Une nouvelle image prise par un orbiteur de la NASA montre une vue inhabituelle de Mars qui capture l’horizon de la planète avec des nuages. Cela ressemble au type de vues de la Terre que les astronautes obtiennent depuis la Station spatiale internationale, montrant à quoi ressemblerait Mars si elle était vue depuis un point d'observation similaire.
L’image a été prise par la sonde spatiale Mars Odyssey de la NASA, en orbite autour de la planète depuis 2001. Dans son plus de 20 ans d'activité, l'orbiteur a fait des découvertes clés, notamment certaines des premières détections de glace souterraine sur la planète. Elle a également créé une carte globale de la surface de la planète à l’aide de son instrument THEMIS (Thermal Emission Imaging System).
"S'il y avait des astronautes en orbite au-dessus de Mars, c'est la perspective qu'ils auraient", a déclaré Jonathon Hill de l'Arizona State University, responsable des opérations de la caméra THEMIS d'Odyssey, dans une interview. déclaration. "Aucun vaisseau spatial martien n'a jamais eu ce genre de vue auparavant."
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L’instrument THEMIS est le même que celui utilisé pour capturer cette image à environ 250 milles au-dessus de la surface de la planète. Le vaisseau spatial a pris une série de 10 images montrant l’horizon de la planète sous la couche nuageuse, ce qui était un exploit difficile qui a nécessité des mois de planification. Un grand défi pour capturer cette image consistait à utiliser la caméra THEMIS, qui est fixée au vaisseau spatial et pointe directement vers la surface.
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"Je considère cela comme une vue en coupe transversale, une tranche de l'atmosphère", a déclaré Jeffrey Plaut, scientifique du projet Odyssey au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Il y a beaucoup de détails que vous ne pouvez pas voir d'en haut, c'est ainsi que THEMIS effectue normalement ces mesures."
Pour capturer une meilleure vue de l'atmosphère qui comprenait des couches de nuages et de poussière, l'ensemble du vaisseau spatial devait se retourner sur le côté tout en gardant ses panneaux solaires pointés vers le soleil. Afin de se trouver dans la bonne position, l’antenne de communication du vaisseau spatial devait être orientée à l’opposé de la Terre, de sorte que l’équipe était hors de communication avec le vaisseau tout au long de la manœuvre.
Le vaisseau spatial a passé une orbite entière sur le côté, et pendant ce temps il a également images capturées de l’une des deux petites lunes de Mars, Phobos.
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