Elizabeth Holmes, fondatrice et PDG de la startup de tests sanguins Theranos, était inculpé par un grand jury fédéral en commettant une fraude massive le vendredi 15 juin. L'ancien président Ramesh « Sunny » Balwani a également été inculpé. Selon l’acte d’accusation, les deux dirigeants « ont utilisé des publicités et des sollicitations pour encourager et inciter les médecins et les patients à utiliser les tests sanguins de Theranos. services de laboratoire, même si les accusés savaient que Theranos n'était pas capable de produire systématiquement des résultats précis et fiables pour certains sangs tests. »
Les deux hommes se sont rendus au FBI vendredi en Californie et ont ensuite été libérés sous caution de 500 000 $ chacun et contraints de rendre leur passeport. Tous deux risquent jusqu’à deux décennies de prison s’ils sont reconnus coupables. Holmes a démissionné de son poste de PDG de Theranos le vendredi 15 juin, bien que l'ancien chéri du capital-risque soit toujours président du conseil d'administration.
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Alex Tse, procureur par intérim des États-Unis pour le district nord de Californie, a noté que les anciens dirigeants de Theranos « non seulement "Ils ont fraudé les investisseurs", mais "de manière plus flagrante... ils ont induit les médecins et les patients en erreur sur la fiabilité des tests médicaux qui mettaient en danger la santé et la santé". vies."
Toutefois, les avocats de Balwani continuent de riposter. Comme l'a déclaré l'avocat Jeffrey Coopersmith: « En plus de 28 ans de pratique du droit, en tant que procureur fédéral et avocat de la défense, je n'ai jamais vu un cas comme celui-là. celui-ci, où le gouvernement engage des poursuites pénales contre un accusé qui n'a obtenu aucun avantage financier et a perdu lui-même des millions de dollars argent."
Il a ajouté: « M. Balwani n'a commis aucun crime. Il n’a pas fraudé les investisseurs de Theranos, qui figuraient parmi les plus sophistiqués au monde. Il n’a pas fraudé les consommateurs, mais a plutôt travaillé sans relâche pour leur donner accès à leurs propres informations sur la santé. M. Balwani est innocent et a hâte de laver son nom lors du procès.
Les avocats de Holmes n’ont fait aucun commentaire suite à la mise en accusation.
Ce dernier développement intervient quelques mois après que Holmes a été contrainte de payer une amende de 500 000 $ et a renoncé au contrôle majoritaire, ainsi qu'à sa participation au capital. De plus, l’ancien chéri du capital-risque ne pourra pas exercer les fonctions de dirigeant ou d’administrateur d’une entreprise publique au cours de la prochaine décennie. Et même si Theranos est acquis ou liquidé, Holmes n’aura accès à aucun bénéfice tant que plus de 750 millions de dollars ne seront pas remboursés aux investisseurs et actionnaires privilégiés fraudés.
"Les investisseurs n'ont droit à rien de moins qu'une vérité et une franchise totales de la part des entreprises et de leurs dirigeants", a déclaré Steven Peikin, codirecteur de la division Enforcement de la SEC. « Les accusations portées contre Theranos, Holmes et Balwani montrent clairement qu'il n'y a aucune exemption aux dispositions anti-fraude de la loi. lois fédérales sur les valeurs mobilières simplement parce qu'une entreprise est non publique, en phase de développement ou fait l'objet d'une presse exubérante attention."
Il y a quelques mois à peine, il semblait que l'ancien chéri du capital-risque – qui était auparavant évalué à environ 9 milliards de dollars – avait enfin fait une pause. La start-up de tests sanguins, autrefois présentée comme l'avenir des technologies de la santé, s'est effondrée sous une série de controverses et enquêtes autour de ses techniques soi-disant exclusives (qui se sont révélées être n'importe quoi mais). Mais à la fin de l'année dernière, l'entreprise a réussi à obtenir 100 millions de dollars de financement par emprunt.
L’argent représentait une bouée de sauvetage indispensable pour Theranos. "Sur la base de nos projections actuelles, nous pensons que nous disposerons de liquidités suffisantes jusqu'en 2018", a écrit Holmes dans une lettre aux investisseurs.
L'afflux de liquidités est arrivé juste à temps, alors que Theranos voit partir 4,6 millions de dollars. dehors la porte. Le paiement est le résultat d'un règlement conclu avec le procureur général de l'Arizona, Mark Brnovich, plus tôt en 2017. Tout Arizonien ayant utilisé Theranos recevra un remboursement complet, même si ses tests se sont avérés exacts. Bien que le remboursement moyen soit d'environ 61 $, au moins une personne recevra plus de 3 000 $ en règlement.
Selon Brnovich, les publicités de Theranos « ont déformé, omis et dissimulé » des informations sur l'exactitude de ses techniques, ainsi que sur la nature des techniques elles-mêmes. En plus des remboursements, Theranos s'est vu interdire de posséder ou d'exploiter un laboratoire en Arizona pour les deux prochaines années.
« Notre bureau est proactif et agressif dans la protection des consommateurs de l'Arizona et ces chèques de remboursement sont la preuve que nous allons poursuivre les entreprises qui violent les lois de l'Arizona sur la protection des consommateurs », a déclaré Brnovich dans un communiqué. déclaration.
Theranos, bien sûr, a nié toute activité illégale et a noté que seulement 10 % de ses milliers de tests sanguins vendus entre 2013 et 2016 avaient finalement été annulés. Quoi qu’il en soit, l’entreprise a eu beaucoup de mal à se remettre des multiples revers des dernières années.
Mise à jour le 16 juin: ajout d'une nouvelle selon laquelle Elizabeth Holmes et Sunny Balwani se sont rendus au FBI.
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