Jiaxing Huang / Université Northwestern
Les progrès scientifiques prennent de nombreuses formes, des plus banales aux plus révolutionnaires. Il y a ceux qui nous font nous émerveiller devant le monde physique et ceux qui nous font nous demander à quoi penseront ensuite les chercheurs. Considérez ceci comme un exemple de ce dernier.
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Des scientifiques de l'Université Northwestern ont trouvé une autre application possible pour le graphène, un « matériau miracle » d’épaisseur atomique – comme teinture capillaire. Mais ce n’est pas n’importe quelle vieille teinture pour décaper les cuticules. Selon une étude publiée cette semaine dans la revue Chem, le graphène peut être utilisé pour développer une teinture capillaire non toxique et antistatique, capable de modifier la couleur sans affecter chimiquement les cheveux.
"Nous avons démontré l'utilisation du graphène pour résoudre un problème chimique" Jiaxing Huang, un ingénieur en matériaux du Nord-Ouest qui a dirigé l'étude, a déclaré à Digital Trends. "Ces feuilles de carbone noir fonctionnent très bien comme teintures capillaires."
Le graphène possède quelques propriétés qui le rendent vraiment extraordinaire. Avec seulement un atome d’épaisseur, c’est à la fois le matériau le plus fin et le plus résistant connu par la science. Il est également très flexible, conducteur et transparent.
Huang et ses collègues voulaient exploiter certaines propriétés du matériau pour contourner les effets indésirables de la teinture capillaire conventionnelle, qui implique des produits chimiques toxiques comme l’eau de Javel et l’ammoniac. Cependant, plutôt que d’utiliser le graphène pur, ils se sont tournés vers son parent moins cher, l’oxyde de graphène.
La géométrie fine et flexible des oxydes de graphène a permis aux chercheurs d’envelopper chaque cheveu avec une feuille de matériau, en utilisant un polymère non toxique pour le faire adhérer. La nouvelle teinture a résisté à 30 lavages de cheveux, la norme commerciale pour les teintures capillaires, et était dotée d'un bonus antistatique supplémentaire, ce qui signifie qu'elle ne frisottis pas facilement. Huang a créé des teintures en noir et marron et expérimente d'autres couleurs.
Le graphène a déconcerté et séduit les scientifiques depuis sa première découverte en 2004. Il n’a pas fallu longtemps aux chercheurs pour théoriser sur les applications potentielles d’un matériau aussi inhabituel mais prometteur. Il a été prévu que ce matériau pourrait permettre d’améliorer les systèmes de filtration de l’eau, les semi-conducteurs et les cellules solaires, pour ne citer que quelques idées. La plupart des applications du graphène restent cependant théoriques – et lorsqu’il est utilisé avec succès, il a jusqu'à présent, il est rarement sorti du laboratoire - ce qui fait que le graphène ne ressemble qu'à un gros titre mot à la mode.
Pourtant, Huang et ses collègues sont convaincus que leur nouvelle teinture capillaire sera différente.
"Je pense que la fabrication de teintures capillaires pourrait devenir une application meurtrière des matériaux à base de graphène, car elle utilise des propriétés de base très modestes du graphène, [telles que] leur couleur et leur forme noires", a-t-il déclaré.
Mais si nous avons appris quelque chose sur le graphène (et, d’ailleurs, sur la teinture des cheveux), nous devrons attendre et voir avant de faire des prédictions radicales.
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