Le programme spatial chinois nouvellement revigoré a des objectifs ambitieux, et l’un d’eux est quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant: faire atterrir un vaisseau spatial sur le la face cachée de la lune. Le satellite relais Queqiao, lancé aujourd'hui depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans le sud-ouest de la Chine, assurera une liaison vitale avec la Terre.
Bien qu’on l’appelle parfois la « face cachée » de la Lune, elle n’est pas réellement sombre. La Lune fait le tour de la Terre et est éclairée par le Soleil sur une orbite de verrouillage de marée, ce qui signifie que la période orbitale correspond à sa période de rotation. En d’autres termes, c’est toujours le même côté qui nous fait face, et c’est là que presque toutes les missions lunaires ont atterri.
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La mission Chang’e 4 atterrira à la surface et enverra un rover pour observation et analyse. Une communication directe à travers l’énorme masse de la Lune n’est pas possible, c’est pourquoi Queqiao fournira un lien de relais vers le contrôle de mission chinois. Il se stationnera à un point de Lagrange, un point d’équilibre gravitationnel « derrière » la Lune vue de la Terre.
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Le nom Queqiao signifie « pont des pies » et il vient d'un conte folklorique, comme l'explique le média public Xinhuanet: « Dans un conte populaire chinois, les pies forment un pont avec leurs ailes la septième nuit du septième mois. du calendrier lunaire pour permettre à Zhi Nu, la septième fille de la Déesse du Ciel, de traverser et de rencontrer son époux bien-aimé, séparé d'elle par le Lacté. Chemin."
Comme détaillé par Spaceflight Insider, Queqiao fait partie de Chang'e 4, le programme chinois quatrième mission lunaire. Les deux sondes Chang’e 1 et Chang’e 2 ont orbité autour de la Lune en 2007 et 2010, et Chang’e 3 a posé un rover sur la surface de la Lune en 2013. La mission expérimentale Chang’e 5 T1, lancée en 2014, a envoyé une capsule autour de la Lune et est revenue sur Terre. La capsule a démontré ses capacités en survivant à la rentrée et, en 2019, Chang'e 5 atterrira sur la surface lunaire, collectera des échantillons de roche et de sol, puis décollera et les ramènera pour étude scientifique.
L'explorateur chinois des basses fréquences des Pays-Bas (#NCLE) a passé avec succès la dernière évaluation de l'agence spatiale chinoise! L'instrument sera lancé à bord du satellite relais chinois Chang'e 4 vers une position derrière la Lune en mai. @RadRadioLab@isis_spacepic.twitter.com/dyjjrKA3Zq
-ASTRON (@ASTRON_NL) 24 avril 2018
Outre ses fonctions de relais, Queqiao comprend également un scanner radio connu sous le nom d'Explorateur basse fréquence Pays-Bas-Chine. Parce qu’il se trouve dans « l’ombre » de la Lune, non affecté par les interférences de la Terre, il peut rechercher d’anciens signaux radio de très basses fréquences remontant à l’Antiquité. formation précoce de l'univers et peut-être même le Big Bang lui-même.
« Derrière le fort bourdonnement de la Voie Lactée, il y a des émissions de la première phase de l'univers et cela se reproduira à certaines fréquences », a déclaré le professeur d'astrophysique Heino Falcke. Quartz. « Si vous n’avez pas beaucoup de bruit de fond, vous pourrez peut-être voir certaines fréquences et cela nous apprend quelque chose sur l’univers. Cela nécessite un environnement extrêmement calme.
Le duo atterrisseur-rover Chang'e 4 sera lancé et atterrira sur la Lune plus tard cette année, et la Chine a n'a fait aucun secret de leurs projets pour une mission habitée sur la Lune dans le futur.
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