Le Rover de curiosité a fait sa part en explorant Mars par voie terrestre, mais maintenant, la NASA cherche à s'envoler au-dessus de la planète rouge. Une équipe d’ingénieurs japonais et américains espère envoyer une équipe de drones inspirés des abeilles, bien nommés « Marsbees ».
La NASA a accordé un financement aux chercheurs innovants dans le cadre de son programme « Innovative Advanced Concepts », qui sélectionne chaque année quelques premières idées de concepts pour l'exploration spatiale à soutenir. Les scientifiques espèrent qu’avec la bénédiction de la NASA, ils pourront créer un essaim de robots-abeilles capables d’explorer de manière autonome notre planète voisine. Les Marsbees dépendraient toujours d’un rover, qui servirait de station de commande centrale et de port de recharge. Le rover téléchargerait également les informations collectées par les Marsbees et aiderait à les transmettre à la Terre.
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Quant aux drones inspirés des abeilles, les scientifiques les décrivent comme des « robots volants aux ailes battantes de la taille d’un bourdon avec des ailes de la taille d’une cigale ». Ces ailes disproportionnellement grandes,
Entreprise rapide explique, aidera les drones à compenser l'atmosphère beaucoup plus mince de Mars (par rapport à la Terre).Mais pourquoi les abeilles seraient-elles meilleures que les rovers? Selon les chercheurs, avoir un essaim de robots volants est beaucoup plus résistant qu’un seul rover. Si l’une des abeilles tombe de l’essaim, de nombreuses autres abeilles pourront compenser son absence. De même, chaque abeille peut agir indépendamment de ses compatriotes, mais si nécessaire, elle serait capable d’adopter une mentalité d’équipe pour couvrir une plus grande partie de la planète. Les chercheurs pensent également qu’ils seront capables de programmer les abeilles pour qu’elles fonctionnent comme différents types de capteurs. Et bien sûr, la capacité des Marsbees à voler offrira aux scientifiques un nouveau point d’observation sur la surface de Mars.
Mais ne vous enthousiasmez pas trop pour ce concept. Dans l’état actuel des choses, il en est encore au stade du concept. L’équipe doit encore consolider la conception des ailes et déterminer exactement comment ces abeilles voleront et quelle puissance elles auront besoin. Actuellement, les scientifiques testent leurs prototypes dans une chambre spéciale qui reflète la densité de l'air de l'atmosphère martienne. Au cours des phases de tests ultérieures, ils examineront également la maniabilité, les capacités de décollage et d’atterrissage des Marsbees, et établiront une mission potentielle.
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