जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने एक नाटकीय ब्रह्मांडीय घटना की एक भव्य छवि खींची है: दो आकाशगंगाएँ टकरा रही हैं। दो सर्पिल आकाशगंगाएँ विलय की प्रक्रिया में हैं, और अवरक्त तरंग दैर्ध्य में चमक रही हैं जिसमें जेम्स वेब संचालित होता है, एक ट्रिलियन से अधिक सूर्यों की रोशनी से चमक रहा है।
दो (या अधिक) आकाशगंगाओं का टकराना और विलय होना असामान्य नहीं है, लेकिन इस छवि में चित्रित दो आकाशगंगाएँ विशेष रूप से उज्ज्वल अवरक्त प्रकाश दे रही हैं। इस जोड़ी का संयुक्त नाम Arp 220 है, क्योंकि पृथ्वी से देखने पर वे एक ही वस्तु के रूप में दिखाई देते हैं। अल्ट्राल्युमिनस इन्फ्रारेड आकाशगंगा (ULIRG) के रूप में जानी जाने वाली Arp 220 हमारी आकाशगंगा जैसी सामान्य सर्पिल आकाशगंगा की तुलना में कहीं अधिक चमकती है।
ब्लैक होल को भयानक राक्षसों के रूप में जाना जा सकता है, जो अपने संपर्क में आने वाली हर चीज को निगल जाते हैं - लेकिन वे सृजन की शक्ति भी हो सकते हैं, नए सितारों के निर्माण को बढ़ावा दे सकते हैं। हबल स्पेस टेलीस्कोप के डेटा का उपयोग करने वाले शोधकर्ताओं ने हाल ही में एक दुष्ट ब्लैक होल के मद्देनजर तारों के अप्रत्याशित रूप से विशाल निशान को देखा।
जबकि अधिकांश बहुत बड़े ब्लैक होल, जिन्हें सुपरमैसिव ब्लैक होल कहा जाता है, आकाशगंगाओं के केंद्र में स्थित होते हैं, कभी-कभी इन विशाल जानवरों को अंतरिक्ष की गहराई में अकेले घूमते हुए पाया जा सकता है। हाल ही में खोजे गए 20 मिलियन सूर्यों के द्रव्यमान वाले ब्लैक होल का मामला यही है, जो जबरदस्त गति से आकाश में घूम रहा है। इसकी शुरुआत संभवतः दो आकाशगंगाओं के विलय से हुई, जिनमें से प्रत्येक का अपना सुपरमैसिव ब्लैक होल था, जिसने एक बाइनरी सिस्टम बनाया। फिर एक तीसरी आकाशगंगा बहुत करीब आ गई, और तीन-तरफा विलय की अराजकता में ब्लैक होल में से एक को बाहर निकाल दिया गया और भेजा गया अंतरिक्ष में उड़ना - इतनी तेजी से कि अगर यह हमारे सौर मंडल में होता, तो यह 14 में पृथ्वी से चंद्रमा तक पहुंच जाता मिनट।
कुछ आकाशगंगाओं के हृदय इतनी चमकते हैं कि उन्हें एक विशेष नाम दिया गया है: क्वासर। इन आकाशगंगाओं के केंद्र में सुपरमैसिव ब्लैक होल द्वारा संचालित, ये क्षेत्र जबरदस्त मात्रा में उत्सर्जन करते हैं गैस के रूप में प्रकाश ब्लैक होल की ओर गिरता है और गर्म हो जाता है, जिसके परिणामस्वरूप 100 अरब से अधिक तारों जितनी शक्तिशाली चमक होती है। हाल ही में, हबल स्पेस टेलीस्कोप का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने इनमें से दो क्वासर को रात के आकाश में चमकते हुए जलते हुए देखा - और वे टकराव की राह पर हैं।
क्वासर की जोड़ी, जिसे SDSS J0749+2255 के नाम से जाना जाता है, ब्रह्मांड के कुछ शुरुआती चरणों से है जब यह सिर्फ 3 अरब वर्ष पुराना था। क्वासर की मेजबानी करने वाली दो आकाशगंगाएँ विलय की प्रक्रिया में हैं, और अंततः, दोनों एक साथ आकर एक विशाल आकाशगंगा का निर्माण करेंगी।
