क्या तकनीक अंततः रेडियो को ख़त्म कर रही है? आईहार्ट की ब्लीडिंग को मूर्ख मत बनने दो

पिछले पांच महीनों में, संयुक्त राज्य अमेरिका के दो सबसे बड़े रेडियो समूहों ने अध्याय 11 दिवालियापन के लिए अलग से आवेदन किया है। नवंबर में, अमेरिका की दूसरी सबसे बड़ी रेडियो कंपनी क्यूम्यलस, लीवर खींच लिया, और अभी पिछले सप्ताह ही इसका प्रतिद्वंद्वी iHeartRadio ने वैसा ही किया. दो दशकों के सिलसिलेवार विस्तार और खरीद-फरोख्त के दौरान हासिल किए गए अरबों डॉलर के कर्ज का भुगतान करने में असमर्थता के कारण दोनों समूह धीरे-धीरे सूखने लगे।

पहली नज़र में, ऐसा प्रतीत हो सकता है मानो स्थलीय रेडियो स्टेशन अपनी मृत्यु शय्या से प्रसारण कर रहे हों। बैलेंस शीट और राजनेता ऐसा प्रतीत कर सकते हैं मानो रेडियो हाईटेक युग में संघर्ष कर रहा है और अनावश्यक है।

लेकिन एक बार जब आप उद्योग की वास्तविकता को सतह से नीचे खोदते हैं, तो आपको तुरंत एहसास होता है कि प्रारूप ही समस्या नहीं है।

के महाप्रबंधक केन फ्रीडमैन कहते हैं, "वर्तमान में यह माध्यम बहुत मजबूत है, ऑडियो के हर अन्य रूप के बारे में प्रचार को पढ़कर आप जितना विश्वास करेंगे उससे कहीं अधिक मजबूत है।"

न्यू जर्सी का WFMU, संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे लंबे समय तक चलने वाला फ्रीफॉर्म रेडियो स्टेशन। "पॉडकास्टिंग, इंटरनेट ऑडियो, स्ट्रीमिंग, फिजिकल ऑडियो, ऑडियो के हर दूसरे रूप को इतना अधिक दबाव मिला है, लेकिन संख्या अभी भी रेडियो की है।"

रेडियो अमेरिका

मानो या न मानो, रेडियो संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे लोकप्रिय मनोरंजन माध्यम है। इस प्रारूप में खगोलीय जुड़ाव संख्याएँ हैं, जो देश में रहने वाले 93 प्रतिशत लोगों तक पहुँचती हैं। यह टीवी (89 प्रतिशत), कंप्यूटर (50 प्रतिशत) और यहां तक ​​कि स्मार्टफोन (83 प्रतिशत) को अपनाने से बेहतर है।

मीडिया रिलेशंस फर्म के मुताबिक समाचार सृजनछह साल से अधिक उम्र के 271 मिलियन अमेरिकी हर हफ्ते रेडियो सुनते हैं। और यह केवल वायुतरंगों के माध्यम से बाहर जाने वाली बातों तक ही सीमित नहीं है। के अनुसार, इंटरनेट रेडियो पहले से कहीं अधिक लोकप्रिय है, 2017 तक बारह वर्ष से अधिक उम्र के 53 प्रतिशत से अधिक अमेरिकियों तक पहुंच गया है। प्यू रिसर्च सेंटर.

तो यहाँ क्या हो रहा है? अरबों डॉलर का सवाल, यह पता चला है, यह नहीं है कि स्थलीय रेडियो कब विफल होगा, बल्कि यह है क्यों यह पहले स्थान पर संघर्ष कर रहा है।

कॉर्पोरेट रेडियो का जन्म

बाजार में iHeartRadio और Cumulus के प्रभुत्व की जड़ें - साथ ही उनके अंतिम अध्याय 11 फाइलिंग - सभी का पता लगाया जा सकता है दूरसंचार अधिनियम 1996.

हालाँकि यह अधिनियम स्पष्ट रूप से प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने के लिए बनाया गया था, जिसने 30 के दशक में एफसीसी के निर्माण के बाद से पहला प्रमुख रेडियो सुधार चिह्नित किया, एक ही व्यवसाय के स्वामित्व वाले स्टेशनों की अधिकतम संख्या की सीमा को हटाकर रेडियो उद्योग में बड़े कॉर्पोरेट स्वामित्व को बढ़ावा दिया गया। 1996 से पहले, एक कंपनी देश में 40 से अधिक रेडियो स्टेशनों का मालिक नहीं हो सकती थी। 1996 के बाद, यह अनिवार्य रूप से सभी के लिए निःशुल्क था।

फ्रीडमैन कहते हैं, "वे अब सैकड़ों और सैकड़ों स्टेशनों के मालिक हो सकते हैं, इसलिए यही हुआ," वे अविश्वसनीय रूप से तेजी से बढ़े। उन्होंने प्रोग्रामिंग निर्णयों को केंद्रीकृत करके और यहां तक ​​कि घोषणा को भी केंद्रीकृत करके लागत बचाने की कोशिश की ताकि आप शिकागो या न्यूयॉर्क में एक उद्घोषक होगा जो सैकड़ों स्टेशनों के लिए घोषणाएँ करेगा देश।"

