La blockchain peut-elle apporter de la transparence aux chaînes d'approvisionnement mondiales ?

Si l’on essayait de visualiser l’économie internationale moderne, elle pourrait ressembler à un enchevêtrement de câbles derrière un ordinateur ou une télévision.

Les chaînes d’approvisionnement qui transportent les marchandises des producteurs aux consommateurs s’entrecroisent et s’étendent au-delà des frontières et des océans. Un produit peut traverser plusieurs pays avant de prendre place en rayon, en attente d'achat. Cela vaut pour les vêtements que nous portons, les appareils électroniques que nous utilisons et même la nourriture que nous ingérons.

Cet article fait partie de notre série «Blockchain au-delà du Bitcoin“. Bitcoin n’est qu’un début, mais c’est loin d’être la fin. Pour vous aider à comprendre pourquoi, nous plongeons en profondeur dans le monde de la blockchain. Dans cette série, nous irons au-delà de la crypto-monnaie et nous concentrerons sur les applications blockchain qui pourraient remodeler les dossiers médicaux, les machines à voter, les jeux vidéo, etc.

Imaginez que vous commandez un cheeseburger dans un restaurant: que savez-vous des ingrédients? De quelle laiterie provient le fromage? Qu'est-ce qui cultive la laitue et les oignons? Par quelle usine le bœuf est-il passé pour être broyé – et s’agit-il même entièrement de bœuf ?

La mondialisation présente des avantages, tant pour les économies en développement que pour la paix internationale, mais elle est une conséquence de commerce mondial est que les consommateurs ont souvent peu d’informations sur l’origine des biens qu’ils achètent, ni sur la manière dont ils les achètent. sont faits. Les entreprises qui vendent ces produits ne le savent peut-être même pas. Ces zones grises posent problème, car elles donnent lieu à des erreurs de gestion, voire à des fraudes pures et simples.

Il existe peut-être une technologie qui peut résoudre ce problème: la blockchain. Présenté au grand public dans le cadre de la cryptomonnaie Bitcoin, la blockchain est devenue synonyme de crypto-monnaies – et par extension, les gens s'enrichissent rapidement. L’une des principales caractéristiques de la blockchain est sa capacité à rendre les données transparentes et presque immuables, ce qui pourrait rendre les données plus transparentes et presque immuables. la blockchain est un excellent outil pour rendre les chaînes d'approvisionnement visibles au monde et réduire les opportunités de fraude dans l'industrie alimentaire et au-delà.

Fraude alimentaire: un problème mondial

La nourriture que nous consommons parcourt une longue distance depuis les fermes et les usines jusqu’à nos assiettes, et dans de nombreux cas, la personne qui la mange n’a aucune idée du chemin sinueux qu’elle a emprunté, ni même de ce qu’elle contient réellement. La fraude alimentaire, dans laquelle des agents tout au long de la chaîne d'approvisionnement falsifient ou dénaturent leurs produits, est un phénomène extrêmement courant.

Dans un document pour le Journal of Food Science, le Dr John Spink, qui dirige le Initiative contre la fraude alimentaire à l'Université de l'État du Michigan, a défini la fraude alimentaire comme « un terme collectif utilisé pour englober la substitution, l'ajout, la falsification ou la fausse déclaration délibérée et intentionnelle d'aliments, d'ingrédients alimentaires sur des emballages alimentaires; ou des déclarations fausses ou trompeuses sur un produit, dans un but lucratif.

La fraude alimentaire est distincte d'un problème de sécurité alimentaire; alors que cette dernière peut résulter d'une simple négligence ou d'une simple négligence, comme dans le cas d'une épidémie de salmonelle, la fraude alimentaire est intentionnelle. "... le problème est qu'il y a toujours une menace économique, mais il n'y a pas toujours une menace pour la santé publique", a déclaré Spink à Digital Trends. En tant que tel, « ce n’est pas que les gens n’y prêtent pas attention, mais ce n’est pas une priorité par rapport à quelque chose comme la sécurité alimentaire, où les gens tombent tout de suite malades. Et même si la fraude n’entraîne pas toujours des crises de santé publique, lorsqu’elle se produit, elle peut être catastrophique.

