आयोडीन उपग्रह प्रणोदन प्रणाली अंतरिक्ष मलबे को कम कर सकती है

निरंतर वृद्धि में योगदान देने वाले कारकों में से एक अंतरिक्ष मलबे की समस्या प्रक्षेपित किये जाने वाले छोटे उपग्रहों की संख्या बढ़ रही है। जब ये उपग्रह विफल हो जाते हैं या उनकी आवश्यकता नहीं रह जाती है, तो उन्हें अक्सर उनकी कक्षाओं में तैरने के लिए छोड़ दिया जाता है, जिससे हमारे ग्रह के चारों ओर का स्थान संभावित खतरनाक कबाड़ से भर जाता है।

इस समस्या के कुछ प्रस्तावित समाधानों में मलबे को पकड़ने और उसका निपटान करने की योजनाएँ शामिल हैं। लेकिन दूसरा तरीका यह है कि भविष्य में उपग्रहों को प्रौद्योगिकी से लैस करके कम मलबा बनाया जाए ताकि जरूरत न होने पर उन्हें नष्ट किया जा सके। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) ने हाल ही में की सूचना दी आयोडीन थ्रस्टर प्रणाली का उपयोग पहली बार केवल यही करने के लिए किया गया है: एक छोटे उपग्रह की कक्षा को समायोजित करना।

विचार यह है कि जब कोई उपग्रह अपने जीवन के अंत तक पहुंचता है, तो वह अपनी कक्षा को बदलने के लिए थ्रस्टर का उपयोग करके स्वयं को नष्ट कर सकता है ताकि वह वायुमंडल में गिर जाए और जल जाए। उपग्रह के जलने से, यह अपनी पुरानी कक्षा में मलबा नहीं छोड़ेगा।

थ्रस्टर तकनीक थ्रस्टमी नामक एक फ्रांसीसी कंपनी द्वारा विकसित की गई है, और इसमें प्रणोदक के रूप में आयोडीन का उपयोग असामान्य है। आयोडीन अन्य प्रणोदकों की तुलना में सस्ता है और गैर-विषाक्त और स्थिर भी है, जिससे इसके साथ काम करना आसान और सरल हो जाता है। ईएसए बताते हैं, "गर्म होने पर, यह तरल चरण से गुज़रे बिना गैस में बदल जाता है, जो इसे सरल प्रणोदन प्रणाली के लिए आदर्श बनाता है।" "यह पारंपरिक प्रणोदक की तुलना में अधिक सघन है, इसलिए यह उपग्रह पर छोटी मात्रा में रहता है।"

इस आयोडीन प्रणोदन विधि का उपयोग करके स्थानांतरित किया जाने वाला पहला उपग्रह एक दूरसंचार नैनोसैट था जिसे स्पेसटी बेइहांगकोंगशी-1 कहा जाता था। इसे नवंबर 2020 में चीन के ताइयुआन से CZ-6 लॉन्ग मार्च 6 रॉकेट पर लॉन्च किया गया था। यह देखने के लिए कि प्रणोदक प्रणाली काम करेगी या नहीं, इस महीने की शुरुआत में इसका परीक्षण किया गया था। सब कुछ अच्छा दिखने के बाद, इसका उपयोग वास्तव में उपग्रह की कक्षा को स्थानांतरित करने के लिए किया गया।

भविष्य में, समान प्रणालियों को अपेक्षाकृत सस्ते में छोटे उपग्रहों से जोड़ा जा सकता है, जिससे उन्हें आवश्यकता न होने पर स्वयं को नष्ट करने की अनुमति मिलती है और इस प्रकार अंतरिक्ष मलबे को कम किया जा सकता है।

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