बड़े रेडियो की वर्तमान वित्तीय समस्याओं के लिए मजबूत क्षेत्रीय स्टेशनों से बड़े, सजातीय चैनलों में बदलाव को दोष देना आसान लग सकता है - जिनमें से कई बाजारों में एक ही नाम भी साझा करते हैं। आख़िरकार, निम्न गुणवत्ता वाली सामग्री अंततः श्रोताओं की संख्या में कमी और विज्ञापन राजस्व में गिरावट का कारण बनेगी। लेकिन हाल ही में आपने जो सुर्खियाँ देखी होंगी, उसके विपरीत, कॉर्पोरेट रेडियो उद्योग अभी भी उत्पादन करता है भारी राजस्व हर साल।

कॉर्पोरेट रेडियो के संघर्षों का वास्तविक स्रोत उलझे हुए वित्तीय समझौतों, कॉर्पोरेट अधिग्रहण और बढ़ते कर्ज की एक अधिक जटिल कहानी है। दिन के अंत में, कॉर्पोरेट रेडियो के दो सबसे बड़े खिलाड़ी अत्यधिक उत्तोलन हो गया, अनुमानित वृद्धि को पूरा नहीं कर पाए, और परिणामस्वरूप, अपने बड़े ऋण का भुगतान करने में असमर्थ रहे। iHeartRadio और Cumulus दोनों इतने कम समय में समान गंभीर संकट से गुजरे, इसे महज संयोग माना जा सकता है; तब से केवल iHeartRadio ही इसे पकड़कर रख रहा था कम से कम 2010.

अंततः, हालांकि, दोनों कंपनियां ऐसी प्रतीत होती हैं मानो वे अल्पावधि में, वैसे भी, अपेक्षाकृत बेदाग होकर उभरेंगी। iHeartRadio पहले ही एक समझौते पर पहुंच चुका है निवेशकों के साथ अपने ऋण को $20 बिलियन से घटाकर $10 बिलियन तक पुनर्गठित करना, और क्यूम्यलस संभवतः ऐसा ही करेगा संक्षिप्त क्रम में.

एक धीमी मौत

इसका मतलब यह नहीं है कि रेडियो के कॉरपोरेट अधिपतियों के लिए आगे कोई गंभीर चेतावनी के संकेत नहीं हैं।

हालाँकि सामग्री का बड़े पैमाने पर समरूपीकरण सीधे तौर पर बड़े रेडियो के वर्तमान वित्तीय संघर्षों से संबंधित नहीं हो सकता है, लेकिन यह देखना मुश्किल है कि यह भविष्य में उन्हें कैसे प्रभावित नहीं करेगा। जैसे-जैसे डिजिटल विज्ञापन की बिक्री हर साल दोहरे अंकों में बढ़ती जा रही है, अधिक पारंपरिक विज्ञापन-आधारित उद्योग - टीवी, प्रिंट और रेडियो - सभी ने देखा है धीमी-लेकिन-स्थिर गिरावट.

संगीत के रूप में स्ट्रीमिंग सेवाएँ अपने रेडियो-शैली प्लेलिस्ट एल्गोरिदम में लगातार सुधार करें, और नई कारों की बढ़ती संख्या अंतर्निहित नेटवर्क कनेक्टिविटी के साथ आने पर, कॉर्पोरेट स्टेशनों के लिए प्रतिस्पर्धा करना मुश्किल हो सकता है।

आख़िरकार, Spotify और Pandora जैसे डिजिटल माध्यमों में प्रत्येक व्यक्ति के बारे में काफी अधिक जानकारी होती है स्टेशनों की तुलना में सुनने की आदतें, जिसका अर्थ है कि वे अंततः बेहतर लक्षित सामग्री और विज्ञापन प्रदान करने में सक्षम होंगे नियुक्ति.

छोटे आदमी के लिए एक अंक

जबकि विज्ञापन-राजस्व नीचे की ओर बढ़ रहा है, रेडियो संयुक्त राज्य अमेरिका में संगीत की खोज की आधारशिला बना हुआ है। के अनुसार नीलसन की वार्षिक संगीत 360 रिपोर्ट, 49 प्रतिशत अमेरिकी अपने पसंदीदा नए संगीत को खोजने के लिए प्रारूप का उपयोग करते हैं - अन्य स्रोतों की तुलना में काफी अधिक।

कई लोग तर्क देते हैं कि उभरते बाजार में रेडियो के लिए प्रासंगिक बने रहने का सबसे अच्छा तरीका उस तरह का मानवीय स्पर्श प्रदान करना है जिसने इसे पहले स्थान पर इतना लोकप्रिय बना दिया। यह अभी भी कम संख्या में सार्वजनिक और निजी स्टेशनों द्वारा पेश किया जाता है जो छोटे और मध्यम आकार के बाजारों के लिए अपनी सामग्री तैयार करते हैं। जबकि अधिकांश स्थानीय स्टेशन कॉर्पोरेट अधिग्रहण से बचने में असमर्थ थे, लेकिन जो बच गए थे पिछले कुछ समय में कॉर्पोरेट रेडियो स्टेशनों द्वारा पहली बार एयरवेव्स पर कब्ज़ा करने के बाद से रेटिंग में लगातार वृद्धि देखी जा रही है '90 का दशक।