Ces incidents peuvent varier en gravité. Ils pourraient être inoffensifs, comme l’huile d’olive faussement étiquetée comme « extra vierge », explique Spink. Mais cela pourrait aussi être quelque chose d'aussi scandaleux que la découverte de viande de cheval dans du bœuf haché, comme cela s'est produit en Grande-Bretagne et en Irlande. en 2013. Ou encore l’incident de 2008 au cours duquel des producteurs laitiers chinois ont ajouté de la mélamine aux préparations pour nourrissons afin d’en gonfler la teneur apparente en protéines. Les protéines produisent de l'azote, et comme c'est généralement la seule chose dans les aliments qui produit de l'azote, les agences utilisent les niveaux d'azote pour déterminer si un produit contient suffisamment de protéines. La mélamine peut cependant causer des problèmes rénaux, et le résultat a été plus de 50 000 nourrissons hospitalisés pour des problèmes tels que les calculs rénaux.

Les systèmes actuels de sécurité alimentaire réagissent rapidement et de manière approfondie aux incidents de sécurité alimentaire, ajoute Spink. Le problème est que ces réponses nécessitent généralement une menace visible pour la santé; si les gens ne sont pas conscients de la falsification d’un produit, il n’y a aucune raison d’enquêter.

Spink explique que les tests alimentaires traditionnels sont limités. « Lorsque nous testons la sécurité alimentaire, nous ne vérifions pas vraiment que les aliments sont sûrs. Nous vérifions qu’il ne contient pas environ 30 à 50 insectes nuisibles ou produits chimiques. Parce que ce sont ceux dont nous savons vraiment qu’ils existent pour la plupart. Nous ne testons donc pas vraiment tout. Les agences gouvernementales en Europe pourraient être à la recherche de viande de cheval dans les produits après le dernier scandale, « mais si vous êtes en Europe, vous ne testez pas non plus zèbre."

Il est difficile de déterminer exactement à quel point la fraude alimentaire est courante, mais Spink estime que « pour certains produits, cela pourrait certainement représenter dix pour cent du marché, même aux États-Unis ».

Dans les chaînes d’approvisionnement, les criminels voient des opportunités

Afin de mieux lutter contre la fraude alimentaire, les autorités doivent passer de la réponse à la fraude alimentaire à la prévention.

« Et si nous pensons à la prévention du crime », dit Spink, « c’est la science sociale – et ce sont des adversaires humains, donc utiliser les sciences sociales est la bonne façon de se concentrer… C’est très différent de la science alimentaire et de la sécurité alimentaire, où nous poursuivons un microbe et essayons de le cuisiner… » Le travail de Spink implique ce qu’on appelle le crime situationnel. la prévention. « C’est l’espace du crime, l’espace physique du crime », dit-il. "Et nous examinons les vulnérabilités, pour voir quel est l'état d'un lieu - par exemple, un bâtiment - qui lui permet d'être une cible de crime."

Selon cette théorie, les crimes se produisent souvent parce que les criminels voient des opportunités. En anticipant ces opportunités et en ajoutant des moyens de dissuasion, les autorités peuvent prévenir la criminalité. Spink considère qu’une banque est une analogie pertinente. Si votre banque est simplement un bâtiment contenant une grosse somme d’argent, quelqu’un pourrait y voir une opportunité d’y entrer et de prendre l’argent. Ajoutez cependant un garde armé, et tout à coup, le voleur potentiel doit prendre en compte un facteur supplémentaire.

Bien sûr, le voleur pourrait voir le garde armé et décider qu’il peut s’en occuper, peut-être en apportant ses propres armes. Cette grosse somme d'argent est à nouveau prête à être cueillie, vous ajoutez donc des fonctionnalités de sécurité pour rendre l'argent encore plus difficile à voler. Mettez l'argent dans un coffre-fort, ils doivent maintenant réfléchir à la manière de l'ouvrir. S’ils voulaient forcer un caissier à ouvrir le coffre-fort, verrouillez-le dans le temps, de sorte que « même s’ils avaient une arme sur leur tête, littéralement, ils ne pouvaient pas l’ouvrir. C'est presque comme une partie d'échecs entre le criminel et le crime combattant; l’un recherche les vulnérabilités, l’autre anticipe ces vulnérabilités et les élimine, en essayant de garder une longueur d’avance.

Bien que plus abstraites que les banques, les chaînes d’approvisionnement présentent également des vulnérabilités, et les fraudeurs recherchent toujours des moyens d’économiser ou de gagner de l’argent. Pour les autorités, l’objectif des chaînes d’approvisionnement est de rendre la fraude plus difficile.

