkovitog korištenja propusnosti.
