Une course où le vainqueur n’a pas de concurrence directe ne serait généralement pas la perspective la plus excitante, mais la victoire de Toyota à l’édition 2018 24 Heures du Mans était un larmoyant. Deuxième constructeur automobile japonais à remporter Le Mans (après Mazda en 1991), Toyota était le seul engagé dans la catégorie reine LMP1 en 2018. Mais sa victoire cette année compense une défaite crève-cœur en 2016.
Il y a deux ans, Toyota a failli remporter la légendaire course de 24 heures, mais sa voiture de tête a tomber en panne avec quelques minutes à perdre. La défaite a été si choquante que le vainqueur Porsche a publié des annonces dans les magazines remerciant Toyota pour ce grand combat. Toyota est présent au Mans de temps en temps depuis 1992, mais n'a pas réussi à faire mieux que la deuxième place jusqu'à cette année.
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Mais si Toyota parvenait à faire rouler ses voitures pendant 24 heures, la victoire était cette fois-ci plus ou moins assurée. Rivaux Porsche et Audi
ne court plus dans la catégorie reine LMP1, laissant les voitures de course TS050 hybrides de Toyota sans concurrence directe. Alors qu'une voiture issue de la catégorie inférieure LMP2 a failli s'imposer l'an dernier après que les LMP1 plus rapides aient développé des problèmes mécaniques, 2018 a été l’occasion en or pour Toyota de rattraper 2016.En rapport
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Sans concurrence extérieure directe, les deux hybrides Toyota se sont affrontés. La victoire est revenue à la voiture numéro 8 de Sébastian Buemi, Kazuki Nakajima et du double champion de Formule 1 Fernando Alonso (en raison de la longueur de la course, les pilotes prennent le volant à tour de rôle). Toujours en course sur le circuit de F1 avec McLaren, Alonso a travaillé au noir au Mans dans le cadre de sa quête pour remporter la « Triple Couronne » de la course automobile: le Grand Prix de Monaco, les 500 Miles d'Indianapolis et Le Mans. Déjà vainqueur à Monaco, la victoire au Mans laisse Alonso à une course de son objectif.
Les activités extrascolaires d’Alonso ont été un coup de maître en relations publiques. Des voitures non compétitives ont laissé l'Espagnol sans victoire en F1 pendant plusieurs années, mais Alonso attire les foules chaque fois qu'il court en dehors de la série. Il a bénéficié d'une attention considérable au Mans, tout comme au Indy 500 2017 (où il n'a pas réussi à terminer en raison d'un problème de moteur) et le Rolex 24 2018 à Daytona.
Même s’il était probable que l’une des Toyota gagnerait, il n’était pas clair laquelle ce serait. La voiture numéro 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López a mené une grande partie de la course. Deux pénalités ont ralenti la voiture numéro 8. Mais Alonso a réduit l'écart lors d'un relais de nuit, et la voiture numéro 7 a ensuite rencontré des problèmes de carburant, la plaçant à la deuxième place.
La R-13 numéro 3 de Rebellion Racing de Gustavo Menezes, Thomas Laurent et Mathias Beche a terminé troisième au classement général et première parmi les voitures LMP2. Le Mans propose également deux catégories de voitures de course basées sur des modèles de série, et Porsche les a toutes deux remportées cette année. La 911 RSR numérotée d'usine, pilotée par Kevin Estre, Laurens Vanthoor et Michael Christensen, a remporté la couronne de la catégorie GTE-Pro. Le numéro 77 911, engagé par l'écurie privée Dempsey-Proton Racing, s'est imposé en GTE-Am, piloté par Matt Campbell, Christian Ried et Julien Andlauer.
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