« … nous examinons la chaîne d’approvisionnement alimentaire, pour déterminer où se trouvent toutes ces vulnérabilités et que pouvons-nous faire pour les prévenir », explique Spink. Être capable de tracer les produits est essentiel. « Et puis nous commençons à examiner les incidents connus… nous essayons de comprendre: « Eh bien, pourquoi quelqu'un a-t-il mis de la mélamine là-dedans? Comment ont-ils pu y mettre de la mélamine? » Et puis nous commençons à réfléchir à ce que nous aurions pu faire cela aurait conduit… un adversaire intelligent à dire « Vous savez quoi, n’essayons même pas d’attaquer cela ». produit.'"

Afin de dissuader les criminels potentiels de commettre une fraude alimentaire, il est crucial de rendre les chaînes d'approvisionnement transparentes et de garantir l'honnêteté des données; la blockchain pourrait bien être l’outil permettant de faire les deux.

Sur la blockchain, les données sont partagées et quasiment incorruptibles

La blockchain peut être un concept déroutant, car elle se situe à l’intersection de la cryptographie et de la finance, deux domaines réputés impénétrables. En termes simples, une blockchain est un exemple de grand livre distribué, un enregistrement des transactions dont une copie est remise à quiconque le souhaite, et chaque copie reste à jour.

Dans une transaction typique sans numéraire dans laquelle une partie donne de l’argent à une autre – comme encaisser un chèque ou acheter quelque chose en ligne – aucun échange physique de devises n’a lieu. Un tiers, tel qu’une banque ou une société émettrice de cartes de crédit, note qu’une partie a moins d’argent sur son compte, tandis que l’autre en a plus.

Tout échange d’argent sans espèces nécessite un tel intermédiaire. Pour certaines personnes, c'est un défaut. Comme l'explique Adam Greenfield dans son livre Technologies radicales, « La vulnérabilité critique de tous les systèmes d'argent numérique pré-Bitcoin était qu'ils exigeaient que les parties à une transaction accordent leur confiance à un institution intermédiaire, sur laquelle ils comptaient pour tenir le grand livre et le mettre à jour chaque fois que la valeur passait à travers le réseau… En conséquence, il existe une crainte énorme que celui qui contrôle la Monnaie [l'institution] ait le pouvoir d'empêcher certaines transactions d'avoir lieu entièrement…"

Avec la blockchain, tout le monde dispose d’une copie identique du grand livre. Chaque fois qu'une transaction a lieu via la blockchain, d'autres ordinateurs de ce réseau vérifient que la transaction est valide et l'ajoutent au journal en constante évolution qu'est la blockchain elle-même.

Imaginez deux personnes: Alice et Bob. Alice veut donner de l'argent à Bob, et ils veulent le faire en utilisant Bitcoin. Chaque personne sur une blockchain possède un identifiant unique appelé signature numérique. Lorsqu'Alice donne du Bitcoin à Bob, la transaction implique plusieurs variables: la signature numérique d'Alice, la signature numérique de Bob. signature, le Bitcoin sortant du compte d'Alice, le Bitcoin entrant sur le compte de Bob, l'heure et la date du transaction. Ces variables sont insérées dans une formule qui produit une chaîne de chiffres appelée « hachage ». Chaque hachage spécifique ne peut être produit que par les valeurs spécifiques saisies; si Bob essayait de modifier l'enregistrement pour dire qu'Alice lui a donné plus de Bitcoin qu'elle ne l'a réellement fait, le hachage résultant serait différent.

Lorsque la transaction a lieu, elle est regroupée avec d'autres dans un bloc et les membres du réseau (appelés nœuds) parcourent l'intégralité de l'enregistrement de la blockchain, en vérifiant que les hachages du nouveau bloc correspondent aux blocs déjà existants dans le chaîne. Une fois qu'un nœud établit qu'un bloc est valide, il le soumet à la chaîne.

Étant donné que tous les utilisateurs du réseau disposent d'une copie du grand livre, chacun peut voir chaque transaction effectuée, de la première à la dernière. Si l’on essayait de modifier les données sur une blockchain, les autres nœuds remarqueraient que les données ne correspondent pas aux leurs et l’ignoreraient.

La blockchain est ainsi décentralisée, transparente et sécurisée. Pour Tomaz Levak, PDG d'OriginTrail, ces caractéristiques le rendent parfait pour les chaînes d'approvisionnement, où l'obscurité et la fraude pose problème, et lui et son équipe de collaborateurs ont développé un protocole spécifiquement pour l'approvisionnement Chaînes.

