Vues de la Terre depuis la caméra HD nouvellement installée
C'était un semaine chargée à la Station spatiale internationale (ISS), avec deux astronautes effectuant de longues sorties dans l'espace et installant des équipements pour accueillir de nouveaux visiteurs. En préparation des prochains lancements d'essais de capsules d'équipage commercial, les astronautes installé des caméras haute définition sur un composant d'amarrage crucial conçu à l'origine pour la navette spatiale.
Lors d'une longue sortie dans l'espace diffusée en direct sur NASA TV, le commandant Drew Feustel et l'ingénieur Ricky Arnold a passé près de sept heures à connecter l'équipement à l'extérieur de l'Harmony de la station. module.
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Le SpaceX Crew Dragon et le Boeing CST-100 Starliner commenceront à transporter des astronautes vers l’ISS en 2020, mettant ainsi fin à la dépendance des États-Unis à l’égard du programme russe Soyouz.
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Pour accueillir les véhicules de l'équipage commercial, la NASA avait déjà équipé le module d'un Adaptateur d'accueil international en 2016. Les nouvelles caméras aideront les membres de l'équipage à aligner le vaisseau spatial qui arrive lors de son accostage.
L'équipement fournira également un accès sans fil aux laboratoires et aux modules d'expérimentation de l'ISS.
En raison de revers techniques, SpaceX et Boeing sont tous deux en retard dans les tests et le déploiement de leur vaisseau spatial commercial avec équipage. En mai, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a démenti les informations selon lesquelles ils seraient à deux ans du statut opérationnel, affirmant que le Crew Dragon était dans les temps pour un vol d'essai en août et leur première mission en équipage en décembre.
De son côté, Boeing veut accélérer le calendrier pour son programme Starliner, transformant un vol d'essai avec équipage en une mission pleinement opérationnelle.
Il s’agissait de la 211e sortie dans l’espace pour la maintenance de la station, et elle marquait également une étape importante. Au cours de la mission, Feustel a dépassé l'astronaute récemment retraitée Peggy Wilson pour la troisième place sur la liste de tous les temps des marcheurs spatiaux les plus expérimentés. Il s’agissait de la neuvième sortie dans l’espace de la carrière de Feustel, et il a désormais passé un total de 61 heures et 48 minutes à travailler dans le vide sans air de l’espace.
Les astronautes ont désormais passé un temps cumulé de près de 55 jours en dehors de l'ISS.
Dans un moment exaltant, Ricky Arnold a fait un tour au bout d'un bras robotique extensible pour atteindre un équipement trop éloigné pour qu'un astronaute attaché à la station puisse l'atteindre. Comme il l'a dit sur Twitter, "L'espace était notre bureau hier."
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