यूसी डेविस की सहायक प्रोफेसर रेबेका कैलिसी ने न्यूयॉर्क में कोलंबिया विश्वविद्यालय में स्नातक फ़ायमे कै के साथ एक अध्ययन किया। उन्होंने पाया कि बच्चों की तरह, गर्मियों में कबूतरों के रक्त में सीसा का स्तर बढ़ जाता है। यदि आपको कोई ऐसा पड़ोस मिला जहां स्थानीय कबूतरों में सीसा का स्तर उच्च था, तो उस क्षेत्र के बच्चों के लिए भी यही बात लागू होती थी। चूंकि कबूतर प्रवासी नहीं होते हैं और जहां वे रहते हैं वहां से शायद ही कभी भटकते हैं, सहसंबंध एक स्वतंत्र चर के रूप में स्थान को समाप्त कर देता है।
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कैलीसी ने कहा, "कबूतर एक जैसी हवा में सांस लेते हैं, एक जैसे फुटपाथ पर चलते हैं और अक्सर हमारे जैसा ही खाना खाते हैं।" "क्या होगा यदि हम उनका उपयोग सीसा प्रदूषण जैसे पर्यावरण में हमारे स्वास्थ्य के लिए संभावित खतरों की निगरानी के लिए कर सकें?"
मनुष्यों में सीसे का कोई सुरक्षित स्तर नहीं है, और यह बच्चों के लिए विशेष रूप से खतरनाक है। तंत्रिका तंत्र के कामकाज की समस्याओं के साथ-साथ सीखने और विकास संबंधी विकलांगताएं सभी उच्च लीड स्तरों से जुड़ी हैं। कबूतर किसी को नहीं बता सकते कि वे कहाँ उजागर हुए हैं, लेकिन सीसा-आधारित पेंट खाने से इसकी संभावना नहीं है। बल्कि, पक्षियों को संभवतः यह सड़कों पर बजरी से मिलता है जिसे वे पाचन में सहायता के लिए निगलते हैं। एक ही पड़ोस के बच्चे अपने घरों में बजरी का पता लगा सकते हैं। पासिंग कार और हवाई जहाज भी हवाई नेतृत्व के स्रोत के रूप में अच्छे उम्मीदवार हैं।
कोयला खनिक मीथेन और कार्बन मोनोऑक्साइड का पता लगाने के लिए कैनरी को पिंजरों में कोयला खदानों में ले जाते थे - कैनरी मनुष्यों के लिए खतरनाक स्तर होने से पहले ही मर जाते थे। शहर के पड़ोस में कबूतर भी इसी प्रकार का प्रहरी कर्तव्य निभा सकते हैं।
कैलीसी ने कहा, "यह इस बात का एक शक्तिशाली उदाहरण है कि हम प्रदूषकों के स्थान और प्रसार की निगरानी के लिए कबूतरों का उपयोग कैसे कर सकते हैं।" "हम इन 'पंखों वाले चूहों' का उपयोग कर सकते हैं - जो मानव स्वास्थ्य के लिए खतरों की निगरानी के लिए कुछ भी नहीं हैं।"
आगे के परीक्षण में, कैलिसी यह निर्धारित करने जा रही है कि क्या कबूतर के रक्त परीक्षण कैलिफोर्निया के शहरों में भारी धातुओं, कीटनाशकों और अग्निरोधी के स्तर का संकेत देते हैं। कुछ यूरोपीय शहरों में प्रदूषण का पता लगाने के लिए वायु गुणवत्ता निगरानी में कबूतरों का पहले से ही उपयोग किया जा रहा है। कैलिसी के अनुसार, उनका अध्ययन पहला है जिसने बच्चों के साथ कबूतर के रक्त के स्तर को सहसंबंधित किया है।
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