"चैलेंजर तीन, रनवे दो-छह टेकऑफ़ के लिए साफ़ है," मेरे हेडसेट में एक आवाज़ गूंजी। मैं एक एक्स्ट्रा 330LX एरोबैटिक विमान की अगली सीट पर बैठा था, वही मॉडल जिसे चैलेंजर श्रेणी के पायलट सैन डिएगो में अप्रैल के मध्य सप्ताहांत में रेड बुल एयर रेस में उड़ा रहे थे। मैं हवाई दौड़ की तस्वीरें लेने और कुछ कैमरा गियर का परीक्षण करने के लिए वहां गया था।
मेरा पायलट, एंटानास मार्सिउकाइटिस, मेरे पीछे था। "ठीक चलो चलते हैं!" उसने मोटे लहजे में कहा।
हम पहले से ही सैन डिएगो के ब्राउन फील्ड म्यूनिसिपल हवाई अड्डे के टैक्सीवे पर खड़ी टू-सीटर टैक्सी में ट्रैफ़िक साफ़ होने के इंतज़ार में कई तंग मिनट बिता चुके थे। मार्सियुकाइटिस के हवा में उड़ने के लिए तैयार होने के साथ, मेरा दिल थोड़ा तेज़ धड़कने लगा।
संबंधित
- इंटेल की संवर्धित वास्तविकता रेड बुल रैम्पेज को आपके लिविंग रूम में लाती है
कॉकपिट में चढ़ने से पहले, पायलट ने मेरी पीठ पर एक पैराशूट बांध दिया था और मुझे एक संक्षिप्त सुरक्षा ब्रीफिंग दी थी। मैं पहले कभी स्काइडाइविंग करने नहीं गया था या मेरे पास यह जानने का कोई कारण नहीं था कि पैराशूट का उपयोग कैसे किया जाता है, लेकिन उन्होंने इसे काफी सरल बना दिया।
"बस इस लाल हैंडल को यहाँ खींचो," उन्होंने मेरे बाएं कंधे के हैंडल की ओर इशारा करते हुए कहा। "जब हम नीचे होंगे तो इससे कोई फायदा नहीं होगा, लेकिन अगर हमें 4,000 फीट पर कोई समस्या होगी, तो मैं चिल्लाऊंगा, 'बचाओ!' जमानत! जमानत पर छूटें!' और आपको खुद को विमान से बाहर निकालना होगा।'
खैर, यह आश्वस्त करने वाला था।
बैठने की स्थिति कार चलाने से ज्यादा बाथटब में रहने जैसी है।
विमान में चढ़ना कोई आसान काम नहीं था। यात्रियों के लिए ऊंचाई और वजन की सख्त आवश्यकताएं हैं, और मैं बहुत लंबा होने से बस एक इंच शर्मीला था। मैंने मान लिया था कि ऊँचाई पर प्रतिबंध किसी यात्री को छतरी से अपना सिर चटकाने से बचाने के लिए था, लेकिन विमान में चढ़ने के बाद, मुझे एहसास हुआ कि इसका पैर की जगह से अधिक लेना-देना है। बैठने की स्थिति कार चलाने की तुलना में बाथटब में बैठने जैसी अधिक है, जिसमें आपके पैर आपके सामने फैले हुए हैं और सीट से थोड़ा ऊपर आराम कर रहे हैं। मुझे अपने आकार के 13 जूतों को डैशबोर्ड के नीचे संकीर्ण छिद्रों में पिरोना पड़ा - या इसे विमान में जो भी कहा जाता है - जिसने मुझे ऐसी स्थिति में डाल दिया जहां मैं सचमुच नहीं चल सकता था। आप इस विमान में इतना नहीं बैठते - आप इसे पहनते हैं।
मुझे आपातकालीन स्थिति में खुद को विमान से बाहर निकालने के बारे में मार्सियुकाइटिस की चेतावनी याद आई। ख़ैर, मुझे लगता है कि अगर ऐसा हुआ तो मैं मर जाऊँगा, क्योंकि मेरे पास इस चीज़ से बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था।
चैलेंजर एक अग्रानुक्रम-नियंत्रण विमान है, इसलिए मेरे सामने पूरी तरह कार्यात्मक नियंत्रणों का एक सेट भी था, जिसमें मेरे पैरों में पतवार पैडल भी शामिल थे। मैं अपनी ऊंचाई अपने पैरों पर रखता हूं और पैडल के अलावा मेरे पैरों के लिए कहीं और जगह नहीं थी।
"जब हम ज़मीन पर हों तो पैडल से दूर रहने की कोशिश करें," मार्सिउकाइटिस ने कहा। "एक बार जब हम हवा में हों, तो यह ठीक है, बस यह सुनिश्चित करें कि आप मेरे इनपुट के साथ आगे बढ़ें।"
सही।
जैसे ही हम रनवे दो-छह पर मुड़े, मार्सियुकाइटिस ने इंजन को बंद कर दिया और त्वरण के बल ने मुझे अपनी सीट पर और भी जोर से धकेल दिया। करीब 10 सेकेंड में हम हवा में थे.