Un protocole « sur mesure » pour les supply chains

Les fondateurs d'OriginTrail ont débuté leur activité en 2011, en travaillant avec des entreprises alimentaires pour montrer d'où provenaient les ingrédients de leurs produits. En 2013, l’entreprise qui allait devenir OriginTrail prenait forme.

"Et puis deux choses ont commencé à se produire", explique Levak. « L’une des questions les plus fréquemment posées concernait l’intégrité des données: comment pouvons-nous garantir les données… » La seconde était leur désir d’unir des chaînes d’approvisionnement entières sur une seule plateforme. "Et ces deux choses sont liées à la confiance."

Levak et son équipe se sont tournés vers la blockchain, une technologie conçue pour être transparente et incorruptible. Ils ont utilisé une plate-forme blockchain appelée Ethereum, sécurisant les données importantes avec des hachages cryptographiques qui ne pouvaient être ni falsifiés ni manipulés.

"Cependant, nous ne pourrions pas aller beaucoup plus loin, car jouer avec des réseaux décentralisés peut très vite devenir très coûteux", explique-t-il.

Malgré les inconvénients, l’équipe croyait toujours au potentiel de la blockchain pour instaurer la confiance et partager des données. Ils ont identifié trois problèmes clés que leur protocole devrait résoudre: Standardiser les données entre les entreprises sur un chaîne d'approvisionnement, réduisant les coûts de stockage des données et protégeant les secrets d'entreprise sur une plateforme destinée à être transparent.

Les blockchains ne constituent pas un moyen rentable de stocker des données; Comme il est très difficile de supprimer des données sur une blockchain, les nœuds devront traiter des quantités toujours croissantes de données lors de la validation, en utilisant de plus grandes quantités d'énergie, et donc d'argent. Pour contourner ce problème, l’équipe devait aller au-delà de la blockchain et construire le réseau OriginTrail en couches. Alors qu’une couche blockchain gère des choses comme « le stockage immuable des empreintes digitales des données et la gestion des transactions entre les utilisateurs et nœuds du réseau », la majeure partie des données est stockée sur une « couche de données » hors chaîne, réduisant ainsi la graisse de la blockchain elle-même.

Pour vérifier les données sur le réseau, OriginTrail nécessite une « vérification par consensus », dans laquelle chaque partie prenante de la chaîne d'approvisionnement "doit être approuvé par l'acteur précédent et suivant de la chaîne d'approvisionnement", selon le responsable blanc de l'entreprise. papier. Cela signifie que chaque étape de la chaîne d'approvisionnement confirme que ses données correspondent à celles des arrêts avant et après.

Bien que les blockchains créent de la transparence, les entreprises doivent avoir le sentiment que les données importantes ne sont pas exposées au monde entier; Les entreprises disposent souvent de données qu’elles ne souhaitent pas rendre publiques, car elles pourraient en révéler trop sur leurs opérations. Levak utilise la masse d’un envoi comme exemple. Il est important que les parties voient que la masse d’un envoi n’a pas changé d’un arrêt à l’autre, mais vous ne souhaitez peut-être pas que la masse elle-même soit visible par tout le monde.

Pour garantir que les entreprises peuvent se sentir en sécurité en mettant leurs données sensibles sur le réseau, OriginTrail utilise une preuve de connaissance nulle; Dans ce processus, explique Levak, « une partie (le prouveur) peut prouver à une autre partie (le vérificateur) qu'un la déclaration donnée est vraie, sans transmettre aucune information autre que le fait que la déclaration est effectivement vrai."

Un exemple célèbre de preuve de connaissance nulle implique deux boules colorées. Imaginez que Diana ait deux boules, une verte et une rouge, et qu'elle veuille prouver à son ami daltonien Charles qu'elles sont différentes. Elle en place un dans chacune de ses mains, puis il les met derrière son dos, les retient et demande s'il les a changés. Diana peut savoir s'ils ont été changés en fonction de la couleur, donc même si Charles n'aura jamais cette information particulière, il peut vérifier qu'elle a raison.

Les entreprises se lanceront-elles dans la blockchain ?

Même si le réseau OriginTrail peut imposer la transparence, la question se pose de savoir comment il obligera les mauvais acteurs de l’industrie à s’y joindre. Pourquoi rejoindre un réseau qui pourrait dénoncer vos crimes ?

