Fatigué du monopole qu'exercent la plupart des fournisseurs d'accès Internet (FAI) sur leurs communautés? Que diriez-vous plutôt d’un autre type de géant des télécommunications ?
Dans les courriels de la FCC rendus publics et dans une confirmation adressée à Filaire, Facebook a révélé qu'il envisageait de lancer un satellite développé en interne appelé Athena pour offrir un service haut débit aux zones « non desservies et mal desservies ». Le satellite en orbite terrestre basse devrait être lancé au début de l’année prochaine et aurait d’abord une mission de « durée limitée ». Il semble probable que Facebook pourrait ensuite relancer Athena pour une période plus longue si son premier essai s'avère concluant.
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« Bien que nous n'ayons rien à partager sur des projets spécifiques pour le moment, nous pensons que la technologie satellitaire sera un catalyseur important de la prochaine génération de services à large bande. infrastructure, permettant d'apporter une connectivité haut débit aux régions rurales où la connectivité Internet est absente ou inexistante », a déclaré un porte-parole de Facebook à propos de Athéna.
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IEEE Spectrum a spéculé dès mai de cette année que Facebook travaillait sur un projet Internet par satellite, citant des courriels avec la FCC – et c'est loin d'être le seul. SpaceX et OneWeb visent tous deux à diffuser Internet via satellite vers les communautés mal desservies; SpaceX a lancé les deux premiers d'une grande flotte prévue de Satellites Starlink à cet effet en février, et a reçu l'approbation de la FCC pour le plan en mars.
Pour l’heure, le projet de Facebook est loin d’être aussi ambitieux. Ce premier satellite semble plus un essai qu’autre chose, car Internet depuis une orbite terrestre basse nécessiterait une multitude de satellites (à la Starlink) pour une couverture réelle.
Cela dit, il est toujours intéressant de voir ce que Facebook prévoit, d’autant plus que ses précédentes tentatives pour ce type de services n’ont pas bien fonctionné. Plus tôt cette année, l'entreprise a décidé d'abandonner ses efforts pour construire son propre drone Internet après quatre années de développement. Nous verrons si ce dernier projet se porte bien.
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