"कुछ मायनों में [iHeartRadio] मॉडल मददगार रहा है क्योंकि बहुत से लोग जो अभी भी विविधता, निष्पक्षता, मनोरंजन और विकल्प चाहते हैं उनकी प्रोग्रामिंग अब डायल के बाईं ओर समय बिताने लगती है,'' ओरेगॉन के सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित जैज़ के स्टेशन प्रबंधक मैट फ्लेगर कहते हैं। स्टेशन केएमएचडी. “मेरे दिमाग में जो बात उलझन में है वह यह है कि व्यावसायिक रेडियो के लिए इसमें वापस आना बहुत आसान होगा। लेकिन मामले की सच्चाई यह है कि निवेशक और बोर्ड के सदस्य वापस जाने को तैयार नहीं हैं।

यदि कॉरपोरेट नेता लंबे समय तक संगीत बाजार में प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं तो उन्हें छोटे प्रतिस्पर्धियों से सबक लेना चाहिए। इसके लिए सर्वोत्तम केस अध्ययन उपग्रह के माध्यम से आता है रेडियो दिग्गज SiriusXM. SiriusXM एकमात्र लाभदायक सशुल्क संगीत सेवाओं में से एक बनी हुई है, और क्यूरेटेड सामग्री पर बहुत अधिक निर्भर करती है श्रोताओं की संख्या बढ़ाने के लिए सेलेब्रिटी मेज़बान, एक मानवीय स्पर्श के साथ अपनी व्यापक पहुंच का लाभ उठाते हैं जो अच्छी तरह से संबंधित है ग्राहक. हालाँकि इसमें छोटे एफएम स्टेशनों के समान लक्षित स्थानीय अपील का अभाव है, कंपनी ने विचारशील, गैर-एल्गोरिदमिक प्रोग्रामिंग के पुरस्कार प्राप्त किए हैं।

इस बीच, केएमएचडी और डब्लूएफएमयू जैसे स्थानीय स्टेशन न केवल एयरवेव्स के मामले में समृद्ध हो रहे हैं, बल्कि उन्होंने ऑनलाइन श्रोताओं की संख्या में भी नाटकीय वृद्धि देखी है। WFMU के दो तिहाई श्रोता अब इंटरनेट के माध्यम से जुड़ते हैं, और दोनों स्टेशन बढ़ते ऑन-डिमांड संगीत बाजार में Spotify और Apple Music जैसी स्ट्रीमिंग सेवाओं के साथ प्रतिस्पर्धा करने के तरीके तलाश रहे हैं।

फ्रीडमैन डब्ल्यूएफएमयू और उसके जैसे स्टेशनों की विस्तारित पहुंच को उनके अपरिहार्य मानवीय तत्वों के परिणामस्वरूप देखते हैं। उनका मानना ​​है कि भविष्य में यह व्यक्तिगत स्पर्श समग्र रूप से एक मनोरंजन माध्यम के रूप में रेडियो की व्यवहार्यता को बनाए रखने के लिए अभिन्न अंग होगा।

"मुझे लगता है कि, एक तरह से, संगीत एल्गोरिदम और अनुशंसा इंजनों की मात्रा जो बढ़ रही है, बहुत कुछ छोड़ देती है वांछित," फ्रीडमैन कहते हैं, "मैं सभी उम्र के लोगों को जानता हूं जो मुझसे कहते हैं कि वे एक साथी के रूप में डब्लूएफएमयू को पसंद करते हैं क्योंकि वहां एक इंसान है वहाँ।"

यह देखा जाना बाकी है कि अगले कुछ दशकों में कॉर्पोरेट रेडियो अधिक व्यक्तिगत व्यवसाय मॉडल में वापस आएगा या नहीं। ऐसा किए बिना, केएमएचडी के फ़्लीगर को लगता है कि वे मुसीबत में पड़ सकते हैं क्योंकि डिजिटल सेवाओं का प्रसार जारी है। एक बार जब रेडियो कारों और कार्यस्थलों पर एक पसंदीदा विकल्प के रूप में कम हो जाता है, तो किसी विशेष स्टेशन को सुनने के किसी अच्छे कारण के बिना, लोग शायद ऐसा नहीं करेंगे।

हाथ से तैयार किए गए रेडियो फ़ॉर्मेटिंग के बारे में फ़्लीगर कहते हैं, "यह एक सैंडविच बनाने जैसा है," दिन के अंत में सैंडविच बनाने के तरीके में थोड़ा सुधार करने के तरीके हैं। लेकिन जब यह सैंडविच बनना बंद हो जाता है जिसे कोई भी खाना चाहता है, तो संभवतः आपने सैंडविच को बर्बाद कर दिया है।

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