USB फ्लैश ड्राइव छोटी ड्राइव हैं (आमतौर पर लगभग आधा इंच चौड़ी और 3 इंच लंबी) जो बहुत बड़ी मात्रा में जानकारी संग्रहीत कर सकती हैं। 2009 तक, हाई-एंड फ्लैश ड्राइव में 128 गीगाबाइट हो सकते हैं, और छोटे (2 से 8 जीबी) सस्ती और आमतौर पर उपलब्ध हैं। इसने बड़ी मात्रा में डेटा को बहुत आसानी से और पोर्टेबल रूप से संग्रहीत करने की अनुमति दी है - और, लगभग-सार्वभौमिक पहुंच के साथ यूएसबी (यूनिवर्सल सीरियल बस) सॉकेट के प्रसार के कारण।
फ्लैश से पहले
USB ड्राइव से पहले, बड़ी मात्रा में डेटा को एक स्थान से दूसरे स्थान पर ले जाना कठिन और असुविधाजनक था। 1990 के दशक के अंत तक व्यक्तिगत कंप्यूटरों पर सीडी-लेखन तकनीक लगभग अनुपलब्ध थी; सबसे बड़े सामान्यतः उपलब्ध पोर्टेबल स्टोरेज मीडिया फ्लॉपी डिस्क थे जो 1.44 मेगाबाइट को सर्वोत्तम रूप से पकड़ सकते थे। बड़ी फ़ाइलों (1.44 एमबी से अधिक) को कई फ़्लॉपी डिस्क में विभाजित करना पड़ता था, या ज़िप डिस्क जैसे महंगे और दुर्लभ-संगत उच्च-घनत्व डिस्क पर रखना पड़ता था। उन्हें विशेष, महंगे हार्डवेयर की आवश्यकता थी, जिसने उनकी लोकप्रियता को सीमित कर दिया।
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यूएसबी मानक का अवलोकन
USB 1.0 को 1995 में Intel, Compaq, Microsoft और IBM सहित कंप्यूटर कंपनियों के एक कार्यकारी समूह द्वारा पेश किया गया था। उनका इरादा उस समय पीसी के पास मौजूद कई विशिष्ट कनेक्टरों को मानकीकृत करना और एक बुनियादी डिवाइस-कनेक्शन प्रोटोकॉल विकसित करना था। पहला USB उत्पाद 1996 में जारी किया गया था, और 1998 तक मानक व्यापक रूप से अपनाया गया था। 2000 में USB 2.0 मानक जारी किया गया था। USB की दूसरी पीढ़ी में डेटा-ट्रांसफर की गति बहुत तेज थी।
पहली पीढ़ी के फ्लैश ड्राइव
पहली व्यावसायिक रूप से उपलब्ध USB फ्लैश ड्राइव "थंबड्राइव" थी, जिसे 2000 में सिंगापुर की कंपनी ट्रेक टेक्नोलॉजी द्वारा निर्मित किया गया था। उस वर्ष बाद में, आईबीएम अपने स्वयं के मॉडल, डिस्कऑनकी के साथ आया।
पेटेंट संघर्ष
दो वर्षों के भीतर, एक दर्जन से अधिक कंपनियां USB फ्लैश ड्राइव की मार्केटिंग कर रही थीं, जिसके कारण पेटेंट संघर्ष हुआ। 2002 में, चीनी कंपनी नेटैक टेक्नोलॉजी को ड्राइव के लिए अत्यधिक प्रतिस्पर्धी चीनी पेटेंट से सम्मानित किया गया था। ट्रेक टेक्नोलॉजी ने प्रतिस्पर्धी यूएसबी ड्राइव निर्माताओं के खिलाफ कई मुकदमों का प्रयास किया। 2006 में सिंगापुर की एक अदालत ने ट्रेक के प्रतिस्पर्धियों को यूएसबी ड्राइव की बिक्री बंद करने का आदेश दिया, लेकिन उस वर्ष बाद में यूके की एक पेटेंट अदालत ने ट्रेक के खिलाफ पाया, जिसने ड्राइव के लिए कंपनी के यूके पेटेंट को रद्द कर दिया।
यूएसबी 2.0
USB 2.0 हार्डवेयर मानक की घोषणा 2000 में की गई थी, हालांकि यह आमतौर पर 2003 तक उपलब्ध नहीं था। इसमें काफी तेज डेटा ट्रांसफर गति थी, जो यूएसबी 1.0 से लगभग 30 गुना (लगभग 30 एमबी/सेकंड, यूएसबी 1.0 पर 1 एमबी/सेकंड के विपरीत) कर सकती थी। USB फ्लैश ड्राइव पहले से ही क्षमता में लगातार बढ़ रहे थे। तेज़ स्थानांतरण गति ने केवल उस विस्तार को प्रोत्साहित किया। पहला 1-गीगाबाइट USB फ्लैश ड्राइव 2004 में उपलब्ध हुआ।
