À partir d’avril, deux des plus grands noms de la technologie se sont associés pour lutter pour un vaccin universel contre la grippe. Bill Gates, co-fondateur de Microsoft, et Larry Page, co-fondateur de Google s'est engagé à donner 12 millions de dollars aux chercheurs travaillant à développer une approche universelle vaccin contre la grippe.
Afin de démontrer la nécessité de ce vaccin universel, Gates a récemment publié une simulation mettant en avant les dangers de la grippe. La simulation montre comment un virus de la grippe à propagation rapide pourrait tuer près de 33 millions de personnes en seulement six mois. C’est ce danger qui a poussé Gates et Page à offrir cette subvention.
Simulation: Pandémie mondiale de grippe
Les 12 millions de dollars de subventions seront divisés en subventions de 2 millions de dollars pour des projets de recherche individuels. L'argent serait distribué sur une période de deux ans et servirait à financer la collecte de données sur des sujets animaux. Après cela, les chercheurs les plus prometteurs pourraient demander des subventions supplémentaires pouvant aller jusqu’à 10 millions de dollars afin de tester le vaccin sur l’homme.
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« Nous pensons qu’un vaccin universel contre la grippe éliminerait non seulement le risque de pandémie, mais aurait également des avantages significatifs pour la santé », a déclaré Gates à STAT News.
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Gates et Page ont déclaré qu'ils souhaitaient financer des projets qui « changent la donne », par opposition à des améliorations progressives des traitements existants. Les chercheurs devront travailler vite s’ils veulent profiter de ces subventions. La Fondation Bill et Melinda Gates a déclaré que pour être éligibles aux subventions, les chercheurs doivent être prêts à réaliser des tests sur des humains d'ici 2021.
Douze millions de dollars ne suffiront probablement pas pour développer ce vaccin, car la plupart des estimations indiquent que cela coûtera environ un milliard de dollars. Gates a toutefois déclaré que ces subventions ne sont qu’un début. Les équipes dont les résultats sont prometteurs seront éligibles à un financement supplémentaire.
Gates a fait cette première annonce lors d'un symposium sur les épidémies organisé par la Massachusetts Medical Society et le New England Journal of Medicine. Le moment de l’événement devait correspondre au centenaire de l’épidémie espagnole de 1918. On estime que près de 50 millions de personnes sont mortes des suites de la maladie. Gates a averti qu’une épidémie similaire aujourd’hui pourrait tuer jusqu’à 33 millions de personnes au cours des six premiers mois, malgré les progrès de la médecine.
Gates et Page sont optimistes quant aux perspectives d’un vaccin universel contre la grippe, mais tout le monde dans la communauté médicale n’est pas d’accord. Le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a averti qu'un tel vaccin pourrait être impossible à produire.
Mis à jour le 12 mai: Ajout d’informations concernant une simulation récemment publiée de l’impact du virus de la grippe.
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