मंगल और चंद्रमा की मिट्टी का अनुकरण नासा द्वारा प्रदान किया गया था, जिसने उनके खगोलीय समकक्षों की यथासंभव बारीकी से नकल करने के लिए कृत्रिम मिट्टी विकसित की। मंगल ग्रह की मिट्टी का विकल्प हवाई ज्वालामुखी से उत्पन्न हुआ, जबकि चंद्रमा की मिट्टी एरिज़ोना रेगिस्तान से आई। अध्ययन के पहले दौर में, शोधकर्ताओं ने बिना किसी संशोधन के नकली मिट्टी का उपयोग किया और छोटे गमलों में पौधे उगाए। उन्हें पौधों को पानी देने में कठिनाई हुई और विशेषकर चंद्रमा-अनुरूप मिट्टी में कमजोर वृद्धि दर्ज की गई। इन पहले प्रयोगों के अंत में, चंद्रमा पर उगाए गए सभी पौधे मर गए थे।
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प्रयोगों के दूसरे दौर में, टीम ने गमलों को छोटी ट्रे से बदल दिया, जिनका उपयोग अक्सर रोपण से पहले पौधे उगाने के लिए किया जाता है। उन्होंने चंद्रमा और मंगल ग्रह की मिट्टी के विकल्प में थोड़ी मात्रा में कार्बनिक पदार्थ (ताजा कटी घास और खाद) भी मिलाया। उन्होंने अप्रैल 2015 में प्रयोग शुरू किया, जिसमें दस अलग-अलग फसल प्रजातियों (टमाटर, राई, मूली, मटर, लीक, पालक, गार्डन रॉकेट, क्रेस, क्विनोआ और चाइव्स) लगाए गए जिनकी खेती ग्रीनहाउस में की गई थी। ग्रीनहाउस को भूमिगत बढ़ते कक्षों का अनुकरण करने के लिए डिज़ाइन किया गया था जिनका उपयोग मंगल ग्रह के निवासी कर सकते हैं। मार्टियन और चंद्रमा-मिट्टी के पौधों को खाद से उगाए गए पौधों के साथ उगाया गया था, जो नियंत्रण के रूप में काम करते थे।
वैगनिंगन यूआर के विंगर वेमलिंक
शोधकर्ताओं ने अक्टूबर 2015 में फसलों की कटाई की, विकास की तुलना करने के लिए उनके बायोमास का वजन किया। शोधकर्ताओं ने न केवल मंगल ग्रह की नकली मिट्टी में टमाटर, मटर, राई, गार्डन रॉकेट, मूली और गार्डन क्रेस को सफलतापूर्वक उगाया; इन फसलों की पैदावार पृथ्वी आधारित खाद के लिए दर्ज की गई पैदावार के समान थी। शोधकर्ता डॉ वीगर वेमलिंक ने कहा, "मंगल की मिट्टी के सिमुलेंट पर उत्पादित कुल जमीन के ऊपर का बायोमास हमारे द्वारा नियंत्रण के रूप में उपयोग किए जाने वाले पॉटिंग कम्पोस्ट से काफी अलग नहीं था।"
शोधकर्ता परिणाम से प्रसन्न थे। वेमलिंक ने कहा, "इससे पता चलता है कि ठीक से तैयार करने और पानी देने पर मंगल ग्रह की मिट्टी के सिमुलेंट में काफी संभावनाएं हैं।" हालांकि परिणाम उत्साहजनक हैं, फिर भी शोधकर्ताओं को फसलों को खाद्य स्रोत के रूप में उपयोग करने से पहले कुछ और बाधाओं पर काबू पाना होगा। सबसे बड़ी बाधा मिट्टी की संरचना के कारण पौधों में भारी धातुओं की संभावित उपस्थिति है, जिसमें सीसा, आर्सेनिक और पारा का पता लगाने योग्य स्तर होता है। शोधकर्ता अध्ययन का तीसरा दौर आयोजित कर रहे हैं जो इस वसंत में शुरू होगा। इस आगामी प्रयोग का लक्ष्य कम या बिना किसी भारी धातु संदूषण के खाद्य भोजन उगाना है। परिणामी पौधों को तैयार किया जाएगा और उन व्यक्तियों और समूहों को "मार्टियन भोजन" के रूप में परोसा जाएगा जो इस परियोजना को वित्त पोषित कर रहे हैं।
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