टॉय रोबोट ने वास्तविक रोबोट की उपस्थिति को परिभाषित करने में मदद की।
चेक नाटककार कारेल कैपेक ने लिटरेरी इनसाइक्लोपीडिया के अनुसार अपने 1921 के नाटक "आरयूआर" या "रोसुम्स यूनिवर्सल रोबोट्स" में "रोबोट" शब्द को दुनिया के सामने पेश किया। रोबोट एक मशीन है लेकिन साधारण नहीं। इसमें समकक्ष मशीन के लिए कार्यक्षमता का एक अतिरिक्त वर्ग है, इसमें कम से कम कुछ कंप्यूटर घटक हैं और इसमें बुद्धि के करीब आने वाले कार्य हो सकते हैं।
स्वायत्तशासी
रोबोटिक्स विशेषज्ञ माजा जे. Mataric एक रोबोट को कम से कम कुछ हद तक स्वायत्त, या स्व-शासित होने के रूप में दर्शाता है। इसका मतलब है कि यह निर्णय लेने में सक्षम है। एक साधारण मशीन, जैसे कि इलेक्ट्रिक ड्रिल, निर्णय लेने में सक्षम नहीं है, हालांकि समय के साथ, इलेक्ट्रिक ड्रिल अधिकतम ड्रिलिंग के लिए ड्रिल बिट को घुमाने के लिए सर्वोत्तम गति तय करने में सक्षम हो सकती है क्षमता। Mataric के अनुसार, रोबोट पहले से ही इस स्तर पर हैं।
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सेंसर
एक साधारण मशीन के विपरीत, रोबोट में अक्सर सेंसर होते हैं, जैसे कि लाइट सेंसर। ये रोबोट को अतिरिक्त कार्यक्षमता देते हैं, जो मानव इंद्रियों की तरह काम करते हैं। यह सुविधा कुछ खिलौना रोबोटों में भी दिखाई देती है, जैसे लेगो माइंडस्टॉर्म एनएक्सटी सिस्टम, जिसमें टच सेंसर, मोशन डिटेक्शन के लिए एक अल्ट्रासोनिक सेंसर और यहां तक कि एक रंग सेंसर भी शामिल है। नासा के मार्स रोवर में चार इंजीनियरिंग खतरे हैं। ये खतरे से बचने वाले कैमरे हैं, आंखों के समान, इसे खोने या बड़े पत्थरों में दुर्घटनाग्रस्त होने से रोकने के लिए।
कृत्रिम होशियारी
एक रोबोट अपने सेंसर से एकत्र किए गए डेटा का उपयोग यह पता लगाने के लिए कर सकता है कि कोई राज्य कब बदल गया है और फिर उचित कार्रवाई करें। उदाहरण के लिए, यदि किसी रोबोट के सिर पर रेन डिटेक्टर होता है, तो बारिश शुरू होने पर वह सिर की छतरी को सक्रिय कर सकता है। इस विषय पर विश्व प्राधिकरण, मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (एमआईटी) का मानना है कि इस तरह की प्रतिक्रिया है वास्तविक बुद्धि के बजाय कृत्रिम बुद्धि, फिर भी स्वीकार करते हैं कि कुछ रोबोट मनुष्यों की तुलना में कहीं बेहतर हैं चीज़ें।
अन्य
रोबोट अक्सर ह्यूमनॉइड होते हैं, या दिखने में इंसानों के समान होते हैं, जैसे होंडा का ASIMO रोबोट। साधारण मशीनें नहीं हैं। पृथ्वी पर अब तक जितनी भी मशीनें और रोबोट बने हैं, वे सभी मानव निर्मित हैं। हालाँकि, यदि आप विज्ञान कथाओं की भविष्यवाणियों पर विश्वास करते हैं, तो शायद एक दिन, रोबोट इतने बुद्धिमान होंगे कि वे अपनी मशीनें बना सकें और खुद को भी डिजाइन कर सकें। उम्मीद है, मनुष्य और रोबोट के बीच मौजूदा शांतिपूर्ण संबंध जारी रहेगा।