शाम के 6:30 बजे थे, जिसे फोटोग्राफर "सुनहरे घंटे" के रूप में जानते हैं। हमारे नीचे की ज़मीन गर्म, कम कोण वाली रोशनी से नहाई हुई थी। उस पल, जैसे ही मैंने विस्मयकारी दृश्य देखा, सभी तितलियाँ उड़ गईं। हम हवाई अड्डे के चारों ओर चक्कर लगाने के लिए बाईं ओर मुड़े, और मैंने ऊपर देखा तो लाल और सफेद रंग के फूले हुए तोरणों की एक जोड़ी दिखाई दी, जो "मीडिया गेट" बनाते थे और उनके पीछे लंबी छाया बन रही थी।
तोरण लगभग 80 फीट ऊंचे हैं और उनके बीच इतनी दूरी है कि रेस विमान अपने पंखों के स्तर से उड़ सकें। सैन डिएगो खाड़ी के ऊपर का वास्तविक मार्ग इन तोरणों के सात समान जोड़ों से भरा हुआ था, जिन्हें रेस गेट कहा जाता था, लेकिन लाल बुल ने इसे ब्राउन फील्ड में स्थापित किया था ताकि मीडिया के सदस्यों को रेस के दिन एक पायलट के अनुभव का एक छोटा सा अनुभव मिल सके।
यह वैसे ही उड़ रहा है जैसे आप उड़ना चाहते हैं, जैसे आप किसी वीडियो गेम या सपने में उड़ते हैं।
हमने मीडिया गेट से दो बार प्रवेश किया, और मेरे तर्कसंगत दिमाग के यह बताने के बावजूद कि इतनी तेज़ और इतनी नीचे उड़ान भरना खतरनाक है, अनुभव आश्चर्यजनक रूप से सुरक्षित लगा। अपने जीवन पर बिना किसी नियंत्रण के उड़ते हुए बाथटब में फंसने के बारे में कुछ ऐसा है जो आपको स्थिति को स्वीकार करने और उस पल में पूरी तरह से मौजूद रहने के लिए मजबूर करता है। हो सकता है कि गलती की कोई गुंजाइश न हो, लेकिन चिंता की भी कोई गुंजाइश नहीं है।
दूसरे पास के बाद, हम ऊपर उठे और कुछ बड़े स्टंट के लिए खुली हवा खोजने के लिए 4,000 फीट की चढ़ाई शुरू की, जिसकी शुरुआत एक लूप से हुई। हमने लूप में प्रवेश करते हुए 5.5 जी तक खींच लिया - प्रतियोगिता के दौरान रेड बुल एयर रेस पायलटों के अनुभव का केवल आधा - और मुझे अपना सिर सीधा रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा। लेकिन लूप के शीर्ष पर, जब हम उलटे थे, शून्य जी में पार करते समय पूर्ण भारहीनता का क्षण था। एक पल के लिए, मैं वहाँ तैरते हुए पृथ्वी की ओर देख रहा था। यह मंत्रमुग्ध कर देने वाला था.