Levak est conscient de l’énigme. "... Si vous êtes un bon acteur", dit-il, "alors vous avez une motivation claire pour pouvoir prouver quelque chose comme ça en utilisant une technologie décentralisée." Les mauvais acteurs seront naturellement résistant, de sorte que les premiers utilisateurs seront des entreprises qui apprécient l'efficacité qu'OriginTrail peut apporter à leurs opérations, et celles qui reconnaissent le droit de se vanter de l'adoption de transparence.

Les entreprises sont certainement incitées à se pencher sur la blockchain. Bien que de nombreux articles sur Reddit aient proclamé que la blockchain libérerait l’humanité du contrôle des banques et même des gouvernements, les grandes organisations sont en réalité intriguées par cette technologie. « Des organisations aussi complexes », explique Greenfield, « sont actuellement obligées de consacrer d'énormes dépenses à des systèmes qui améliorent la qualité des données. exposés à une responsabilité importante pour les erreurs de données qu'ils ne parviennent pas à empêcher, et surtout ils supportent l'impact de ces circonstances directement sur le fond doubler. En tant que « cadre de confiance pour le partage d’identité et de données », la blockchain promet de résoudre ces problèmes d’un seul coup.

Les recherches de Spink font écho à cela; Outre les consommateurs, les parties les plus préoccupées par la fraude alimentaire sont les grandes entreprises. « … une minute de production dans une grande entreprise alimentaire pourrait représenter un million de livres », explique Spink. "Et s'ils avaient simplement le mauvais poivre là-dedans - ils ont dit que c'était un poivre citronné et que c'était en réalité un poivre du Sichuan - alors ils ont un million de livres à détruire."

La nature décentralisée de la blockchain conduit à un soutien fervent – ​​peut-être parce que ses utilisateurs se sentent responsabilisés – et Levak y voit Les premiers utilisateurs d'OriginTrail sont une communauté désireuse de faire passer le message, les décrivant comme « un petit réseau d'ambassadeurs partout dans le monde ». monde."

Bien que le potentiel de la blockchain soit étonnant, il reste à voir dans quelle mesure elle sera réellement efficace pour les chaînes d’approvisionnement. Comme le dit Spink: « Pour cet incident de viande de cheval, en quoi la blockchain aurait-elle aidé? Et où cela aiderait-il? Et que devrions-nous faire pour lui permettre de contribuer à réduire la fraude? »

Si la blockchain peut vraiment aider, cela ne peut pas arriver trop tôt. Les problèmes liés aux chaînes d’approvisionnement vont au-delà de la falsification des aliments, jusqu’aux problèmes de main-d’œuvre et de destruction de l’environnement. Prenons l’exemple de l’électronique grand public: les batteries lithium-ion que l’on trouve dans les smartphones, par exemple, contiennent du cobalt. Selon un rapport d'Amnesty International, plus de la moitié du cobalt mondial provient de la République démocratique du Congo, et 20 % de cette quantité provient de mineurs qui « extraient à la main en utilisant les outils les plus élémentaires pour creuser ». extraire les roches des tunnels profondément souterrains… les mineurs opérant en dehors des zones minières autorisées manquent généralement d'équipements de protection ou de sécurité de base, tels que des respirateurs, des gants ou un masque. protection et ne bénéficient pas des protections juridiques nominalement fournies par l’État. Encore plus alarmant, « les chercheurs ont trouvé des enfants âgés d’à peine sept ans qui récupéraient des roches contenant cobalt."

Le rapport d'Amnesty énumère de nombreuses sociétés dont les approvisionnements en cobalt passent par une fonderie particulière en Chine. « De manière alarmante », poursuit le rapport, « la majorité n’a pas été en mesure de répondre aux questions fondamentales sur l’endroit où se trouvait le pays. du cobalt présent dans leurs produits et s'il existait des risques du type observé par des chercheurs."

Les connaissances que la blockchain peut fournir peuvent permettre aux consommateurs de prendre des décisions plus éclairées sur les produits qu'ils achètent, et aux entreprises de prendre de meilleures décisions concernant les personnes avec lesquelles elles font affaire.

Quelle que soit l’étendue de la blockchain, elle ne permettra peut-être pas d’éradiquer complètement la corruption. La technologie ne peut pas changer le cœur des hommes, et peu importe à quel point vos murs semblent sécurisés, il y aura toujours quelqu'un quelque part à la recherche d'une brèche.

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