En 2002, l'American Computer Museum a honoré James Russell en tant qu'inventeur du disque compact numérique; Russell détient en fait vingt-deux brevets sur le disque compact qu'il a inventé en 1965. En 1979, Phillips et Sony ont collaboré au développement du disque audio numérique et, en 1982, le premier enregistrement sur CD, "The Visitors" d'ABBA, a été enregistré. Tous les disques compacts stockent les données dans des creux sur un mince film d'aluminium sur un disque en plastique de 1,2 mm d'épaisseur. Il existe plusieurs types de disques compacts, mais ils font tous la même chose: stocker des informations numériques.
CD ROM
Le terme ROM signifie « mémoire en lecture seule » et décrit tous les CD préenregistrés contenant de la musique. Un enregistrement de la musique est gravé sur le CD par le vendeur et ne peut pas être effacé ou modifié. Les enregistrements sur CD-ROM peuvent être lus sur n'importe quel lecteur de CD standard et contiennent 650 mégaoctets de stockage, soit environ la quantité contenue dans 700 disquettes.
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Mini-CD
Le Mini CD ne mesure que 80 mm, soit environ trois pouces, de large et peut contenir un maximum de 24 minutes de musique ou 210 mégaoctets de données. Les mini CD sont compatibles avec la plupart des lecteurs de CD. La dépression dans laquelle s'insère un CD de taille normale a également un petit puits au milieu qui contiendra un Mini CD. L'utilisation la plus courante du format mini concerne les enregistrements d'une seule chanson, mais ils sont également utilisés par les entreprises à des fins publicitaires.
CD-R
Le "R" dans CD-R signifie enregistrable. Le CD-R permet à l'utilisateur d'enregistrer des données ou de la musique une seule fois. Certains CD-R contiennent jusqu'à 80 minutes de musique, mais 74 minutes est la quantité habituelle de stockage de musique disponible. Le CD-R peut être utilisé pour stocker une grande variété de données numériques de la même manière que les données étaient stockées sur une disquette. Les données ne deviennent pas une partie permanente du disque jusqu'à ce qu'elles soient gravées par un graveur de CD, qui est inclus dans la plupart des ordinateurs.
CD+R
Bien que le "R" dans CD+R signifie enregistrable, un disque CD+R n'est pas compatible avec un CD-R. Le format +R a été développé par un groupe de sociétés pour augmenter la quantité de stockage disponible sur un disque compact. La technologie double couche d'un CD+R permet presque deux fois plus d'espace de stockage qu'un CD-R standard.
CD-RW
Le CD-RW peut être utilisé comme un CD-R normal, mais il peut également être effacé et réutilisé. Un graveur de CD utilisera sa puissance laser la plus élevée pour faire fondre la couche d'enregistrement afin d'enregistrer des données sur un CD. Le graveur de CD-RW utilise son niveau moyen de puissance laser pour faire fondre la couche de données afin que de nouvelles données puissent être ajoutées au disque. Pour lire un CD, un lecteur de CD utilise la plus faible quantité de puissance laser et ne changera pas la couche enregistrée.