Unité VSS | Troisième vol propulsé par fusée
Parmi les centaines de personnes qui ont déjà payé 250 000 $ pour le voyage de leur vie avec Virgin Galactic, toutes seront regardent leur billet avec un enthousiasme croissant après un autre vol d'essai réussi par l'équipe le jeudi 20 juillet 26.
Pour la troisième fois en quatre mois, la société spatiale privée de Richard Branson a réalisé un vol d'essai supersonique propulsé par une fusée du VSS sans faille. Unity, le vaisseau spatial composé de deux équipages et de six passagers qui emmènera un jour les touristes spatiaux payants à environ 100 km au-dessus de la surface de l'espace. Terre.
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Après un largage en douceur de l'avion porteur VMS Eve à 46 500 pieds (14 175 mètres) au-dessus du désert de Mojave en Californie, les pilotes Dave Mackay et Mike Masucci ont tiré le moteur-fusée du vaisseau spatial avant de se lancer dans une montée presque verticale à 2,47 fois la vitesse du son jusqu'à une altitude de 32 miles (50 km), a déclaré Virgin Galactic dans un rapport sur son site Internet.
Notamment, le vol d’essai de jeudi a amené Unity à son altitude la plus élevée à ce jour, et à peu près à mi-chemin de son altitude cible au bord de l’espace.
Cela a également permis à l’équipe de recueillir des données précieuses dans un certain nombre de domaines, notamment l’aérodynamique supersonique et la dynamique thermique. D'autres capteurs à bord d'Unity ont mesuré avec précision les conditions de la cabine pendant le vol propulsé.
Après avoir atterri en toute sécurité au port aérien et spatial de Mojave, le pilote en chef Mackay a décrit l'expérience comme « un frisson du début à la fin ».
Il a ajouté: « Le moteur-fusée d’Unity a de nouveau fonctionné magnifiquement et Sooch a réussi un atterrissage en douceur. C’était un nouveau record d’altitude pour nous deux dans le cockpit… et la vue sur la Terre depuis le ciel noir était magnifique.
Sooch n'était pas moins enthousiasmé par l'expérience: « Ayant été pilote de U2 et ayant fait beaucoup de travail en altitude, ou ce que je pensais être un travail en haute altitude, la vue à 170 000 pieds était tout simplement totalement incroyable."
Le pilote a décrit le vol comme « passionnant et franchement magnifique », ajoutant: « Nous avons pu effectuer un vol un grand nombre de points de test qui nous donneront un bon aperçu à mesure que nous progressons vers notre objectif de commercialisation service."
Avec la confiance croissante de l’équipe, Branson dit cette semaine qu’un service commercial destiné aux « touristes spatiaux » pourrait être lancé d’ici la fin de cette année.
Branson, qui s'entraîne déjà pour une place sur le premier vol, a déclaré récemment que Virgin Galactic était au coude à coude avec Blue Origin – propriété du patron d'Amazon Jeff Bezos – en course pour lancer la première publicité service de tourisme spatial.
Mais l’équipe n’est jamais loin de l’esprit du désastre subi par Virgin Galactic en 2014 lorsqu’un de ses pilotes est décédé en un vol d'essai raté.
"En fin de compte, nous devons le faire en toute sécurité", a récemment déclaré Branson. "Il s'agit plutôt d'une course contre nous-mêmes pour nous assurer que nous disposons des embarcations sûres pour accueillir les gens là-haut."
Virgin Galactic a suspendu ses opérations aériennes pendant deux ans après la tragédie avant de se lancer dans un test de glisse de son nouvel avion spatial, VSS Unity, en 2016.
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