L. Brian Stauffer
Les fermes sont un foyer d’automatisation. Les robots, les drones et l'intelligence artificielle ont été aider dans l'agriculture pendant des années et 2017 a montré ils pourraient cultiver un acre et demi d'orge, de la plantation à l'entretien et à la récolte, sans qu'un humain ne mette le pied sur le champ.
Il existe désormais un robot petit mais robuste qui pourrait se charger des tâches agricoles les plus fastidieuses. Il s’appelle TerraSentia et le robot à quatre roues développé par des ingénieurs de l’Université de l’Illinois possède une variété de capteurs capables de surveiller et de transmettre des données sur les cultures en temps réel. Il ne nécessitera pas une autonomie totale sur une ferme mais est conçu pour servir de petit rouage dans une machine plus grosse.
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« TerraSentia est un petit robot autonome ultra-compact qui peut parcourir des parcelles de culture et déterminer quelles plantes se portent mieux que d'autres » Girish Chowdhary
, un ingénieur en biologie agricole de l'Université de l'Illinois qui a conçu TerraSentia, a déclaré à Digital Trends. «Cela est d'une grande utilité pour les sélectionneurs qui tentent de différencier les différents génotypes de plantes. Grâce à ce robot, ils peuvent déterminer quelle variété de plantes se porte le mieux dans un environnement donné. Actuellement, tout cela est fait manuellement, mais TerraSentia augmente ce travail manuel non seulement pour faire avancer les choses rapidement mais avec une meilleure qualité, afin de garder toutes ces données à la disposition des sélectionneurs.TerraSentia mesure un peu plus d'un pied de large et pèse 24 livres, ce qui le rend suffisamment léger pour traverser un champ sans endommager sérieusement les cultures. Avec ses capteurs, le robot moniteurs la santé des plantes en examinant des éléments tels que le taux de croissance et la coloration. Ses capteurs sont également conçus pour être flexibles et personnalisables pour répondre aux besoins des éleveurs et des producteurs.
« Différentes personnes ont des exigences différentes », a déclaré Chowdhary. « Nous essayons de rendre le robot enseignable afin que les gens puissent lui enseigner des choses qui les intéressent. Pour commencer, à l’université, nous lui avons appris à compter le maïs et à estimer la largeur des plants. … L’idée est qu’il peut faire d’autres choses au fil du temps, comme la détection de maladies et la détection de ravageurs.
Actuellement, le robot peut couvrir un champ de 80 acres en une journée environ. En tant que tel, Chowdhary espère que TerrSentia pourra proposer une technologie « neutre à l’échelle » qui puisse offrir une solution de petite taille pour le travail dans les exploitations agricoles, grandes et petites. Plus il y a de terrain à couvrir, plus il y a de robots pour faire le travail.
Le robot est disponible pour 5 000 $ auprès de la société Chowdhary, EarthSense.
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