ऐसी दौड़ जहां विजेता के पास कोई सीधी प्रतिस्पर्धा नहीं है, आमतौर पर सबसे रोमांचक संभावना नहीं होगी, लेकिन 2018 में टोयोटा की जीत ले मैन्स के 24 घंटे रुला देने वाला था. ले मैन्स (1991 में माज़दा के बाद) जीतने वाली केवल दूसरी जापानी वाहन निर्माता, टोयोटा 2018 में शीर्ष एलएमपी1 श्रेणी में एकमात्र प्रवेशकर्ता थी। लेकिन इस साल इसकी जीत 2016 में दिल तोड़ने वाली हार की भरपाई कर देती है।
दो साल पहले, टोयोटा 24 घंटे की प्रसिद्ध रेस जीतने के बेहद करीब पहुंच गई थी, केवल उसकी अग्रणी कार के लिए कुछ मिनट शेष रहते हुए टूट जाओ. हार इतनी चौंकाने वाली थी कि विजेता पोर्श ने एक शानदार लड़ाई के लिए टोयोटा को धन्यवाद देते हुए पत्रिका के विज्ञापन निकाले। टोयोटा ने 1992 से लगातार ले मैंस में प्रवेश किया है, लेकिन इस वर्ष तक वह दूसरे स्थान से बेहतर प्रदर्शन नहीं कर पाई है।
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लेकिन अगर टोयोटा अपनी कारों को 24 घंटे चालू रख सकी, तो इस बार जीत कमोबेश पक्की थी। प्रतिद्वंद्वी पोर्श और ऑडी अब शीर्ष LMP1 वर्ग में दौड़ नहीं होगी, टोयोटा की TS050 हाइब्रिड रेस कारों को सीधे प्रतिस्पर्धा के बिना छोड़ रहा है। जबकि निचले LMP2 की एक कार पिछले साल जीतने के करीब पहुंच गई थी
तेज़ LMP1s के बाद यांत्रिक समस्याएँ विकसित हुईं, 2018 टोयोटा के लिए 2016 की भरपाई करने का सुनहरा अवसर था।संबंधित
- ले मैंस के वर्षों के दुर्भाग्य के बाद, टोयोटा को हराना असंभव हो गया है
- फोर्ड का कहना है कि यह रेट्रो जीटी लिवरीज़ के साथ 24 घंटे के ले मैन्स की याद दिलाता है
कोई प्रत्यक्ष बाहरी प्रतिस्पर्धा न होने के कारण, दोनों टोयोटा हाइब्रिड ने एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा की। जीत सेबेस्टियन ब्यूमी, काज़ुकी नकाजिमा और दो बार के फॉर्मूला वन चैंपियन फर्नांडो अलोंसो की नंबर 8 कार की हुई (रेस की लंबाई के कारण, ड्राइवर शिफ्ट में पहिया चलाते हैं)। अभी भी मैकलेरन के साथ F1 सर्किट पर दौड़ रहे हैं, अलोंसो ने रेसिंग के "ट्रिपल क्राउन" - मोनाको ग्रांड प्रिक्स, इंडियानापोलिस 500 और ले मैंस को जीतने की अपनी खोज के हिस्से के रूप में ले मैंस में चांदनी बिखेरी। मोनाको में पहले ही जीत हासिल करने के बाद, ले मैंस की जीत से अलोंसो अपने लक्ष्य से एक रेस दूर रह गया है।
अलोंसो की पाठ्येतर गतिविधियाँ जनसंपर्क का मास्टरस्ट्रोक रही हैं। अप्रतिस्पर्धी कारों ने स्पैनियार्ड को कई वर्षों तक F1 में जीत से महरूम रखा है, लेकिन अलोंसो जब भी श्रृंखला के बाहर दौड़ता है तो भीड़ को आकर्षित करता है। ले मैंस में भी उन्हें बहुत अधिक ध्यान मिला, जैसा कि वहां मिला था 2017 इंडी 500 (जहाँ वह इंजन की खराबी के कारण समाप्त करने में असफल रहा) और डेटोना में 2018 रोलेक्स 24.
हालाँकि यह संभावना थी कि टोयोटा में से एक जीतेगा, लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि वह कौन सी होगी। माइक कॉनवे, कामुई कोबायाशी और जोस मारिया लोपेज़ की 7 नंबर की कार अधिकांश दौड़ में आगे रही। दो दंडों ने 8 नंबर की कार की गति धीमी कर दी। लेकिन अलोंसो ने रात के समय अंतर को कम कर दिया, और 7 नंबर की कार को बाद में ईंधन की समस्या का सामना करना पड़ा, जिससे वह दूसरे स्थान पर आ गई।
गुस्तावो मेनेजेस, थॉमस लॉरेंट और माथियास बेचे की नंबर 3 रिबेलियन रेसिंग आर-13 कुल मिलाकर तीसरे और एलएमपी2 कारों में पहले स्थान पर रही। ले मैन्स में उत्पादन मॉडल के आधार पर रेस कारों के लिए दो वर्ग भी शामिल हैं, और पोर्श ने इस साल उन दोनों में जीत हासिल की। केविन एस्ट्रे, लॉरेन्स वानथूर और माइकल क्रिस्टेंसन द्वारा संचालित फैक्ट्री-फील्ड नंबर 92 911 आरएसआर ने जीटीई-प्रो क्लास का ताज हासिल किया। निजी टीम डेम्पसी-प्रोटॉन रेसिंग द्वारा मैदान में उतारा गया नंबर 77 911, मैट कैंपबेल, क्रिश्चियन रीड और जूलियन एंडलॉयर द्वारा संचालित जीटीई-एम में जीता गया।
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