Deux patients souffrant d'une grave perte de vision ont retrouvé la vue, grâce à un essai pionnier utilisant des cellules souches pour faire repousser des tissus cruciaux dans l'œil. La première procédure du genre a été réalisée sur un homme dans la soixantaine et une femme dans la soixantaine, au Moorfields Eye Hospital du Royaume-Uni, à Londres. Les deux patients souffraient de déficiences visuelles résultant d’un trouble de la vision appelé dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).
Avant l'opération, les deux patients étaient incapables de lire, quelles que soient les conditions, mais par la suite, ils étaient capables de lire 60 à 80 mots par minute en utilisant des lunettes de lecture ordinaires. L'opération a été réalisée il y a un an et toutes deux sont depuis suivies de près.
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L’essai impliquait la croissance d’une couche de cellules de remplacement appelée épithélium pigmentaire rétinien (RPE). Ceux-ci sont utilisés pour soutenir les cellules de la rétine dont le rôle est de capter la lumière pour la vision. La perte de vision est causée par la mort des cellules rétiniennes sensibles à la lumière situées au fond de l’œil, appelées cellules maculaires.
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Cette croissance de cellules RPE de remplacement a été réalisée à partir de cellules souches embryonnaires humaines, cellules indifférenciées qui peuvent être amenées à se transformer en cellules spécialisées, selon les besoins. Dans ce travail, les cellules RPE à base de cellules souches ont été cultivées sur un échafaudage en plastique, qui recrée les formes et la structure de l’œil, avant d’être transplantées au fond de l’œil de chaque patient.
Dans le passé, des percées similaires en matière de cellules souches ont été utilisées pour tout, depuis l'administration de les personnes paralysées retrouvent leur sens du toucher à offrir un remède possible au diabète de type 1.
Bien que ce dernier traitement par cellules souches liées à la vision soit en grande partie un essai, les chercheurs impliqués espèrent que cela pourrait conduire à une solution « prêt à l'emploi » basée sur cette étude, qui serait disponible pour les patients du avenir. Pour en arriver là, il sera nécessaire de réaliser d’autres essais cliniques à plus grande échelle pour prouver davantage l’efficacité du traitement.
Un article décrivant le travail, « Étude clinique de phase 1 sur un patch d'épithélium pigmentaire rétinien dérivé de cellules souches embryonnaires dans la dégénérescence maculaire liée à l'âge », a été publié. récemment publié dans la revue Nature Biotechnology.
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