एक झटके में, यह सकारात्मक स्थिति में वापस आ गया 5जी जैसे ही हमने लूप का दूसरा भाग पूरा किया, हम वापस ज़मीन की ओर दौड़े और फिर समतल हो गए।
अगले संक्षिप्त मिनटों में विल रोल्स, एक स्प्लिट एस, और एक स्टॉल मोड़ भरा गया, इससे पहले कि हम उतरने के लिए हवाई अड्डे की ओर वापस मुड़ें।
जब लोग उड़ान से मिलने वाली स्वतंत्रता की भावना के बारे में बात करते हैं, तो वे इसी प्रकार की उड़ान के बारे में बात कर रहे होते हैं। यह वैसे ही उड़ रहा है जैसे आप उड़ना चाहते हैं, जैसे आप किसी वीडियो गेम या सपने में उड़ते हैं। कोई लॉलीगैगिंग नहीं है; आप 4,000 फीट तक जाना चाहते हैं, आप बस जाएं। आप एक रोल करना चाहते हैं, आप करिए। और जब उतरने का समय होता है, तो आपको नीचे उतरने में 30 मिनट का समय नहीं लगता है - आप बस अपनी नाक को वापस हवाई अड्डे की ओर मोड़ते हैं और गोता लगाते हैं जैसे कि आप स्ट्रेफ़िंग रन पर हों।
जब तक हम सुरक्षित रूप से जमीन पर वापस नहीं आ गए, तब तक मुझे बेचैनी महसूस होने लगी। आख़िरकार मेरे मस्तिष्क को मेरे पेट के साथ संचार फिर से शुरू करने का मौका मिला। सौभाग्य से, मैंने इसे एक साथ रखा।
"आपको यह कैसा लगा?" जब हम वापस हैंगर की ओर जाने लगे तो मार्सिउकाइटिस ने पूछा।
"अविश्वसनीय!" मैंने कहा था। शब्द ने अनुभव के साथ न्याय नहीं किया; कोई शब्द नहीं कर सका.
“वह एरोबेटिक्स है। दुनिया में सबसे अच्छी गतिविधि,” मार्सिउकाइटिस ने कहा। कौन जानता है कि उसने इस तरह कितनी उड़ानें भरी थीं, लेकिन फिर भी वह वास्तव में इसका आनंद ले रहा था। यह देखना आसान था कि क्यों।
इस मामले में, यह नारा सच साबित हुआ: रेड बुल ने वास्तव में मुझे पंख दिए।
हम रुक गए और मार्सियुकाइटिस ने इंजन काट दिया। इस समय मेरे पैर व्यावहारिक रूप से सो रहे थे, लेकिन किसी तरह मैं कॉकपिट से बाहर निकलने में कामयाब रहा, एक पैर को विंग पर रखा और फिर अपने दूसरे पैर को झटके से जमीन पर रख दिया। मैं थक गया था, चक्कर आ रहा था और पसीना आ रहा था, लेकिन मैं अपने चेहरे से हास्यास्पद मुस्कान नहीं मिटा सका।
हम लगभग 10 मिनट तक हवा में रहे, लेकिन ऐसा लगा जैसे 30 सेकंड हो गए हों। साँस लेने पर ध्यान केंद्रित करने और सकारात्मक जी युद्धाभ्यास के दौरान अपने सिर को सीधा रखने से लेकर, दृश्य की सराहना करने की कोशिश करने तक, बहुत कुछ करना था। इसने मुझे फिर से एक बच्चे जैसा महसूस कराया; यह उस प्रकार का नवीन अनुभव था जिसका वयस्कता से अत्यंत अभाव है। उस रात, मैंने ऑस्टिन, टेक्सास में एक पुराने दोस्त को फोन किया और उड़ान के बारे में असंगत रूप से बात की: "फिर हम गए ओह! और मैं ऐसा था, 'वाह!' यह पागलपन था!'
जो कोई भी मुझे जानता है वह जानता है कि मैं किसी साहसी व्यक्ति से सबसे दूर हूं। मैं इतना आभारी नहीं हो सकता कि मुझे जीवन में एक बार यह अवसर दिया गया। यह सप्ताहांत का मुख्य आकर्षण था, और एक ऐसा अनुभव जिसे मैं जल्द ही नहीं भूलूंगा। मार्केटिंग और विज्ञापन के बारे में आप कुछ भी कहें, लेकिन इस मामले में, यह नारा सच साबित हुआ: रेड बुल ने वास्तव में मुझे पंख दिए।
संपादकों की सिफ़ारिशें
- कैसे बाइक तकनीक रेड बुल रैम्पेज सवारों को मौत से खिलवाड़ करने और जीवित रहने देती है
